Erinnerungen in wiederverwendeten Lebensmittelbehältern wie Cool Whip finden

Die Behälter, die wir immer wieder verwenden, von Cool Whip-Bechern bis hin zu Taster's Choice-Gläsern, können stärkere Gefühle hervorrufen als die darin enthaltenen Lebensmittel.

Die Keksdose von Royal Dansk, die oft zur Aufbewahrung von Nähutensilien verwendet wird, ist nur einer von vielen im Laden gekauften Lebensmittelbehältern, die Menschen gerne aufbewahren und für andere Zwecke verwenden. Credit: Jessica Pons für die New York Times

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Von Priya Krishna

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Es war ein Tweet, der im Internet zu hören war. Zwei Bilder nebeneinander: zwei königsblaue Royal Dansk-Dosen, gefüllt mit mit Zucker übersäten Butterkeksen in weißen Hüllen, neben einer identischen Dose mit einer viel weniger verlockenden Auswahl an Knöpfen und Fäden. Unter dem ersten Bild steht „Meine Herbstpläne“. Unter der zweiten: „Die Delta-Variante.“

Der Tweet im August, der einem beliebten Meme über die Enttäuschung über die Pandemie folgte, zog mehr als eine halbe Million Likes und 75.000 Retweets an. Sein Autor, der Filmkritiker Carlos Aguilar, war überrascht, als er feststellte, dass er auf ein scheinbar universelles Erlebnis gestoßen war: die Umnutzung einer Royal-Dansk-Dose als Nähzeug und die Bestürzung aller Kinder, die eine Dose geöffnet hatten.

„Dieses Ding, von dem ich dachte, dass es nur eine Nische und spezifisch für Lateinamerikaner und Mexikaner sei, entpuppte sich als globales Phänomen“, sagte Herr Aguilar, 32, der in Mexiko-Stadt aufgewachsen ist und in Los Angeles lebt.

Meine Herbstpläne Die Delta-Variante pic.twitter.com/FmPS4tyVPn

Essen kann starke Emotionen hervorrufen. Und manchmal kann die Verpackung, in der es geliefert wurde, eine noch stärkere Reaktion hervorrufen. Royal-Dansk-Dosen, Cool-Whip-Becher, Dannon-Joghurtbehälter und Bonne-Maman-Marmeladengläser – sie alle gehören zu einer inoffiziellen Ruhmeshalle von Behältern, die für unzählige Verwendungszwecke verwendet wurden, ihnen zahllose Nachleben bescherten und ihnen oft eine besondere Bedeutung verliehen, die über alles hinausgeht sie enthielten überhaupt.

Als Folu Akinkuotu eine Dose von Royal Dansk sieht, denkt sie nicht an die Kekse, sondern an die Zeit, als ihre Mutter ihr beigebracht hat, wie man einen Knopf annäht. Die taupefarbenen Behälter des Aufstrichs „Country Crock“ mit ihrer nostalgischen Darstellung einer Scheune erinnern sie daran, wie ihre Familie sie zum Aufbewahren von übriggebliebenem Jollof-Reis und Egusi-Eintopf verwendete.

Der Country Crock-Behälter erwies sich als besonders praktisch, sagte Frau Akinkuotu, 31, die in Boston lebt und einen Newsletter über Snacks mit dem Titel „Unsnackable“ schreibt. „Es verblasste nicht, selbst nachdem es durch die Spülmaschine ging, selbst nachdem es mehrmals in der Mikrowelle erhitzt wurde oder es von Familie zu Familie weitergegeben wurde.“

„Ich habe eine Beziehung zum Behälter“, erklärte sie, „nicht zum Produkt selbst.“

In den letzten Jahren haben sich diese Behälter, möglicherweise angetrieben durch den Do-it-at-Home-Geist der Coronavirus-Pandemie, zu Totems der Popkultur entwickelt. Im Pixar-Film „Soul“ aus dem Jahr 2020 steht eine Keksdose von Royal Dansk mit Nähzubehör in der Schneiderei der Mutter des Protagonisten. Während sie in einem Video aus dem Jahr 2019 gemeinsam Dosa zubereiteten, kamen sich die Schauspielerin Mindy Kaling und Kamala Harris (damals Präsidentschaftskandidatin) darüber aus, wie ihre Eltern Gewürze in Instantkaffeegläsern von Taster's Choice aufbewahrten. Im Oktober startet die Romanautorin Rachel Khong einen Podcast mit dem Titel „Trash/Treasure“; In jeder Episode geht es darum, wie ein bestimmter Behälter hergestellt wird und wie er wiederverwendet wird.

In den sozialen Medien sind die Reinkarnationen Teil des kulturellen Diskurses geworden, da die Menschen erkennen, dass das, was sie für eine Eigenart ihrer jeweiligen Gemeinschaft oder Generation hielten, weitaus weiter verbreitet ist.

Es gibt keine Grenzen dafür, was für einen neuen Zweck verwendet werden kann: die lila Beutel mit Kordelzug, die den Whiskey von Crown Royal umhüllen, um Scrabble-Spielsteine ​​aufzubewahren, Altoids-Dosen für Kleingeld, Folgers-Kaffeedosen für Schrauben und Muttern.

Einige Unternehmen sind sich der Attraktivität ihrer Container durchaus bewusst. Auf der Instagram-Seite von Country Crock erfahren Sie, wie Sie eine leere Wanne in ein Vogelhäuschen oder die Basis für ein Lebkuchenhaus verwandeln. Dannon's hat einen Beitrag über den Anbau eines Kräutergartens in einem Joghurtbecher verfasst. Vertreter dieser beiden Unternehmen und von Royal Dansk sagten jedoch, dass ihre Verpackungen nicht absichtlich für die Wiederverwendung konzipiert seien.

Jonathan Asher ist seit mehr als drei Jahrzehnten im Bereich Verpackungsdesign und Forschung tätig. Er sagte, wenn Verbraucher in Fokusgruppen nur darüber gesprochen hätten, wie sie einen Behälter umfunktionieren könnten, „war das der Todesstoß.“

„Das bringt die Leute nicht dazu, das Produkt zu kaufen, wenn der Vorteil nur darin besteht: ‚Ich kann Knöpfe in diese Packung stecken.‘ "

Die amerikanische Industrie für verpackte Lebensmittel, wie wir sie kennen, entstand im späten 19. Jahrhundert. Zur Zeit der Weltwirtschaftskrise sei die Wiederverwendung im Laden gekaufter Behälter zu einer beliebten Möglichkeit geworden, Geld zu sparen und die Mahlzeiten zu verlängern, sagte Herr Asher. Für viele Menschen erinnern die älteren Behälter heute an sparsamere und einfallsreichere Zeiten.

Deva Hazarika, 49, sagte, dass er, als er in Houston aufwuchs, nicht viele Familien kannte, die Tupperware, Rubbermaid oder andere Markenaufbewahrungsprodukte kauften. Von den Lebensmittelbehältern, sagte er, gebe es nur eine Handvoll, die gut gestaltet und weit verbreitet seien und mit einem preiswerten Produkt geliefert würden.

Herr Hazarika, der in San Francisco mehrere Start-ups für Unternehmenssoftware gegründet hat, liebte die Dosen von Royal Dansk wegen ihrer „künstlichen Eleganz“ und ihrer „edlen“ Schrift, wie er es nannte. Er nutzte sie zur Aufbewahrung von Schulsachen; Selbst wenn sie in seinem Rucksack klapperten, blieb der Deckel an Ort und Stelle.

Die beliebteste Verwendung für Keksdosen ist das Heim-Nähset. Diese Praxis sei während des Zweiten Weltkriegs üblich geworden, als die Menschen ermutigt wurden, Materialien so weit wie möglich wiederzuverwenden, sagte eine Sprecherin von Royal Dansk.

Aber Marina Fang, 28, Reporterin für HuffPost, sagte, ihre Familie habe herausgefunden, dass die dicht verschlossenen Dosen die Waldohrpilze noch lange nach dem Kauf frisch schmecken ließen.

Die Familie von Megha Desai, 42, fand, dass die Dosen die perfekte Größe für die Aufbewahrung von Papadum hätten. Und das waren nicht die einzigen Behälter, die in dem Haushalt im Raum Boston, in dem sie aufwuchs, wiederverwendet wurden: Dannon-Joghurtbecher fassten „genau zwei bis drei Portionen Dal“, und mehrere passten gleichzeitig in den Kühlschrank, sagte sie. Nescafé-Instantkaffeegläser wurden für Chai Masala in Gebrauch genommen. Vlasic-Einmachgläser enthielten Linsen. (Frau Desai, die heute in New York City lebt und die gemeinnützige Desai Foundation leitet, konnte nicht verstehen, warum ihre Familie so viele Einmachgläser hatte, aber nie eingelegte Gurken aß. Wie sich herausstellte, hatte ihre Mutter mit einem italienischen Restaurant vereinbart um seine leeren Gläser zu nehmen.)

Als Kind benutzte Leslie Stockton, 48, eine Pädagogin in Alexandria, Virginia, Country Crock-Behälter, um Play-Doh feucht zu halten, und ihr Großvater benutzte sie für Nägel und Schrauben. Kürzlich hat sie einen Fünfjährigen in einen Pflanzer verwandelt. Im Gegensatz zu vielen anderen Behältern seien Country Crock-Behälter stapelbar und leicht zu reinigen, sagte sie.

Elizabeth McMullen, 34, Publizistin der Molkereigenossenschaft Organic Valley, erinnert sich, dass Cool Whip-Behälter auch im Haus ihrer Großeltern im Westen Wisconsins wegen ihrer Vielseitigkeit und Robustheit geschätzt wurden. Wenn die Behälter fallen gelassen würden, würde der Deckel nicht wegfliegen, sagte sie. Der Kunststoff war leicht zu beschriften, so dass ihre Großmutter Reste beschriften konnte. Und als es kein Etikett gab, liebte Frau McMullen das Geheimnis der undurchsichtigen Behälter – ist dieser mit Kartoffelpüree oder Schlagsahne gefüllt?

Nicht alle Behälter haben auf dem Massenmarkt den Wiedererkennungswert eines Cool Whip-Behälters oder einer Royal Dansk-Dose. Aber sie können immer noch eine besondere Bedeutung haben.

Christina Valle, eine Publizistin in Boston, denkt so über die Maulwurfsgläser von Doña Maria, die ihre Großmutter als Trinkgläser benutzte. „Es sieht irgendwie aus wie ein schickes Kristallglas“, sagte sie, wenn man das Etikett abnimmt. Als sie jung war, fühlte sie sich immer wie eine Erwachsene, wenn sie Limonade aus einem Glas trank.

Ihre Großmutter ist vor drei Jahren gestorben, aber ihre Familie hat immer noch die Gläser. „Ich bin allergisch gegen Nüsse, also kann ich eigentlich kein Maulwurf haben“, sagte sie, aber „es bringt diese glücklichen Erinnerungen an sie zurück.“

Frau Valle, 30, war früher beschämt über die Besessenheit ihrer Großmutter, Behälter wiederzuverwenden. „Es zeigte, dass man vielleicht keinen bestimmten sozialen Status hatte“, sagte sie. Jetzt ist sie stolz darauf, genau wie die anderen, die sie im Internet posten sieht.

Frau Akinkuotu, die den Snack-Newsletter schreibt, sagt, sie und viele andere in ihrem Alter hätten erkannt, dass nicht nur ihre Familien Pakete wiederverwenden. „Ich denke, besonders als Millennials denken wir gerne, dass alle unsere Erfahrungen sehr einzigartig sind“, sagte sie. „Viele davon sind es nicht.“

Die Behälter, die sie und andere in ihrem Alter wiederverwenden, sind in der Regel neueren Datums als beispielsweise der Country Crock-Behälter: Marmeladengläser von Crofter, Gelatobecher von Talenti oder Gläser mit Nudelsoße von Classico. Aber Behälter wie die von Country Crock erinnern sie an eine vergangene Ära – als Pastelltöne und Minimalismus nicht die vorherrschende Produktästhetik waren und bevor Enthüllungen über Unternehmensmissbrauch das Konzept der Markentreue äußerst kompliziert machten.

„Sie dürfen sich das tatsächliche Erlebnis des Verzehrs dieser Produkte nicht entgehen lassen“, sagte sie. „Aber mit diesen Marken zu interagieren und eine Beziehung zu einer Marke zu haben“, wie sie es einmal tat, „vermisst man irgendwie, auf eine seltsame kapitalistische Art und Weise.“

Eric Rivera, 39, Inhaber des Restaurants Addo in Seattle, führt seine Liebesbeziehung zu einer Marke auf seine Kindheit zurück, als seine Mutter Sofrito in Country-Crock-Behältern aufbewahrte. „Jedes Mal, wenn ich einen Country Crock sehe, denke ich immer noch daran, dass darin ein tolles Essen drin ist.“ er sagte. „Ich weiß jetzt nicht viel, was das bedeutet.“

Trotz all der warmen Gefühle, die sie hervorrufen, sind diese Behälter nicht unbedingt Gefäße purer Tugend. Einige sind nicht recycelbar und die Kunststoffe, die viele von ihnen so langlebig machen, schädigen die globalen Ökosysteme. Brian Orlando, Chief Marketing Officer für Nordamerika von Upfield, dem Hersteller von Country Crock, sagt, das Unternehmen versuche, umweltfreundliche Papierverpackungen für den Aufstrich zu entwickeln, die noch wiederverwendet werden können.

Wenn die traditionellen Behälter verschwinden, werden die Menschen ihnen gegenüber möglicherweise noch sentimentaler, genau wie bei Vintage-Pyrex-Schalen und Schallplatten.

Als Herr Rivera 2018 Addo eröffnete, kaufte er bei eBay mehrere Butterkeksdosen von Royal Dansk, um seine Kindheitserinnerungen in das kulinarische Erlebnis einfließen zu lassen. Ab und zu beendet er ein Degustationsmenü, indem er jedem Gast eine Dose hinstellt. Sie öffnen die Dosen und finden ein Dessert mit Zuckerkeksgeschmack, etwa Eiscreme.

Doch in einer der Dosen ist kein Dessert enthalten. Darin befinden sich Nähutensilien.

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Priya Krishna ist Reporterin bei Times Food. Sie ist Autorin mehrerer Kochbücher, darunter des Bestsellers „Indian-ish“. @priyakrishna

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