Die Geschichte von vier festlichen Süßigkeiten

Dozent für Englische Literatur an der Edge Hill University

Laura Eastlake arbeitet nicht für ein Unternehmen oder eine Organisation, die von diesem Artikel profitieren würde, berät sie nicht, besitzt keine Anteile an diesen Unternehmen oder erhält keine Finanzierung von diesen und hat über ihre akademische Anstellung hinaus keine relevanten Verbindungen offengelegt.

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Es ist die Jahreszeit, in der sich die Supermarktregale mit Auswahlboxen und Schachteln voller Pralinen füllen, die mit jedem Jahr etwas kleiner werden. Aber trotz der weihnachtlichen „Schrumpfflation“ hält unsere festliche Liebe zu Süßigkeiten seit Hunderten von Jahren an und zeigt keine Anzeichen dafür, dass sie nachlässt.

Von Karten und Knallbonbons bis hin zu Geistergeschichten am Feuer – wir denken oft daran, dass die Viktorianer Weihnachten, wie wir es kennen, erfunden haben. Tatsächlich hatte Victoria, wie viele ihrer Untertanen, eine Vorliebe für Weihnachtssüßigkeiten.

Als junge Königin im Jahr 1839 erinnert sie sich an ein ausgelassenes Weihnachtsessen, das mit „Spaß beim Nachtisch mit allerlei seltsamen Figuren voller Bonbons“ und „Crackern“ endete. Dabei handelte es sich noch nicht um die explosiven Neuheiten, die wir heute kennen, sondern um Papiertuben, die speziell für die Aufnahme von Süßigkeiten entwickelt wurden.

Während Zucker jahrhundertelang ein Luxusgut der sehr Reichen war und in kleinen Mengen als Gewürz, Medizin und Genussmittel verwendet wurde, kam es im viktorianischen Zeitalter zu einem Wandel, der Süßigkeiten in allen Teilen der Gesellschaft zu einem Grundnahrungsmittel der Festtage machte. Durch die rasante Industrialisierung ab den 1830er-Jahren konnten Süßwaren in nie dagewesenem Umfang für den Massenmarkt hergestellt werden und die Preise sanken entsprechend.

Unternehmen wie Fry's, Cadbury und Rowntree errichteten weitläufige Fabriken, „die Schokolade und Kakao mit einer Geschwindigkeit von mehreren Tonnen pro Tag produzieren“, wie eine Zeitung kommentierte. Diese Fabriken produzierten nicht nur Kakao, sondern auch Süßwaren mit erkennbarer Marke und verpackten sie alle im Wettbewerb um das Produkt der Wahl für Weihnachtskonsumenten, die auf der Suche nach dem perfekten Geschenk waren. Hier sind einige der beliebtesten festlichen Leckereien vergangener Jahrhunderte, von bekannten Favoriten bis hin zu geradezu gefährlichen:

1. Zuckerpflaumen

Zuckerpflaumen gehörten zu den am häufigsten hergestellten Süßigkeiten des 19. Jahrhunderts. Dabei handelte es sich nicht um mit Zucker überzogene Pflaumen, sondern um einen Hartbonbonüberzug, der meist eine Nuss oder einen Samen enthielt. Sie waren auch die Süßigkeiten, die am häufigsten mit Weihnachten in Verbindung gebracht werden, von den Kindern in „The Night Before Christmas“, die „sich alle gemütlich in ihren Betten schmiegten, während Visionen von Zuckerpflaumen in ihren Köpfen tanzten“, bis hin zur Zuckerpflaumenfee aus „Der Nussknacker“.

In den ersten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts war der Genuss von Zuckerpflaumen für Naschkatzen jedoch nicht ohne Risiken. Einige Hersteller würden auf giftige Inhaltsstoffe zurückgreifen, um diesen Süßigkeiten leuchtende Farben zu verleihen.

Kräftige Grüntöne wurden mit Kupferarsenit, Gelbtöne mit Bleichromat und leuchtende Rottöne mit quecksilberhaltigem Zinnoberrot erzeugt. Lebensmittelsicherheitsgesetze aus den 1860er Jahren verbot die Verwendung dieser gefährlichen Zutaten und Zuckerpflaumen blieben auch in den kommenden Generationen die Weihnachtsleckerei der Wahl.

2. Schokoladenzigarren

„Weihnachten steht vor der Tür“, beklagte ein Journalist im Jahr 1887, „und zu dieser festlichen Jahreszeit gibt es offenbar grenzenlose Orgien unter jungen Briten in Form von Schokoladenzigarren.“ Diese Leckereien bestehen aus Schichten von Schokolade und Zucker, die so gerollt sind, dass sie einer Zigarre ähneln. Es wurden mehr als 30.000 Stück pro Tag hergestellt.

Obwohl Bonbonzigarren und -zigaretten heute längst aus der Mode gekommen sind, um die Verherrlichung des Rauchens bei Kindern zu verhindern, hatten die Viktorianer bereits Zweifel an Schokoladenzigarren. In den Anfängen der Produktion waren diese Bonbons mit holländischem Metall versehen – einer Form von Messing, die den Eindruck einer glühenden Zigarrenspitze erweckte. Dieser musste durch farbigen Zucker ersetzt werden, nachdem festgestellt wurde, dass Kinder an dem holländischen Metall erstickten, und „der Zucker ist zwar nicht so realistisch, aber viel sicherer und auf jeden Fall schmackhafter“.

3. Schokoladencremes

Das Schokoladenunternehmen Fry's wurde Mitte des 18. Jahrhunderts gegründet und seine ikonischen Schokoladencremes – mit Schokolade umhüllte Fondantkerne – sind seit Mitte des 19. Jahrhunderts ein Grundnahrungsmittel für Weihnachten.

Fry's beschäftigte in seiner Fabrik in Bristol Hunderte von Arbeitern, oft Frauen, um Schokoladencremes herzustellen und zu verpacken. „Weihnachten würde viel von seinem Vergnügen verlieren, wenn die köstlichen Schokoladensorten von JS Fry & Sons aus unseren Geschenken gestrichen würden“, schrieb ein Rezensent im Jahr 1911. Ganz gleich, ob Ihr Geschmack zu Erdbeer-, Orangen- oder Kaffeesorten tendiert, Sie werden wahrscheinlich die Nachkommen finden dieser viktorianischen Schokoladencremes in Ihrer Dose mit Weihnachtssüßigkeiten dieses Jahr.

4. Das Auswahlfeld

Als die viktorianische Ära zu Ende ging, bemerkten Stilkolumnisten einen enttäuschenden Trend bei den modischeren Geschenkgebern zu Weihnachten:

Ich nehme an, es ist ein Zeichen unserer dekadenten Zeit, dass die Freunde eines Mannes, wenn er sehr höflich sein will, heutzutage Zigaretten schicken, statt der früher süßen und kindischen Schokolade.

Während der Erste Weltkrieg den Zugang zu zuckerhaltigen Süßwaren noch weiter einschränkte und Zucker zu den ersten Lebensmitteln gehörte, die 1918 rationiert wurden, nahm der Trend zu Weihnachtssüßigkeiten in den 1920er und 30er Jahren erneut Fahrt auf. Rowntree entwickelte 1925 seine luxuriöse „Auswahlbox“, die als dekadente Leckerei konzipiert war und bis zu 10 Schilling kostete. Die ersten Dosen von Quality Street und Cadbury's Roses kamen 1936 bzw. 1938 in die Regale und verführten die Käufer mit ihrer juwelenartigen Verpackung und den vielfältigen Geschmacksrichtungen.

Unsere Liebe zu Weihnachtssüßwaren ist zwar noch so groß wie eh und je, aber wie die Viktorianer vor uns kämpfen wir weiterhin mit den verschiedenen Problemen, die unsere nationale Naschkatze mit sich bringt. Auch wenn wir uns um bleihaltige Zuckerpflaumen keine Sorgen mehr machen müssen, müssen wir uns den Herausforderungen des massenhaften Zuckerkonsums für unsere Gesundheit und den Problemen all der aufwendigen Verpackungen für unsere Umwelt stellen.