Blessing Offor Interview zum Debütalbum „My Tribe“

„Das waren wilde 36 Stunden in Santa Barbara“, erzählt Singer-Songwriter und Hitmacher zeitgenössischer christlicher Musik Blessing Offor gegenüber Billboard und erinnert sich daran, wie ein Treffen mit dem fünfmaligen Grammy-Gewinner Jon Batiste im November 2022 auf der Google Zeitgeist Conference zu einem spontanen Schreiben führte Sitzung.

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„Es fühlte sich an, als würde man einen alten Freund treffen, einfach sofort cool“, sagt Offor. „Er fragte, was wir an diesem Nachmittag machten und ob wir eine Sitzung in LA machen wollten. Mein Flug sollte an diesem Nachmittag abfliegen, aber ich sagte: ‚Absolut‘. Ich habe sofort meinen Reiseberater angerufen und gesagt: ‚Tun Sie, was auch immer Sie tun müssen, um meinen Flug zu verschieben‘“, sagt er lachend. „Es war einfach eine großartige kreative Synergie. Ich bin mir nicht sicher, was daraus werden wird, aber ich würde gerne wieder zusammenarbeiten.“

Zusammenarbeit hat in Offors bisheriger Karriere eine Schlüsselrolle gespielt.

Offor, der 2022 eine GMA Dove Awards-Nominierung als neuer Künstler des Jahres erhielt, verzeichnete 2022 mit seiner TobyMac-Kollaboration „The Goodness“ auch einen dreiwöchigen Christian Airplay-Hit Nr. 1 und war auf Alben von Chris Tomlin und zu hören Lee Brice. Außerdem hat er unter anderem gemeinsam mit Dallas Davidson, Breland, Tyler Hubbard und Corey Crowder Songs geschrieben. Offors eigener „Brighter Days“, der Titelsong seiner EP vom Februar 2022, erreichte Platz 2 bei Christian Airplay.

Am Freitag wird der in Nigeria geborene und in Connecticut aufgewachsene Künstler sein neues Album „My Tribe“ auf Bowyer & Bow/Capitol CMG veröffentlichen.

Offor, der 14 der 16 Titel von My Tribe mitgeschrieben hat, beginnt das Album mit einem Spoken-Word-Intro, in dem er sich bei seiner noch in Nigeria lebenden Familie für ihre Unterstützung bedankt. Später im Album fügt er „What a World (Akwa Uwa)“ hinzu, das ein Lied enthält, das er als Kind gelernt hat.

„Gegen Ende des Albumherstellungsprozesses hatten wir alle Tracks fertig, aber es fühlte sich an, als ob etwas fehlte“, sagt Offor. „Was fehlte, war ein kleiner Fingerabdruck von Nigeria, von meiner eigenen Reise. Als ich sagte, dass ich das in meine Akte aufnehmen wollte, war mein Team sehr unterstützend, obwohl wir, glaube ich, Witze darüber gemacht haben, wie schwierig es sein würde, denjenigen zu finden, der die Veröffentlichung innehat.“ auf einem Song, der in den 70er Jahren in Nigeria aufgenommen wurde.

Offor war vom Erfolg von „Brighter Days“ überrascht, den er auch in sein neues abendfüllendes Projekt einbezieht.

„Wir haben ‚Brighter Days‘ nicht ans Radio gesendet, weil wir dachten, wir hätten ein gewaltiges Lied in der Hand, weil dort nicht einmal ‚Jesus‘ steht“, sagt Offor. „In dieser Branche ist es meiner Meinung nach einfacher, Dinge zu vermarkten, die kristallklar sind. Ich habe viele Facebook- und Instagram-Nachrichten von Leuten bekommen, die gefragt haben: ‚Wie kannst du es wagen, dich einen christlichen Künstler zu nennen?‘ Du hast nicht „Jesus“ gesagt „Einmal in diesem Lied.“ Es war super interessant. Ich bin ein theologischer Nerd, könnte ich also darüber streiten? Ja. Aber ist es das wert? Nein, wahrscheinlich nicht. Aber weil es nicht genau in eine bestimmte Box passte, ist es zu viel geworden Orte auf der Welt, an denen die meisten Songs, die so genau in diese Schublade passen, wahrscheinlich nicht ankommen.

Neben Uptempo gibt es Retro-Pop-Bops wie „Feel Good“ und „My Tribe“ sowie gefühlvolle Klavierballaden wie „Grace“ und „Won’t Be Long Now“, die Offor „ein Mantra“ nennt.

„Ich liebe solche Lieder, die große Gruppen singen können, Lieder, die wir brauchen, um bestimmte Momente zu überstehen – Lieder wie ‚Don’t Worry, Be Happy‘“, sagt er über „Won’t Be Long Now“. er schrieb mit Hank Bentley und Jessie Early. „In den 60er Jahren fragten die Leute in der Bürgerrechtsbewegung: ‚Wie lange?‘ und die Antwort war: „Nicht lange.“ Das bedeutete nicht buchstäblich zwei Sekunden von jetzt an, sondern die Tatsache, dass der Bogen des moralischen Universums lang ist, sich aber der Gerechtigkeit zuneigt. Das Lied ist nur ein Mantra, um durchzuhalten, was auch immer jemand durchmachen könnte.“

Eine Reise von Nigeria nach Nashville

Das Album ist erfüllt von einer Mischung aus Pop und Soul und einer ständig aufmunternden Botschaft – ein Zeugnis seiner eigenen hart umkämpften Reise.

Offor, der gesetzlich blind ist, wanderte im Alter von 6 Jahren aus Nigeria in die Vereinigten Staaten ein. Er wurde mit einem Glaukom geboren, das zu einer fast vollständigen Erblindung seines linken Auges führte. und seine Eltern schickten ihn zu seinem Onkel nach Amerika, um dort behandelt zu werden. Dann, im Alter von 11 Jahren, wurde seine Netzhaut durch einen Unfall mit einer Wasserpistole beschädigt, sodass sein rechtes Auge nicht mehr sehen konnte.

Offor, das jüngste von sechs Geschwistern, wuchs in Connecticut auf und hörte eine Reihe von Musikrichtungen, darunter Pop, Motown und Jazz, und begann im Alter von 9 Jahren Klavier zu spielen. Er sagt jedoch, dass es Engagement und Leidenschaft erforderte, an seiner unkonventionellen Karriere festzuhalten Seinen Weg in die Musik begann, vor allem, als seine Familie von ihm erwartete, dass er einen professionelleren Weg einschlagen würde.

„Für mich war es nicht cool, Singer-Songwriter zu sein, wissen Sie? Mein Onkel hat eine Anwaltskanzlei und für mich wäre ein Jurastudium ein Gleitweg gewesen, und dann könnte ich Anwalt werden, und das wäre wirklich der richtige Weg.“ „Es gibt dort keinen Einwanderungstraum“, sagt er. „Niemand wäre sauer gewesen, wenn ich aufgehört hätte, um eine Karriere als Angestellter anzustreben, aber ich habe mir nicht die Erlaubnis gegeben, aufzuhören.“

Er besuchte die Belmont University in Nashville und verbrachte dann etwa 2011 fünf Jahre in der vielseitigen Musikszene New Yorks, „nur um Musik zu schreiben, Leute kennenzulernen und mit den Jungs von Snarky Puppy zusammenzuarbeiten, bevor sie zu Snarky Puppy wurden“, sagt er. Er machte sich auf den Weg nach Los Angeles und war kurzzeitig Kandidat bei The Voice, bevor er 2015 nach Nashville zurückkehrte, wo er weiterhin für Labels auftrat und Songs schrieb.

Nachdem Offor mit Natalie Hemby ein Lied mit dem Titel „Tin Roof“ geschrieben hatte, sah er, wie das Lied von einigen Künstlern aufgenommen wurde, und hoffte, dass es zu einem Verlagsvertrag führen würde. Das Lied leistete mehr als das – kurz darauf hörte CCM-Koryphäe Chris Tomlin das Lied und nahm es für sein Album „Chris Tomlin & Friends“ aus dem Jahr 2020 auf, wobei Offors Gesang auf der Aufnahme zu hören war. Offor unterzeichnete außerdem einen Plattenvertrag mit dem Label Bowyer & Bow der CCM-Koryphäe Chris Tomlin in Zusammenarbeit mit der Capitol Christian Music Group von Universal.

„Nachdem das Lied herauskam, gab es Gespräche über eine längerfristige Beziehung mit Chris und Capitol CMG. Ich sagte: ‚Wissen Sie, Gottesdienstleiter zu sein ist per se nicht mein Ziel. Ich bin ein Christ, der ein Künstler ist.‘ , aber ich schreibe Musik immer auf meine eigene Art.' Chris sagte: „Alles, was du tun musst, ist du selbst zu sein“, und ich sagte: „Nun, das kann ich.“ [Capitol CMG-Co-Präsident] Brad O'Donnell und alle Leute bei Capitol waren der Meinung, dass es für meine Musik einen Platz auf dem Glaubensmarkt geben kann, aber auch auf den glaubensnahen Märkten und Mainstream-Märkten. Und bis jetzt ist es so gewesen So gut es von Anfang an klang, was wirklich selten vorkommt.“

Für Offor bedeutete die Suche nach seinem Zuhause bei seinem Label, den Rat zu befolgen, den ihm einst ein Musikmanager aus Nashville gegeben hatte.

„Es ist lustig, weil ich Showcases in Los Angeles machte und sie sagten: ‚Cool, du kannst die nächste John-Legende sein.‘ Aber John Legend macht immer noch sein Ding; wir brauchen keinen nächsten John Legend. Ich trat bei Country-Labels auf und meinte: „Okay, wir können eine Soul-Country-Sache machen“, also gab es immer diese Idee ein Hybrid." Der frühere Manager von Universal Music, Joe Fisher, gab Ratschläge, die bei Offor Anklang fanden: „Er gab mir das Beispiel von Chris Stapleton – als er zum ersten Mal in die Stadt kam, war er zu gefühlvoll für Country und zu Blues für Soul. Joe sagte: ‚Das willst du bekommen.‘ Ein Deal, bei dem es den Leuten kein Problem ist, dich zu finden, wer du bist. Es kann eine Minute dauern, aber wenn du erst einmal dein eigenes Genre aufgebaut hast, kann dich niemand mehr rauswerfen.‘“

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