Der Teufel auf dem „Gehe zur Kirche“-Schild hat eine faszinierende Hintergrundgeschichte

Vor ein paar Wochen habe ich ein Update zu einem Straßenschild geschrieben, das seit drei Jahrzehnten ein Wahrzeichen der Interstate 65 ist. Das Schild mit der Silhouette eines roten Teufels und der Aufschrift „Geh in die Kirche, sonst holt dich der Teufel“ wurde Ende 2016 durch einen Sturm umgeworfen und wird derzeit von den Eigentümern Sam und Keith Newell restauriert , Söhne von WS Newell. Sie können hier klicken, um mehr zu lesen.

Nachdem die Geschichte veröffentlicht wurde, erhielt ich eine E-Mail von Ralph Foster, einem Leser, der mir sagte, dass es sich bei dem Zeichen nicht um das erste Erscheinen des Teufels mit dem langen Schwanz handelte.

„Die Silhouette des roten Teufels ist tatsächlich viel älter“, schrieb er. „Es war Teil einer Leuchtreklame aus Blechblech auf dem Highway 31 zwischen Montgomery und Prattville, die die Tan-Kar-Tankstelle am Red Devil Lake markierte. Das Teufelsschild überlebte die Schließung und den Abriss der alten Tankstelle und blieb verlassen auf dem Highway zurück bis Herr [WS] Newell es von den Grundstückseigentümern erwarb. Anschließend verwendete er es auf seinem mittlerweile berühmten „Gehe zur Kirche“-Schild.“

Foster fuhr fort: „Ich kann mich erinnern, als Kind das Schild mit dem roten Teufel auf dem Highway 31 gesehen zu haben, als wir nach Prattville fuhren. Ich bin froh, dass es all die Jahre überlebt hat und dass die Familie Newell das Schild ersetzt. Es ist wirklich Geschichte in uns.“ Geschichte."

Ich war natürlich fasziniert, die Ursprünge des ikonischen Roten Teufels in Alabama zu erfahren. Aber Fosters E-Mail warf noch mehr Fragen auf – vor allem: Was zum Teufel war Red Devil Lake? Ich hatte noch nie davon gehört.

Auf Fosters Vorschlag hin besuchte ich die Facebook-Seite „Times Gone By – History of Montgomery, Alabama“. Die Seite enthält wunderbare historische Fotos und Geschichten aus der Region. Und dort habe ich meine Antworten gefunden.

Alabamas Red Devil Lake

Red Devil Lake existiert nicht mehr. Im Jahr 1939 zerstörte eine katastrophale Überschwemmung einen Großteil der Innenstadt von Prattville und der See wurde nie wieder aufgefüllt. Aber schauen wir noch einmal zurück und finden heraus, wie, warum und wann der See entstand und was er mit dem Teufel auf dem Schild zu tun hat.

Mose W. Stuart Sr., ein Geschäftsmann aus Montgomery, besaß die ersten lokalen Autohäuser für Ford und das Hapmobile, sagte Carolyn Wright, Administratorin der Seite „Times Gone By“. Stuart beschloss, die Autos auch mit Benzin zu versorgen und eröffnete Ende der 1920er Jahre eine Tankstellenkette. Die Tan-Kar Oil Co. würde schließlich 18 Stationen in Montgomery, Selma und Highland Home haben.

„Er nannte seine erste Station den Roten Teufel, holte sich eine Statue eines roten Teufels und einen Lautsprecher und ging durch die Stadt und rief: ‚Roter Teufel! Roter Teufel!‘“, erklärte Wright. „Seine erste Station befand sich in der Nähe von Maxwell. Nachdem er die Red Devil-Station nördlich der Reese Ferry Bridge am Highway 31 gebaut hatte, erhielt er einen Brief von Standard Oil Co., in dem er drohte, ihn aus dem Geschäft zu entlassen. Seine Reaktion bestand darin, die Station zu erweitern in einen Freizeitpark.

Ein interessanter Geschäftsplan, aber offenbar hat er für Stuart funktioniert. Im Jahr 1935 wurde der Park fertiggestellt und umfasste einen See, einen Pavillon, ein Badehaus, eine 50 Fuß hohe Rutsche und eine von einem Wasserrad angetriebene Getreidemühle. „Es gab auch einen bienenstockförmigen Brunnen, der aus Beton über einem Holzrahmen gebaut und in einem kleinen Becken untergebracht war“, sagte Wright.

Dieser seltsame bienenstockförmige Brunnen ist heute noch erhalten und kann entlang des US Highway 31 nördlich der Reese Ferry Road besichtigt werden.

Im August 1939 brach der Damm am Red Devil Lake. Das Buch „Prattville, Alabama: A Brief History of the Fountain City“ enthält diese Erinnerung des Einwohners Gene Kerlin: „Es war die schlimmste Überschwemmung, die Prattville jemals hatte. Der Red-Devil-Damm brach. Auch ein Eisenbahnbock in der Innenstadt wurde bei der Überschwemmung zerstört.“ " Das Wasser verursachte einen Schaden von 250.000 US-Dollar, heißt es in dem Buch.

Schicksal des Roten Teufels

Stuart baute den Park nie wieder auf, aber ein Restaurant auf dem Gelände, das Water Wheel, blieb bis in die 1950er Jahre bestehen.

„[Stuart] baute auch ein Restaurant am Damm des Sees mit einer Rutsche, die Brassen und Forellen in ein Aquarium im Restaurant leitete“, sagte Wright. „Die Gäste konnten den Fisch für ihr Abendessen auswählen.“

Der Bienenstockbrunnen war die einzige weitere Erinnerung an das Erholungsgebiet. Einst befand sich das Schild möglicherweise auf dem Brunnen, später wurde es jedoch zur Werbung für eine Red-Devil-Station verwendet. Ein Foto im Staatsarchiv aus dem Jahr 1953 zeigt das Teufelsschild vor einer Tan-Kar-Station in Montgomery.

Wright sagte: „Der Montgomery Tin Shop hat eine Teufelsfigur aus Blech gemacht und ich glaube, sie wurde einmal oben auf den Bienenstock gestellt. Der Teufel war leuchtend rot und hielt eine Sense in der Hand. Er ist 1,80 m groß. Schneller Vorlauf zum 1980er Jahre. WS Newell kaufte die Teufels-Zinnfigur und platzierte sie 1988 auf einem Schild, das er auf seinem Grundstück an der I-65 anbrachte.“

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