Die Bedeutung der Sakuma-Tropfenbonbons in Grave of the Fireflies

Seita und Setsuko leben in einer verzweifelten Situation. Obdachlos, hungernd und mittellos wirken Sakuma Drops als Hoffnungsschimmer in Zeiten des Krieges.

Studio Ghiblis „Das Grab der Glühwürmchen“, das auf der gleichnamigen halbautobiografischen Kurzgeschichte von Akiyuki Nosaka basiert, erschien 1988 und hat sich seitdem zu einem zeitlosen Klassiker entwickelt. Der von Isao Takahata inszenierte Film erzählt die tragische Geschichte von Seita und seiner jüngeren Schwester Setsuko, die lernen müssen, die harten Realitäten des Krieges zu überstehen, nachdem ihr Haus bei einem Brandbombenangriff zerstört wurde.

Von Beginn an haben die Sakuma-Tropfen, die Setsuko kostbar trägt, in „Das Grab der Glühwürmchen“ einen solchen Charakter und eine solche Bedeutung, dass sie fast zu einem dritten Protagonisten im Film werden. Obwohl die Bedeutung dieser Süßigkeiten nie direkt erklärt wird, können sie mit dem historischen Kontext des Films und seinen Themen Unschuld, Kindheit und sogar Tod in Verbindung gebracht werden.

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Sakuma Drops sind eine Art japanische Bonbons, die aus echtem Fruchtsaft hergestellt werden. Sie wurden zuerst von Sojiro Sakuma entwickelt, einem in Tokio lebenden Konditor im japanischen Stil. Im Jahr 1908 (während der Meiji-Ära) wurde die Sakuma Candy Company gegründet und die Süßigkeiten mit ihrer charakteristischen Blechdosenverpackung und ihrem unkonventionellen Geschmack eroberten Japan im Sturm. Während die acht Geschmacksrichtungen der Süßigkeit (Traube, Apfel, Zitrone, Erdbeere, Ananas, japanische Pfefferminze, Schokolade und Orange) in den letzten 100 Jahren weitgehend gleich geblieben sind, wurde die Verpackung häufig verändert, was die mittlerweile ikonischen Dosen zu einem Sammlerstück mit hohem Sammlerwert macht Artikel.

Das Unternehmen hat seit seiner Gründung auch mehrere Veränderungen durchlaufen. Als 1941 der Pazifikkrieg begann, wurde es für japanische Unternehmen immer schwieriger, Zugang zu ausländischen Produkten zu erhalten. Im folgenden Jahr wurde das Lebensmittelmanagementgesetz erlassen, das ein nationales Lebensmittelrationierungssystem für alle japanischen Bürger einführte. Dies machte Zucker zu einem begehrten Luxusartikel, der auf legalem Weg kaum zu bekommen war, es sei denn, er wurde vom Arbeitgeber bereitgestellt.

Letztendlich führten diese Herausforderungen zusammen mit der Zerstörung der Fabrik des Unternehmens bei einem Bombenangriff zu deren Schließung im Jahr 1945. Die Sakuma Candy Company wurde kurz nach dem Krieg von Nobunosuke Yokokura, einem in Tama geborenen Geschäftsmann, der zuvor eine tiefe Krise hatte, wiederhergestellt Beziehung zum Unternehmen vor dessen Auflösung. Bedauerlicherweise kündigte die Sakuma Candy Company im Jahr 2022 an, dass sie nach 114 Jahren schließen werde, und nannte als Grund für ihre Insolvenz mangelnde Nachfrage, Arbeitskräftemangel, steigende Energiekosten und Zutatenpreise.

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Wann immer das Wort „Süßigkeit“ fällt, kann es eine Vielzahl unterschiedlicher Gefühle hervorrufen, von der Freude, die der Leckerbissen oft mit sich bringt, bis hin zu schönen Kindheitserinnerungen. Sie werden von Eltern oft zu besonderen Anlässen geschenkt, sei es aus Freundlichkeit oder einfach aus Fürsorge.

Für Setsuko bieten Sakuma-Tropfen etwas Ruhe von der Welt um sie herum. Sie wurde in die Dunkelheit des Krieges gestürzt, was zum Tod ihrer Mutter, zur Zerstörung des Familienhauses und zur Unerwünschtheit ihrer Verwandten führte. Es überrascht nicht, dass dies eine Menge ist, die ein vierjähriges Kind sowohl intellektuell als auch mental verarbeiten muss. Ob Setsuko einen Wutanfall hat oder brav ist, sie wird von Seita mit einer der Süßigkeiten aus ihrer Dose belohnt. Während eine Süßigkeit vielleicht keine Lösung für die verzweifelte Situation darstellt, in der sie sich befindet, verschafft sie ihr doch einen Moment der Erleichterung, in dem sie etwas Reines und Unschuldiges genießen kann.

So sehr die Sakuma-Tropfen für die Protagonisten des Films ein Symbol der Hoffnung sind, so sehr sind sie auch ein Symbol der Hoffnungslosigkeit. Im Verlauf der Geschichte leert sich die Dose mit den Süßigkeiten, und mit jeder verzehrten Süßigkeit geraten die Charaktere immer tiefer in Verzweiflung. Obwohl Setsuko erkennt, dass sie ihren Vorrat rationieren muss, wenn sie ihre momentanen Glücksausbrüche fortsetzen möchte, ist es unvermeidlich, dass sie irgendwann alle verschwinden werden. Als alle Süßigkeiten aufgegessen sind, stellt Seita aus der Dose Wasser mit süßem Geschmack her, das er seiner Schwester anbietet. Dies wäre Setsukos letzter Vorgeschmack auf Glück, denn kurz nach dieser Szene werden sie auf die Straßen von Kobe geworfen, um für sich selbst zu sorgen.

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Nach Setsukos Tod legt Seita ihren Körper zusammen mit ihren Besitztümern in einen Sarg. Nachdem er die Dose neben seiner Schwester abgestellt hat, hält er inne und hebt sie wieder auf. Seita blickt eine Weile auf die inzwischen verrostete Dose und beschließt schließlich, sie zu behalten. Nachdem sie Setsuko eingeäschert hat, verwendet Seita es als Aufbewahrungsort für ihre Asche und ersetzt damit die Süßigkeiten, die sie einst liebte. Dies ist eine brutale Erinnerung daran, dass unsere Zeit auf diesem Planeten nicht ewig ist. Genauso wie die Süßigkeiten, die Setsuko genossen hat, gibt es nur eine begrenzte Menge – irgendwann müssen sie aufgebraucht sein. Allerdings gelingt es „Grab der Glühwürmchen“, mit einer einigermaßen glücklichen Note zu enden, wenn sich der Zuschauer an den Anfang des Films erinnert.

Nachdem Setsukos Asche von einem Streifenpolizisten ins Grasland geworfen wird (und Seita selbst stirbt), werden die beiden Geschwister endlich wieder miteinander verbunden. In diesem Moment erstrahlen die Sakuma-Tropfen wieder in ihrem früheren Glanz und unterstreichen, dass die Hoffnung zurückgekehrt ist. Sowohl Seita als auch Setsuko haben jetzt Frieden und müssen nicht länger unter der rauen Welt leiden, in der sie lebten.

Als der Film zu Ende geht, blicken ihre Seelen auf die moderne Metropole Japans, was darauf hindeutet, dass sie nun zeitlos sind und die Wiederherstellung ihres Landes erleben können. Nicht nur diese Charaktere konnten ihre Würde wiedererlangen, sondern auch Japan nach Kriegsende. Es ist ein Zeichen der Hoffnung, dass das dunkelste Kapitel in der Geschichte des Landes zu Ende ist und dass seine Bürger nie wieder mit den Schrecken konfrontiert werden, die diese Charaktere erlebt haben.

Gregory Segal, Autor von CBR-Anime-Features, schreibt seit drei Jahren professionell. Im Jahr 2020 würde er seine eigene Plattform „Mouting Off Magazine“ starten, auf der angehende junge Menschen Erfahrungen in der Welt des Journalismus sammeln und ihre Werke veröffentlichen können. Heute arbeitet Gregory als freiberuflicher Autor, dessen Lieblingsbeschäftigung das Lesen, Recherchieren und Schreiben über eine Vielzahl von Anime/Manga und die darin vermittelten Themen ist. Sie können ihm auf LinkedIn folgen oder ihm gerne eine E-Mail an [email protected] senden.