Ein mysteriöser Sturz war das erste Anzeichen dafür, dass etwas nicht stimmte

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Was sich wie ein Stoß anfühlte, zwang sie auf die Knie. Erst ein Jahr später enthüllte eine Ultraschalluntersuchung die Ursache – und zwang sie zur Operation.

Von Lisa Sanders, MD

„Okay, lass uns gehen“, befahl der Friseur fröhlich der 67-Jährigen, die am Haarwaschbecken lag. Die Frau stand auf, ihr Haar in ein flauschiges Handtuch gehüllt, aber schon beim ersten Schritt stolperte sie. Sie lächelte etwas verlegen und schaute sich um. Ist ihr jemand über den Weg gelaufen? Als sie die Tür zum Raum mit Spiegeln und Friseurstühlen erreichte, spürte die Frau erneut einen Stoß. Diesmal schleuderte es sie gegen die Tür und sie fiel auf die Knie. Der Friseur packte sie am Arm und stützte sie. "Du bist ok?" fragte sie und half der Frau auf die Beine. „Das schätze ich“, antwortete die ältere Frau. Aber das war sie in diesen beiden kurzen Augenblicken nicht gewesen.

Auf der Rückfahrt zu ihrem Haus in der Nähe von Pittsburgh machte sich die Frau Sorgen darüber, was passiert war. So etwas hatte sie noch nie zuvor gefühlt. Wochen später, bei ihrer jährlichen Vorsorgeuntersuchung, versuchte sie, ihrem Hausarzt, Rajiv Jana, das Erlebnis zu schildern. Er war sich auch nicht sicher, was er davon halten sollte. Aber er schien sich keine Sorgen mehr zu machen, als ihm klar wurde, dass es seitdem nicht mehr passiert war. „Glaubst du, ich hatte einen Schlaganfall?“ sie fragte eindringlich. Er fragte noch einmal: „Dir ging es danach rundum gut? Keine Schwäche?“ „Völlig in Ordnung“, antwortete sie. „Mir geht es immer noch gut. Ich arbeite in meinem Garten und fahre jeden Tag Fahrrad. Es hat sich nichts geändert.“ „Dann glaube ich nicht, dass es ein Schlaganfall war“, beruhigte Jana sie. „Lass es mich wissen, wenn es noch einmal passiert.“

Es passierte nicht wieder und schließlich hörte sie auf, sich Sorgen zu machen. Sie ging ein weiteres Jahr lang nicht mehr in Janas Praxis, und als sie es dann doch tat, geschah dies wegen einer Infektion in ihrem Bein, die sie sich bei der Gartenarbeit zugezogen hatte. Sie hatte Antibiotika genommen und die Heilung verlief gut. "Irgendetwas anderes?" fragte der Arzt, nachdem er ihr Bein untersucht hatte. Da war noch etwas anderes: Sie hatte Schmerzen in der linken Seite. Sie war sich nicht sicher, was es war, aber es fühlte sich nicht wie eine Muskelzerrung an. Es begann einige Monate zuvor. Dachte er, dass sie eine Röntgenaufnahme brauchte?

Jana schüttelte den Kopf. „Ich glaube nicht, dass uns eine Röntgenaufnahme etwas sagen würde. Lassen Sie uns stattdessen einen Ultraschall machen“, schlug er vor.

Zwei Tage später lag die Frau auf einem Untersuchungstisch, ihr nackter Bauch war mit dem klaren, kühlen Gel benetzt, das das Ultraschallgerät aufgetragen hatte, damit die Sonde durch die Haut in ihren Bauch und ihre Brust sehen konnte. Sie hatte schon einmal einen Ultraschall gemacht und dieser schien sehr lange zu dauern. Schließlich musste sie fragen: Hat der Techniker etwas Ungewöhnliches gesehen? Die Frau mit der Sonde schüttelte den Kopf; Der Radiologe müsste den Scan lesen. Sie fügte jedoch hinzu, dass die Patientin ihre Krankenakte überprüfen sollte, wenn sie nach Hause kommt. Die ganze Begegnung schien seltsam und ein wenig beunruhigend.

Die Patientin war noch unterwegs, als ihr Telefon klingelte. "Sind Sie zu Hause?" fragte die vertraute Stimme von Rajiv Jana. „Ich fahre immer noch, aber sag es mir trotzdem“, sagte sie etwas ungeduldig. Was hat der Scan ergeben? Stille erfüllte das Auto. Schließlich sagte er: „Der Scan zeigt, dass sich möglicherweise etwas in Ihrem Herzen befindet“, eine Masse in einer der Herzkammern. Vielleicht war es ein Blutgerinnsel. Vielleicht war es ein Tumor. In jedem Fall brauchte sie einen Kardiologen und eine CT-Untersuchung. Er würde sie wissen lassen, wann der Test angesetzt war.

Bei einer Beerdigung, an der sie an diesem Wochenende teilnahm, war die beunruhigende Nachricht noch immer auf ihrem Gesicht zu sehen. Eine Freundin, Sandi, sah sofort, dass etwas nicht stimmte. „Ich glaube, ich brauche einen Kardiologen“, sagte die besorgte Frau zu ihr. Sie erklärte kurz, was ihr Arzt gesagt hatte. Sandi kannte einen großartigen Kardiologen, erzählte sie ihrer Freundin: Dr. Ricci Minella. Er rettete ihrem Mann das Leben nach seinem Herzinfarkt. Danke, antwortete die Frau dankbar. Ich werde ihn am Montag anrufen.

Es war ein Anruf, den sie nicht tätigen musste. An diesem Abend klingelte kurz vor dem Abendessen ihr Handy. Es war Minella. Er stellte sich vor und kam gleich zur Sache. Diese Masse in Ihrem Herzen muss untersucht werden, sagte er. Es könnte ein ernstes Problem sein. Kommen Sie am Montagmorgen – 7 Uhr morgens – als erstes zum University of Pittsburgh Medical Center Shadyside und wir werden es herausfinden.

Ihr Mann fuhr sie zum medizinischen Zentrum im East End von Pittsburgh. Minella traf sie im Kardiologieraum. Er war ein Mann mittleren Alters mit einem gelassenen Selbstvertrauen. Er hatte ihren Ultraschall bereits überprüft und war besorgt. Ihr Hausarzt hatte recht – er brauchte einen genaueren Blick auf die Masse –, aber statt einer CT-Untersuchung wollte er eine Ultraschalluntersuchung aus dem Inneren ihrer Brust machen. Im Behandlungsraum hielt Minella ein Metallinstrument hoch, das an einem langen, schlanken Gummischlauch befestigt war. Am anderen Ende befand sich, wie Minella ihr zeigte, eine Ultraschallsonde. Er erklärte, dass er die Sonde in ihren Mund und in ihre Speiseröhre einführen wollte, die neben dem Herzen verläuft. Auf diese Weise könnte er einen guten Blick auf die Masse werfen. Er gab ihr ein Beruhigungsmittel und erzählte ihrem besorgten Ehemann, was er sah. Es gab eine Messe. Es schien etwa so groß wie ein Golfball zu sein und war mit einem schmalen Stiel an der rechten Seite des Herzens befestigt. Es sah aus wie ein gutartiger Tumor, ein sogenanntes Myxom, sagte Minella. Es war kein Krebs, aber er musste trotzdem herauskommen.

Myxome sind selten. In Autopsiestudien werden etwa 100 Myxome pro einer Million Einwohner gesehen. Aus unklaren Gründen kommen sie bei Frauen häufiger vor als bei Männern. Die Größe zum Zeitpunkt der Diagnose kann unterschiedlich sein. Die meisten sind eiförmig und können von der Größe einer Erbse bis zur Größe einer großen Grapefruit reichen. Diese Tumoren werden oft zufällig gefunden, wie in diesem Fall bei Ultraschalluntersuchungen, die nach etwas anderem suchen sollen. Sie können jedoch Symptome und in seltenen Fällen sogar den Tod verursachen.

Um den Schaden zu verstehen, sei es wichtig, die Anatomie zu kennen, erklärte Minella. Das Herz ist in vier Kammern unterteilt – die rechte Herzhälfte erhält das sauerstoffarme Blut aus dem Rest des Körpers. Wenn das Herz schlägt, wird das Blut der rechten Seite in die Lunge gepresst, wo es wieder mit Sauerstoff aufgeladen wird. Wenn sich das Herz entspannt, fließt das neu mit Sauerstoff angereicherte Blut in die linke Seite des Herzens. Beide Seiten sind in zwei Teile unterteilt: den Vorhof, eine dünnwandige Kammer, die das Blut aufnimmt, und den muskulöseren Ventrikel, der das Blut zu seinem nächsten Stopp schiebt, entweder in die Lunge (von der rechten Seite) oder in den Rest des Körpers (von der linken Seite). Diese Tumoren können winzige Blutgerinnsel auf ihrer Oberfläche aufweisen. Befindet sich die Masse auf der linken Seite des Herzens – wo sich die meisten befinden – könnte ein gelöstes Gerinnsel in das Gehirn wandern und einen Schlaganfall verursachen. Wenn auf der rechten Seite, wo die Masse dieses Patienten zu sehen war, das Gerinnsel in die Lunge wandern würde und dort den Blutfluss unterbrechen würde.

Weniger häufig, aber besorgniserregender war die Möglichkeit einer Obstruktion im Herzen. Wenn das Herz bei jedem Schlag zusammengedrückt wird, wird die Masse in Richtung der Klappe gedrückt, die den Vorhof vom Ventrikel trennt. Wenn es diese Öffnung irgendwie verstopfen würde, könnte kein Blut durchdringen. Das sei ihr wahrscheinlich im Schönheitssalon passiert, erklärte Minella. Diese Episode wurde höchstwahrscheinlich durch diesen plötzlichen Verlust der Durchblutung des Gehirns verursacht. Und als sie stolperte, drückte sie die Masse aus der Klappe und der Blutfluss setzte sich fort. Das Myxom schien genau die richtige Größe zu haben, um diese Öffnung zu verschließen. Sie hatte Glück, dass es nicht öfter passiert war.

Der Tumor müsse so schnell wie möglich entfernt werden, sagte Minella der Patientin und ihrem Ehemann. Das Risiko war gering, aber real. Die Operation erfolgte drei Tage später. Der Chirurg musste ihre Brust vom Hals bis zum unteren Ende ihres Brustbeins weit aufschneiden. Nur dann konnte er den Tumor sicher entfernen.

Als die Frau zu Hause war, kam ihre Freundin Sandi vorbei, um sie zu besuchen. Sandi war besorgt, seit die Frau zum ersten Mal beschrieb, was der Ultraschall zeigte. Als Sandi von der Beerdigung nach Hause kam, informierte sie sich über diese Tumore. Deshalb rief sie an diesem Nachmittag in Minellas Büro an. Sie wollte sicherstellen, dass die nächste Beerdigung, zu der sie ging, nicht die ihrer Freundin war.

Die Patientin fühlt sich großartig. Nach der Operation konnte sie mehrere Monate lang weder Fahrrad fahren noch in ihrem Garten arbeiten – erst, als ihre Brust verheilt war. Aber nachdem sie sich davon erholt hatte, ging es ihr wieder gut. Es fällt ihr immer noch schwer, sich vorzustellen, dass sie etwas so Großes und so Gefährliches in ihrem Herzen haben könnte, ohne es überhaupt zu wissen. Minella glaubte nicht, dass die Schmerzen, die sie hatte – die zur Ultraschalluntersuchung führten – irgendetwas mit dem Tumor zu tun hatten. Was wäre also passiert, wenn sie diesen Ultraschall nicht bekommen hätte? Eine Zeit lang machte sie sich darüber Sorgen, aber jetzt stellt sie fest, dass sie zu sehr damit beschäftigt ist, ihr Leben zu genießen, um sich noch mehr Sorgen zu machen.

Lisa Sanders, MD, ist Autorin für das Magazin. Ihr neuestes Buch ist „Diagnosis: Solving the Most Baffling Medical Mysteries“. Wenn Sie einen gelösten Fall mitteilen möchten, schreiben Sie ihr an [email protected].