Cryptoqueen: Wie diese Frau die Welt betrog und dann verschwand

Ruja Ignatova nannte sich selbst die Kryptokönigin. Sie erzählte den Leuten, dass sie eine Kryptowährung erfunden hatte, die mit Bitcoin konkurrieren sollte, und überredete sie, Milliarden zu investieren. Dann, vor zwei Jahren, verschwand sie. Jamie Bartlett verbrachte Monate damit, zu recherchieren, wie sie das für den Missing Cryptoqueen-Podcast gemacht hat, und herauszufinden, wo sie sich versteckt.

Anfang Juni 2016 betrat eine 36-jährige Geschäftsfrau namens Dr. Ruja Ignatova vor Tausenden von begeisterten Fans die Bühne der Wembley Arena. Sie trug wie immer ein teures Ballkleid, lange Diamantohrringe und leuchtend roten Lippenstift.

Sie erzählte der jubelnden Menge, dass OneCoin auf dem besten Weg sei, die größte Kryptowährung der Welt zu werden, „damit jeder überall Zahlungen leisten kann“.

Bitcoin war die erste Kryptowährung und ist immer noch die größte und bekannteste – ihr Wertanstieg von wenigen Cent auf Hunderte von Dollar pro Münze bis Mitte 2016 hatte bei den Anlegern für große Aufregung gesorgt. Die Idee der Kryptowährung hielt gerade Einzug in den Mainstream. Viele Menschen wollten sich an dieser seltsamen neuen Gelegenheit beteiligen.

OneCoin, sagte Dr. Ruja dem Wembley-Publikum, sei der „Bitcoin-Killer“. „In zwei Jahren wird niemand mehr über Bitcoin sprechen!“ Sie rief.

Überall auf der Welt investierten Menschen bereits ihre Ersparnisse in OneCoin und hofften, Teil dieser neuen Revolution zu sein. Der BBC zugespielte Dokumente zeigen, dass die Briten in den ersten sechs Monaten des Jahres 2016 fast 30 Millionen Euro für OneCoin ausgegeben haben, davon 2 Millionen Euro in einer einzigen Woche – und die Investitionsrate hätte nach der Extravaganz im Wembley-Stadion noch steigen können. Zwischen August 2014 und März 2017 wurden mehr als 4 Milliarden Euro in Dutzenden Ländern investiert. Von Pakistan bis Brasilien, von Hongkong bis Norwegen, von Kanada bis Jemen … sogar Palästina.

Aber es gab etwas sehr Wichtiges, das diese Investoren nicht wussten.

Um dies zu erklären, muss ich zunächst kurz erklären, wie eine Kryptowährung eigentlich funktioniert. Das ist bekanntermaßen schwierig – gehen Sie online und Sie werden Hunderte verschiedener Beschreibungen finden, von denen einige für den Laien völlig verwirrend sind. Aber das ist der erste Grundsatz, den man begreifen muss: Geld ist nur deshalb wertvoll, weil andere es für wertvoll halten. Ob Banknoten und Münzen der Bank of England, Muscheln, Edelsteine oder Streichhölzer – sie alle wurden in der Vergangenheit als Geld verwendet – es funktioniert nur, wenn jeder ihm vertraut.

Seit langem wird versucht, eine Form von digitalem Geld zu schaffen, die von staatlich unterstützten Währungen unabhängig ist. Aber sie haben immer versagt, weil ihnen niemand vertrauen konnte. Sie brauchten immer einen Verantwortlichen, der den Vorrat manipulieren konnte, und Fälschungen waren zu einfach.

Der Grund, warum so viele Menschen von Bitcoin begeistert sind, liegt darin, dass es dieses Problem löst. Es hängt von einer speziellen Art von Datenbank namens Blockchain ab, die wie ein riesiges Buch ist – eines, von dem Bitcoin-Besitzer unabhängige, aber identische Kopien haben. Jedes Mal, wenn ein Bitcoin von mir an jemand anderen gesendet wird, landet eine Aufzeichnung dieser Transaktion im Buch aller. Niemand – weder Banken, noch Regierungen, noch die Person, die es erfindet – hat die Verantwortung oder kann es ändern. Dahinter steckt eine sehr clevere Mathematik, aber das bedeutet, dass Bitcoins nicht gefälscht, nicht gehackt und nicht doppelt ausgegeben werden können.

(Ich habe diese Erklärung an meiner Mutter getestet, die in der Familie technikfeindlich ist, und sie sagte mir, ich hätte es versäumt, sie klar genug zu formulieren, und ich sollte noch einmal von vorne beginnen. Machen Sie sich also auch keine allzu großen Sorgen, wenn Sie ihr nicht folgen.) Der Schlüssel Der Punkt ist, dass es diese speziellen Blockchain-Datenbanken sind, die Kryptowährungen wie Bitcoin zum Funktionieren bringen. Für ihre Fans ist dies eine revolutionäre neue Währungsform mit dem Potenzial, die Banken und nationalen Währungen an den Rand zu drängen und jedem mit einem Mobiltelefon Bankgeschäfte zu ermöglichen. Und wer früh einsteigt, hat die Chance, ein Vermögen zu verdienen.

Dr. Rujas Genie bestand darin, all dies zu nutzen und die Idee der breiten Masse zu verkaufen.

Aber da stimmte etwas nicht. Anfang Oktober 2016 – vier Monate nach Dr. Rujas Auftritt in London – wurde ein Blockchain-Experte namens Björn Bjercke von einem Personalvermittler mit einem merkwürdigen Stellenangebot angerufen. Ein Kryptowährungs-Startup aus Bulgarien suchte einen Chief Technical Officer. Bjercke würde eine Wohnung und ein Auto bekommen – und ein attraktives Jahresgehalt von etwa 250.000 Pfund.

„Ich dachte: ‚Was soll mein Job sein? Was muss ich für dieses Unternehmen tun?‘“, erinnert er sich.

„Und er sagte: ‚Nun, zuallererst brauchen sie eine Blockchain. Sie haben heute keine Blockchain.‘

„Ich sagte: ‚Was? Du hast mir gesagt, es sei ein Kryptowährungsunternehmen.‘“

Der Agent antwortete, dass dies richtig sei. Es war ein Kryptowährungsunternehmen, das schon seit einiger Zeit existierte – aber keine Blockchain hatte. „Wir brauchen Sie also, um eine Blockchain aufzubauen“, fuhr er fort.

"Was ist der Name des Unternehmens?" fragte Bjercke.

„Es ist OneCoin.“

Er hat den Job nicht angenommen.

An einem Frühlingstag einige Monate zuvor erhielt Jen McAdam eine Nachricht von einem Freund über eine unumgängliche Investitionsmöglichkeit. Die Glaswegerin saß an ihrem Computer, klickte auf einen Link und nahm an einem OneCoin-Webinar teil.

Etwa eine Stunde lang hörte sie aufmerksam den Leuten zu, die begeistert über diese aufregende neue Kryptowährung sprachen – wie sie ihr Schicksal verändern könnte. Alle waren „sehr temporeich, voller Tatendrang, voller Leidenschaft“, erinnert sie sich. „Sie haben großes Glück, dass Sie dieses Webinar gerade sehen“, wurde ihr gesagt. „Sie befinden sich noch in einem so frühen Stadium und es wird sich einfach wie Bitcoin entwickeln. Es wird noch größer werden.“

Die Webinar-Moderatoren sprachen über Dr. Rujas glorreichen Hintergrund: Universität Oxford, einen Doktortitel in Konstanz, eine Zeit bei der angesehenen Unternehmensberatung McKinsey and Company ... Gezeigt wurde eine Rede, die Dr. Ruja auf einer Konferenz der Zeitschrift The Economist gehalten hatte – und Das war der Ausschlag für McAdam. „Das hat mich überzeugt … Die Kraft der Frau – gut gemacht! Ich war stolz auf sie.“

Als das Webinar zu Ende war, hatte sie beschlossen, 1.000 € zu investieren. Es war ganz einfach: Sie haben OneCoin-Tokens gekauft und diese haben dann Coins generiert, die Ihrem Konto gutgeschrieben wurden. Eines Tages, so wurde ihr gesagt, könne sie diese Münzen wieder in Euro oder Pfund umtauschen. Es schien leichtes Geld zu sein. Vielleicht waren 1.000 € nicht genug? Die Veranstalter sagten, es seien die größeren Pakete, die wirklich lebensverändernd seien. Das kleinste Paket kostete 140 Euro, es ging aber bis 118.000 Euro. Eine Woche später kaufte McAdam ein „Tycoon“-Paket für 5.000 Euro.

Schon bald hatte sie 10.000 Euro ihres eigenen Geldes investiert – und Freunde und Familie überredet, 250.000 Euro davon zu investieren. Gespannt beobachtete sie auf der OneCoin-Website, wie der Wert ihrer Münzen stetig stieg. Es dauerte nicht lange, bis sie die Marke von 100.000 Pfund überschritten hatten – eine zehnfache Rendite. Sie begann, Urlaube und Einkaufstouren zu planen.

Doch gegen Ende des Jahres wurde Jen McAdam von einem Fremden im Internet kontaktiert. Er behauptete, ein barmherziger Samariter zu sein, jemand, der OneCoin sorgfältig studiert hatte und mit Menschen sprechen wollte, die investiert hatten. Widerwillig stimmte sie einem Gespräch über Skype zu. Es stellte sich heraus, dass es ein Schreikampf war, aber er würde McAdams Leben in eine neue Richtung lenken.

Der Fremde war Timothy Curry, ein Bitcoin-Enthusiast und Verfechter der Kryptowährung. Er glaubte, dass OneCoin Kryptowährungen einen schlechten Ruf verschaffen würde, und sagte McAdam unverblümt, dass es sich um einen Betrug handele – „den größten Betrug der Welt“. Er sagte, er könne es auch beweisen. „Na dann beweisen Sie es mir!“ antwortete sie scharf.

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Jen McAdam führt ein hitziges Skype-Gespräch mit dem Kryptowährungs-Enthusiasten Tim Curry

Im Laufe der nächsten Wochen verschickte Curry eine Flut von Informationen über die Funktionsweise von Kryptowährungen: Links, Artikel, YouTube-Videos. Er machte sie mit Björn Bjercke bekannt, dem Blockchain-Entwickler, der sagte, dass es keine Blockchain gäbe.

McAdam brauchte drei Monate, um alles durchzugehen, aber es begannen sich Fragen zu formen. Sie fing an, die Leiter ihrer OneCoin-Gruppe zu fragen, ob es eine Blockchain gäbe. Zuerst wurde ihr gesagt, dass es sich um etwas handele, das sie nicht wissen müsse, aber als sie darauf beharrte, erfuhr sie im April 2017 schließlich per Sprachnachricht die Wahrheit.

„Okay, Jen … sie wollen diese Art von Informationen nicht preisgeben, nur für den Fall, dass dort, wo die Blockchain gespeichert ist, etwas schief geht. Und außerdem benötigt sie als Anwendung keinen Server dahinter. Es ist also unsere Blockchain.“ Technologie, ein SQL-Server mit einer Datenbank.

Aber zu diesem Zeitpunkt wusste sie dank Curry und Bjercke, dass eine Standard-SQL-Server-Datenbank keine Grundlage für eine echte Kryptowährung war. Der Manager der Datenbank könnte hineingehen und sie nach Belieben ändern.

„Ich dachte: ‚Was???‘ Und im wahrsten Sinne des Wortes gingen meine Beine einfach weg und ich fiel auf den Boden“, sagt sie.

Die unausweichliche Schlussfolgerung war, dass diese steigenden Zahlen auf der OneCoin-Website bedeutungslos waren – es handelte sich lediglich um Zahlen, die ein OneCoin-Mitarbeiter in einen Computer eingegeben hatte. Weit davon entfernt, ihre finanziellen Sorgen zu beenden, hatten sie und ihre Freunde und Familie eine Viertelmillion Euro weggeworfen.

Obwohl Jen McAdam inzwischen das Licht der Welt erblickt hatte, hatten es nur wenige andere OneCoin-Investoren getan. Dr. Ruja reiste immer noch um die Welt, um ihre Vision zu verkaufen – sie hüpfte von Macau über Dubai nach Singapur, füllte Arenen aus und lockte neue Investoren an. OneCoin wuchs immer noch schnell und Dr. Ruja begann, ihr neues Vermögen auszugeben: Immobilien im Wert von mehreren Millionen Dollar in der bulgarischen Hauptstadt Sofia und im Schwarzmeer-Resort Sozopol zu kaufen. In ihrer Freizeit veranstaltete sie Partys auf ihrer Luxusyacht The Davina. Bei einem Auftritt im Juli 2017 trat der amerikanische Popstar Bebe Rexha in einem privaten Auftritt auf.

Trotz der erfolgreichen Fassade braute sich Ärger zusammen. Die Eröffnung einer seit langem versprochenen Börse, die es ermöglichen würde, OneCoin in Bargeld umzuwandeln, verzögerte sich immer wieder – und die Anleger wurden immer besorgter.

Dies sollte bei einem großen Treffen europäischer OneCoin-Förderer im Oktober 2017 in Lissabon, Portugal, gelöst werden.

Doch als der Tag kam, erschien Dr. Ruja – der bekanntermaßen pünktlich war – nicht.

„Sie war unterwegs. Niemand wusste, warum sie nicht da war“, erinnert sich ein Delegierter. Hektische Anrufe und Nachrichten blieben unbeantwortet. Auch die Zentrale in Sofia, wo sie eine so imposante Präsenz hatte, wusste nichts. Dr. Ruja war verschwunden. Einige befürchteten, sie sei von den Banken getötet oder entführt worden, die – so wurde ihnen gesagt – die Kryptowährungsrevolution am meisten fürchten mussten.

Tatsächlich war sie untergetaucht. FBI-Unterlagen, die Anfang des Jahres in Gerichtsdokumenten vorgelegt wurden, deuten darauf hin, dass sie am 25. Oktober 2017, nur zwei Wochen nach ihrem Nichterscheinen in Lissabon, einen Ryanair-Flug von Sofia nach Athen bestieg. Und dann völlig vom Radar verschwunden. Das war das letzte Mal, dass jemand Dr. Ruja sah oder von ihm hörte.

Igor Alberts trägt alles in Schwarz und Gold. Schwarz-goldene Schuhe, schwarz-goldener Faltenanzug, schwarz-goldenes Hemd, schwarz-goldene Sonnenbrille und er trägt einen dicken schwarz-goldenen Ring. Und jedes Kleidungsstück ist Dolce und Gabbana.

„Wenn man sich meine Kleidung ansieht, ist sie diszipliniert“, sagt er. Seine Frau Andreea Cimbala nickt zustimmend und fügt hinzu, dass er, wenn er aufwacht und rosa Unterwäsche anzieht, bei der Wahl seines Hemdes, seiner Hose und seiner Jacke bei Rosa bleibt.

Sie leben in einem riesigen Haus in einem wohlhabenden Viertel am Stadtrand von Amsterdam. Am Eingangstor zu ihrer Villa befindet sich ein 10 Fuß hohes schmiedeeisernes Tor mit ihren Namen und dem Slogan „Welche Träume mögen kommen?“. Draußen parken ein Maserati und ein Aston Martin.

Alberts wuchs in einem armen Viertel auf. Dann stieg er ins Network-Marketing, oder Multi-Level-Marketing (MLM), wie es oft genannt wird, ein und begann, Geld zu verdienen. Viel Geld. Er behauptet, er habe in den letzten 30 Jahren 100 Millionen Euro verdient.

So funktioniert Multi-Level-Marketing.

Ich zahle 100 £, um mit dem Direktverkauf von Vitamintabletten zu beginnen. Ich verkaufe eine Schachtel an meine Freunde Georgia und Phil und mache einen kleinen Anteil. Aber dann rekrutiere ich Georgia und Phil, damit sie ebenfalls mit dem Verkauf beginnen, und reduziere auch ihre Verkäufe. Sie befinden sich jetzt in meiner sogenannten Downline. Phil und Georgia rekrutieren beide zwei Leute, und dann rekrutieren alle vier zwei weitere und so weiter. Das wächst sehr schnell – 25 Rekrutierungsrunden später würde jeder im Vereinigten Königreich Vitamine verkaufen. (Und ich an der Spitze würde alle Verkäufe kürzen.)

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„Hun, das könnte deine Chance sein, reich zu werden“

MLM ist nicht illegal. Große Unternehmen wie Amway und Herbalife nutzen diese Techniken. Aber es ist umstritten, denn in der Regel verdienen nur wenige Menschen das ganze Geld. Es ist auch für übertriebene Gewinnversprechen und strenge Umsatzziele berüchtigt. Wenn es jedoch nichts Wertvolles zu verkaufen gibt und das ganze Geld durch die Rekrutierung anderer Leute verdient wird, ist es illegal und wird auch als Pyramidensystem bezeichnet.

Im Mai 2015 wurde Igor Alberts, bereits ein sehr erfolgreicher MLM-Verkäufer, zu einer OneCoin-Veranstaltung in Dubai eingeladen, wo er viele Menschen traf, die offenbar alle mit dieser neuen Währung ein Vermögen machten. Auch Dr. Ruja selbst machte mit ihren „Prinzessinnenkleidern“ und ihrer Vision einer Finanzrevolution einen starken Eindruck. Igor kehrte mit einer neuen Mission zurück – und gab allen Verkäufern in seiner Downline neue Anweisungen: Hören Sie auf, was auch immer Sie tun, und beginnen Sie mit dem Verkauf von OneCoin. „Wir versammelten die Teams und begannen wie verrückt zu arbeiten“, sagt er. „Wir haben in unserem ersten Monat fast 90.000 Euro aus dem Nichts verdient. Knall!“

Dr. Rujas Genie bestand darin, zu erkennen, dass etablierte MLM-Verkäufer mit großen Downlines das perfekte Mittel zur Vermarktung ihrer gefälschten Münze waren – ein Plan, den sie laut FBI privat als „die Schlampe der Wall Street trifft auf MLM“ bezeichnete. Das war das Erfolgsgeheimnis von OneCoin. Es handelte sich nicht nur um eine gefälschte Kryptowährung, sondern um ein altmodisches Pyramidensystem, dessen „Produkt“ die gefälschte Münze war. Kein Wunder, dass es sich wie ein Lauffeuer verbreitete.

Ziemlich bald verdiente Igor Alberts mehr als 1 Million Euro pro Monat mit OneCoin, das schnell zum größten Produkt im Network-Marketing wurde. „Kein anderes Unternehmen kam auch nur annähernd annähernd heran“, sagt Alberts.

Sechzig Prozent der Einnahmen, die Igor Alberts und Andreea Cimbala mit OneCoin erzielten (am Ende mehr als 2 Millionen Euro pro Monat), wurden in bar ausgezahlt, der Rest in OneCoin. Aber sie nutzten einen Teil dieses Geldes, um mehr OneCoin zu kaufen. Sie waren, wie fast alle anderen Beteiligten, davon überzeugt, ein Vermögen zu verdienen.

„Ich habe berechnet, wie viele Münzen wir brauchen, um der reichste Mensch auf dem Planeten zu werden“, sagt Igor. „Ich sagte zu Andreea: ‚Wir müssen es auf 100 Millionen Münzen erhöhen, denn wenn diese Münze 100 Euro erreicht und wir 100 Millionen haben, sind wir reicher als Bill Gates.‘ Es ist mathematisch. So einfach ist das.“

Die Natur von MLM-Netzwerken – in denen Menschen oft andere rekrutieren, die ihnen nahe stehen – führt zu einem verschwommenen Verantwortungsbewusstsein. Die Schuldzuweisung ist nicht einfach. Und wenn Verkäufer ihr eigenes Geld investiert haben, sind auch sie Opfer.

Nach dem Nichterscheinen von Dr. Ruja in Lissabon kam der Punkt, an dem Igor Alberts wie Jen McAdam darum bat, Beweise für die Blockchain zu sehen. Er hat es nicht geschafft und im Dezember 2017 aufgehört.

Ich frage ihn, ob er sich schuldig fühlte, weil er so vielen Leuten eine Münze verkauft hatte, die es nicht gab, und weil er dabei so viel Geld verdient hatte.

„Ich fühlte Verantwortung, keine Schuld“, antwortet er. „Es kann einem nie vorgeworfen werden, an etwas zu glauben. Ich hatte keine Ahnung, dass es falsch sein könnte. Ich wusste nicht einmal, was eine Blockchain ist … Welchen Zweifel kann ich haben?“

Er weist darauf hin, dass er Millionen für den Kauf von OneCoin ausgegeben hat, möglicherweise mehr als jeder andere.

Im Gegensatz dazu sagt Jen McAdam, sie trage eine schwere Last der Schuld. Ich frage sie, wie viel sie durch den Verkauf von OneCoin verdient hat, und sie sagt, es seien 3.000 bis 1.800 Euro gewesen, die sie in bar erhalten habe und mit denen sie weitere OneCoin gekauft habe.

Sie fühle sich schuldig gegenüber denen, denen sie OneCoin vorgestellt habe, sagt sie, aber auch gegenüber ihrem verstorbenen Vater, einem Bergmann, der sein Leben lang unter schrecklichen Bedingungen hart gearbeitet und ihr das Geld hinterlassen hat, das sie dann verschenkt hat.

Es ist schwer zu wissen, wie viel Geld in OneCoin gesteckt wurde. Der BBC zugespielte Dokumente besagen, dass es zwischen August 2014 und März 2017 4 Milliarden Euro waren. Mehr als eine Person hat mir auch gesagt, dass es bis zu 15 Milliarden Euro sein könnten.

Im Journalismus gibt es ein berühmtes Sprichwort: „Folge dem Geld.“ Also ging ich mit Georgia Catt, Produzentin des Podcasts „The Missing Cryptoqueen“, zu Oliver Bullough, einem Experten für das, was er „Moneyland“ nennt – die schattige Parallelwelt, in der Kriminelle und Superreiche ihren Reichtum verstecken. Das Problem sei, erklärt er, dass die Verfolgung des Geldes nicht so einfach sei, wie es sich anhöre, weil Kriminelle ihre Unternehmen und Bankkonten so strukturierten, dass ihre Vermögenswerte scheinbar verschwinden. „Es gibt sie noch“, sagt er, in seinem Garten in der Nähe des Dorfes Hay-on-Wye. „Man kann damit immer noch Dinge kaufen, man kann damit immer noch politischen Einfluss und schöne Häuser und Yachten kaufen. Aber wenn es darum geht, sie zu finden – sei es ein Journalist oder ein Polizist –, sind sie unsichtbar.“

Es ist daher keine Überraschung, dass die Unternehmensstruktur von OneCoin unglaublich kompliziert ist. Hier ein Beispiel: Ruja hat ein sehr großes Grundstück im Zentrum von Sofia gekauft. Technisch gesehen gehörte es einer Firma namens One Property. Ein Grundstück gehörte einer anderen Firma namens Risk Ltd. Risk Ltd gehörte Ruja, wurde dann aber an einige namentlich nicht genannte Panamaer übertragen, wurde aber weiterhin von einer anderen Firma namens Peragon verwaltet. Und Peragon gehörte einer anderen Firma namens Artefix, die Rujas Mutter Veska gehörte. Und dann wurde 2017 das Eigentum an Artefix an einen unbekannten Mann in seinen Zwanzigern verkauft.

Oliver beschreibt diese Art von schwindelerregendem Arrangement als „unwahrscheinlich Standard“.

Mehrere Monate lang versuchte ein französischer Journalist namens Maxime Grimbert, die Unternehmensabläufe von OneCoin aufzuklären, indem er so viele Firmennamen und Bankkontodaten wie möglich sammelte. Ich zeige Bullough seine Ergebnisse, dem sofort auffällt, wie viele britische Unternehmen es gibt. „Britische Unternehmen sind die Unternehmen der Wahl“, kommentiert er. „Sie sind sehr einfach einzurichten und sehen echt aus.“

Er nimmt den ersten Eintrag auf der Liste und sucht ihn auf der Website des Companies House nach. Alles soll transparent sein – die Website enthält die Details aller Unternehmen im Vereinigten Königreich. Es gilt als wichtiges Instrument zur Korruptionsbekämpfung. „Darauf sind wir in diesem Land sehr stolz“, sagt er. „Das Problem ist, dass bei der Gründung dieses Unternehmens niemand die bereitgestellten Informationen überprüft.“ Er klickt, um den Archivierungsverlauf des Unternehmens anzuzeigen, aber dort, wo die Unternehmenskonten angezeigt werden sollten, ist nichts zu sehen. „Das ist klassisch“, ruft er. „Sehen Sie, es ist nichts passiert. Sie haben überhaupt keine Finanzinformationen eingereicht.“ Dann versucht er, die Eigentümer des Unternehmens zu überprüfen. Das Vereinigte Königreich besteht seit kurzem darauf, dass Unternehmen den Namen der Person angeben müssen, die über „erhebliche Kontrolle“ verfügt – den wahren Eigentümer.

„Das soll bedeuten, dass man sich nicht länger hinter einem britischen Unternehmen verstecken kann“, sagt er, während er die Seite nach unten scrollt. „Oh, hey presto, sie haben keine Person mit nennenswerter Kontrolle gemeldet. Das ist illegal … Das ist eine anonyme Briefkastenfirma, so anonym wie alles, was man irgendwo auf den Seychellen, Nevis, den Marshallinseln oder Vanuatu kaufen kann.“

Soviel dazu, dem Geld zu folgen. In einer vernetzten globalen Wirtschaft können Vermögenswerte einfach verschwinden und Sie müssen am Ende den Schatten nachjagen.

Hören Sie sich den Podcast „The Missing Cryptoqueen“ mit Jamie Bartlett und der Produzentin Georgia Catt auf BBC Sounds an

Wenn man es mit einer Betrugsmasche im Wert von mehreren Milliarden Euro zu tun hat, ist es nicht ungewöhnlich, dass dubiose Gruppen involviert sind. Mehrere der Personen, die Georgia und ich interviewten, sprachen düster über mysteriöse Personen und Verbindungen, die sie nicht namentlich nennen wollten.

„Wenn man über den Geldbetrag spricht, der in OneCoin gesteckt wurde, gibt es natürlich Leute, die sauer sind und alles tun würden, um jemanden wie mich zum Schweigen zu bringen“, sagt Björn Bjercke, der Blockchain-Experte, der entdeckt hat, dass es keine Blockchain gibt. und fing an, öffentlich darüber zu sprechen.

Er erzählt mir, dass er Morddrohungen erhalten hat, weil er sich zu Wort gemeldet hat. „Wenn ich gewusst hätte, was ich durchmachen muss, hätte ich es nie verraten. Ich hätte mir einfach den Rücken gekehrt und wäre weggegangen“, sagt er.

Als ich ihn frage, wer hinter den Drohungen stecken könnte, geht er nicht näher darauf ein. „Darüber kann ich nicht diskutieren. Es fängt an, sehr, sehr, sehr beängstigend zu werden, sehr, sehr, sehr schnell.“ Laut Bjercke hätte Dr. Ruja nie damit gerechnet, dass OneCoin so groß werden würde. Leute, die in der Anfangsphase involviert waren, sagten ihm, dass es sich nie um einen Milliardenbetrug handeln sollte. Sie habe versucht, es zu schließen, sagt er, aber die dunklen Mächte ließen es nicht zu.

„Sobald OneCoin über 10 Millionen, 20 Millionen, 30 Millionen lief, passierte etwas, das sie nicht mehr stoppen konnte“, sagt Bjercke.

„Ich glaube, sie hatte im Herbst 2017 solche Angst, dass sie beschloss, die Schule zu verlassen.“

Auch Igor Alberts, der MLM-Verkäufer, spricht von der Beteiligung „sehr einflussreicher Personen“.

Als ich nach weiteren Einzelheiten frage, antwortet er: „Nein, das kann ich nicht sagen, weil ich dieses Risiko mit unserem Leben nicht eingehen möchte.“

Es ist nicht klar, über wen Björn und Igor sprechen oder ob sie überhaupt über dieselben Personen sprechen, aber das US-Justizministerium behauptet, Beweise für eine Verbindung zwischen Dr. Rujas Bruder Konstantin Ignatov zu haben, der die Leitung von OneCoin übernommen hat als Ruja verschwand – und „bedeutende Akteure der osteuropäischen organisierten Kriminalität“.

Am 6. März 2019 war Konstantin Ignatov am internationalen Flughafen von Los Angeles und wartete darauf, nach einigen OneCoin-Treffen in den USA zurück nach Bulgarien zu fliegen. Gerade als er seinen Heimflug bestieg, wurde er von FBI-Agenten überfallen, verhaftet und wegen Betrugs im Zusammenhang mit OneCoin angeklagt. Etwa zur gleichen Zeit erhoben die US-Behörden in Abwesenheit Anklage gegen Dr. Ruja wegen Überweisungsbetrugs, Sicherheitsbetrugs und Geldwäsche.

Erstaunlicherweise funktionierte OneCoin auch danach weiterhin – und die Leute investierten weiterhin in ihn. Als Georgia und ich einen Monat später Sofia besuchten, schien Dr. Rujas Privatvilla verschlossen und leer zu sein, aber das OneCoin-Büro machte den Eindruck eines geschäftigen Arbeitsplatzes.

Warum haben so viele Menschen trotz aller Beweise weiterhin an OneCoin geglaubt?

Investoren erzählten uns oft, dass sie zunächst die Angst angezogen hatten, das nächste große Ding zu verpassen. Sie hatten voller Neid die Geschichten von Menschen gelesen, die mit Bitcoin Gold schöpften, und dachten, OneCoin sei eine zweite Chance. Viele waren beeindruckt von der Persönlichkeit und Überzeugungskraft des „Visionärs“ Dr. Ruja. Investoren haben die Technologie vielleicht nicht verstanden, aber sie konnten sehen, wie sie vor großem Publikum oder auf der Economist-Konferenz sprach. Ihnen wurden Fotos ihrer zahlreichen Abschlüsse und Exemplare des Forbes-Magazins mit ihrem Porträt auf der Titelseite gezeigt.

Die Abschlüsse sind echt. Das Forbes-Cover ist es nicht: Es war eigentlich ein Innencover – eine bezahlte Werbung – von Forbes Bulgaria, aber als das echte Cover abgerissen wurde, sah es beeindruckend aus.

Aber es scheint, dass es nicht nur das Versprechen von Reichtum ist, das die Menschen glauben lässt. Nachdem Jen McAdam in OneCoin investiert hatte, wurde ihr ständig gesagt, sie sei Teil der OneCoin-„Familie“. Sie wurde in eine WhatsApp-Gruppe mit einem eigenen „Anführer“ aufgenommen, der vom Hauptquartier in Sofia aus Informationen verbreitete. Und McAdams Anführer bereitete sie sorgfältig auf Gespräche mit OneCoin-Skeptikern vor. „Man sagt einem, man solle nichts von der ‚Außenwelt‘ glauben“, erinnert sie sich. „So nennen sie es. ‚Hater‘ – Bitcoiner sind ‚Hasser‘. Sogar Google – ‚Hören Sie nicht auf Google!‘“ Jegliche Kritik oder unangenehme Fragen wurden aktiv unterbunden. „Wenn Sie etwas Negatives empfinden, sollten Sie nicht zu dieser Gruppe gehören“, wurde ihr gesagt.

Prof. Eileen Barker von der London School of Economics, die jahrelang Gruppen wie die Moonies und Scientologen studiert hat, sagt, dass es Ähnlichkeiten zwischen OneCoin und messianischen Millenniumskulten gibt, bei denen die Menschen glauben, Teil von etwas Großem zu sein, das die Welt verändern wird – Und unabhängig von den Beweisen fällt es ihnen, sobald sie sich angemeldet haben, sehr schwer, zuzugeben, dass sie Unrecht haben.

„Wenn die Prophezeiung scheitert, glauben sie stärker“, sagt sie. „Besonders, wenn man etwas investiert hat, nicht nur Geld, sondern auch Glauben, Ruf, Intelligenz. Man denkt: ‚Warte noch ein bisschen.‘“

Geld mag die Menschen überhaupt dazu bringen, zu investieren, aber das Gefühl der Zugehörigkeit, etwas zu tun, etwas zu erreichen, ist der Grund, warum sie bleiben, sagt Barker. „Und in diesem Sinne ist es kultisch.“

In einer idealen Welt würden die Regulierungsbehörden Maßnahmen ergreifen, um Verbraucher vor Betrügereien wie OneCoin zu schützen. Doch die Behörden auf der ganzen Welt reagierten nur langsam, auch weil der gesamte Bereich der Kryptowährungen relativ neu ist.

Die britische Financial Conduct Authority (FCA), die für die Regulierung der Finanzmärkte im Vereinigten Königreich zuständig ist, gab auf ihrer Website erst im September 2016 eine Warnung heraus. „Wir glauben, dass Verbraucher beim Umgang mit OneCoin vorsichtig sein sollten“, hieß es. „Wir sind besorgt über das potenzielle Risiko, das dies für britische Verbraucher darstellt.“

Weniger als ein Jahr später wurde die Warnung von der Website entfernt. Die FCA sagte, es sei schon lange genug aktiv, aber die OneCoin-Förderer präsentierten dies als Beweis dafür, dass die britischen Behörden OneCoin als legitime Investition betrachteten.

„Die Antwort kommt direkt aus erster Hand, sie ist offiziell“, sagte ein Promoter aus Alberta, Kanada, in einem online veröffentlichten Video. „Wenn sie immer noch dachten, wir wären ein betrügerisches Unternehmen, dann wissen Sie was, diese Warnung wurde nicht entfernt. Das Spiel ist vorbei.“

Nachdem die FCA die Warnung zurückgenommen hatte, fanden in Großbritannien mehrere OneCoin-Veranstaltungen statt und es wurde weiterhin Geld investiert. Die FCA reagierte nicht auf die Bitte der BBC um Stellungnahme.

Auch die Tatsache, dass OneCoin international agierte, bereitete den Behörden Schwierigkeiten. Im August dieses Jahres beendete die Polizei der Stadt London eine zweijährige Untersuchung gegen OneCoin. „Die Unternehmen und Einzelpersonen hinter OneCoin haben ihren Sitz außerhalb der britischen Gerichtsbarkeit“, hieß es. „Wir waren nicht in der Lage, in Großbritannien ansässige Vermögenswerte zu identifizieren, die zur Entschädigung britischer Investoren verwendet werden könnten.“

Solche Erklärungen bieten den Betroffenen keinen großen Trost. „Ich bin am Boden zerstört für alle Opfer im Vereinigten Königreich“, sagte mir Jen McAdam, als sie die Nachricht hörte. Sie leitet jetzt WhatsApp-Selbsthilfegruppen für OneCoin-Investoren, die feststellen, dass sie betrogen wurden. „Wo ist die Unterstützung? Wo ist die Hilfe? Mehr Leute werden dafür werben. Es ist grünes Licht für die OneCoin-Betrüger, weiterzumachen und mehr Geld von unschuldigen Menschen im Vereinigten Königreich zu erpressen, und es wurde nichts dagegen unternommen. Es ist ihnen egal.“ !"

Die City of London Police sagte gegenüber der BBC: „Es gab nicht genügend Beweise, um ein Strafverfahren gegen Personen mit Sitz im Vereinigten Königreich zu stützen, obwohl die Polizei nie angegeben hat, dass es keine Bedenken hinsichtlich OneCoin gegeben hat. Die Polizei hat ausländischen Strafverfolgungspartnern Hilfe geleistet.“ in Bezug auf ihre Ermittlungen bezüglich OneCoin-Personal und werden dies auch weiterhin tun. Wenn Sie glauben, Opfer eines Betrugs im Zusammenhang mit OneCoin geworden zu sein oder jemanden verdächtigen, OneCoin aktiv zu vermarkten, melden Sie dies bitte bei Action Fraud online.

Bis zu dieser Woche blieb der Hauptsitz von OneCoin jedoch für den Geschäftsverkehr geöffnet – und die Leute machten weiterhin Werbung für die Währung.

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In der Region Ntangamo in Uganda, nicht weit von der Grenze zu Ruanda entfernt, verdienen die meisten Menschen ihren Lebensunterhalt mit dem Anbau von Bananen, manchmal auch Maniok, Süßkartoffeln, Bohnen oder Erdnüssen. Im Jahr 2016 kam der 22-jährige Daniel Lienhardt hierher, als er die 700.000 ugandischen Schilling (250 US-Dollar) zusammenkratzte, die er für den Kauf eines OneCoin-Starterpakets brauchte.

Er hatte bereits 400.000 Schilling an Ersparnissen, und um den Rest aufzubringen, kehrte er aus der Hauptstadt Kampala in das Haus seiner Familie zurück, nahm drei Ziegen mit, die seine jüngeren Brüder aufgezogen hatten, und verkaufte sie.

„Es ging nicht anders“, sagt er reumütig.

Daniel ist einer von Tausenden Ugandern, die sich in Dr. Rujas gefälschte Kryptowährung eingekauft haben – und die an die BBC durchgesickerten OneCoin-Finanzdokumente zeigen, dass Investoren wie er im Laufe der Zeit immer wichtiger für OneCoin wurden.

In Europa wurde im ersten Halbjahr 2017 weniger Geld investiert als im gleichen Zeitraum 2016. In Afrika, dem Nahen Osten und dem indischen Subkontinent war es jedoch umgekehrt. Als das Geld in Europa zu versiegen begann, wandten sich die Projektträger immer mehr an Länder wie Uganda.

Daniel nahm mich und Georgia mit, um Prudence zu treffen, die ihn zum ersten Mal mit OneCoin bekannt machte. Sie sind immer noch Freunde, auch wenn beide inzwischen erkennen, dass es sich um einen Betrug handelt.

Prudence ist eine Krankenschwester in einem Slum in Kampala, die glaubte, mit dem Verkauf von OneCoin mehr Geld verdienen zu können, und sich daran machte, neue Investoren zu rekrutieren. Ein leitender Promoter schenkte ihr ein schönes Auto, um Kunden zu beeindrucken, und wies sie an, Bauern zu besuchen, wenn ihre Ernte eingebracht wurde und sie Geld in der Tasche hatten.

Die Menschen in den Dörfern vertrauen den Menschen aus der Stadt, erzählt uns Prudence. Um die Pakete zu kaufen, verkauften einige ihr Vieh, ihr Land und sogar ihre Häuser – mit katastrophalen Folgen.

„Manche ihrer Kinder sitzen zu Hause und gehen nicht zur Schule – manche haben keinen Schlafplatz. Manche fliehen, weil sie Kredite von einer Bank bekommen haben. Manche verstecken sich. Manche sind geschieden.“

Wenn jemand Prudence fragt, wann die Investition den versprochenen Reichtum bringen wird, sagt sie ihm, er solle warten. Sie kann sich nicht dazu durchringen, ihnen die Wahrheit zu sagen.

„Ich verstecke mich irgendwie. Ich möchte nicht, dass die Leute, die ich OneCoin vorgestellt habe, mich herumlaufen sehen. Sie können mich leicht töten. Sie dachten, ich hätte ihr Geld gefressen.“

Doch obwohl sie mit der Rekrutierung von Mitarbeitern aufgehört hat, haben viele andere dies nicht getan, und es gibt immer noch viele interessierte Käufer, sagt sie.

Eines der Hauptbüros von OneCoin in Kampala ist an eine Kirche angeschlossen. Es gibt Videos des Pfarrers, bekannt als Bischof Fred, der die Gemeinde im Call-and-Response-Rhythmus leitet. "Ein Leben!" er ruft. „Eine Münze!“ antwortet die Gemeinde. Wie wir erfuhren, ist Bischof Fred mittlerweile einer der größten Förderer von OneCoin im Land, obwohl er sagt, dass es während der Gottesdienste nicht mehr beworben wird.

Wie in anderen Ländern hat sich OneCoin auch hier über Netzwerke von Freunden und Familien verbreitet. Zusammen mit Daniel reisen Georgia und ich nach Süden, um seine Mutter zu treffen. Sie lebt in einem Betonhaus mit Blechdach – fünf kleine Zimmer, ein kleiner Fernseher und eine Kochecke. Ein Handtuch bedeckt die Haustür, und ein paar Meter entfernt liegt ihr Land, auf dem sie ihre eigenen Lebensmittel anbaut und alles, was übrig bleibt, auf dem örtlichen Markt verkauft.

Die Familie hatte etwa 3.000 Pfund gespart, um einen Maisladen zu kaufen, damit Daniels Mutter nicht mehr jeden Tag auf den Feldern verbringen musste. Doch als Daniel von OneCoin erfuhr, schien es plötzlich eine viel bessere Alternative zu sein. Seine Mutter hatte Zweifel, aber er überredete sie, das Geld stattdessen in OneCoin zu stecken. Sie hatte weder einen Computer noch ein Smartphone, um ihre eigenen Recherchen durchzuführen.

Sie spricht auch kein Englisch, und so stelle ich schockiert fest, dass Daniel seiner Mutter nie gesagt hat, dass das Geld verloren ist, während wir da sitzen und reden.

„Ich habe ihr nie direkt gesagt, dass es nicht funktionieren wird – dass es kein Geld mehr gibt, keine Hoffnung mehr“, erzählt er mir. „Ich habe ihr gesagt, dass es sich ändert. Sie verschieben das immer wieder. Dass ich nicht weiß, was sie denken. Vielleicht ist es nur eine Verzögerung. Ich habe ihr nicht hundertprozentig bestätigt, dass es nicht funktionieren wird.“ "

Ich frage ihn, warum nicht. „Es ist schwer. Es ist schwer zu sagen.“

Daniels Mutter erzählt uns dann, dass sie, als sie mich und Georgia zum ersten Mal sah, davon ausgegangen sei, dass es ein gutes Zeichen sei – dass es vielleicht bedeutete, dass ihr Geld endlich ankommen würde. Sie fragt, welche Neuigkeiten wir über OneCoin haben. Bekommt sie ihr Geld zurück?

Ich schaue Daniel an.

„Vielleicht kannst du es ihr sagen … Vielleicht …“, sagt er.

Er scheint nicht sicher zu sein, ob es eine gute Idee ist. Vielleicht würde es ihn in eine unangenehme Lage bringen. Ich möchte nicht die Person sein, die Daniels Mutter die Neuigkeit überbringt.

Georgia schlägt vor, dass wir Daniels Mutter sagen, dass wir Journalisten sind und dass wir gegen OneCoin ermitteln, weil viele Leute ihr Geld nicht bekommen.

Daniel übersetzt und die Antwort seiner Mutter kommt zurück.

„Wenn man sein Geld hat und es einem weggenommen wird, wird das Leben stressig“, sagt sie. „Du hast etwas geplant, geplant. Wenn es nicht passiert, ist das Leben hart.“

Als wir Ende 2018 mit der Planung des Missing Cryptoqueen-Podcasts begannen, hatte niemand wirklich eine Ahnung, was mit Dr. Ruja nach ihrem Verschwinden geschah. Erst Anfang des Jahres gaben die US-Behörden bekannt, dass sie am 25. Oktober 2017 nach Athen geflogen war. Und selbst dann blieb die Frage bestehen: Wohin war sie als nächstes geflogen?

Natürlich gab es Gerüchte – viele davon. Igor Alberts, der MLM-Chef, sagte, er habe gehört, sie habe russische und ukrainische Pässe und reise zwischen Russland und Dubai hin und her. Es wurde auch vermutet, dass es mächtige Leute gibt, die sie in ihrer Heimat Bulgarien beschützen könnten – und dass sie sich aufgrund einer Schönheitsoperation, die sie unkenntlich macht, vor aller Öffentlichkeit verstecken könnte. Ich habe sogar gehört, dass sie möglicherweise in London ist. Andere sagten uns, sie sei tot – was durchaus möglich ist.

Dies ist eindeutig eine Frage für einen Fachmann, weshalb Georgia und ich den Privatdetektiv Alan McLean aufgesucht haben. Menschen zu finden ist seine Spezialität, und seiner Meinung nach gibt es vor allem eines, worauf wir uns konzentrieren sollten.

„Wie war ihr Lebensstil? Das ist das Wichtigste von allem“, sagt er. „Gehen Sie zurück zu ihrem Leben vor OneCoin. Finden Sie heraus, wer ihre Freunde waren, wie ihr Lebensstil war, ihre Familie.“

Ein weiterer Tipp, den er uns gibt, ist herauszufinden, wo sie auf ihrer Yacht war. „Wir sollten versuchen, den Tracker loszuwerden“, sagt er, und er macht offenbar keine Witze. Ich erkläre, dass dies wahrscheinlich außerhalb meiner Fähigkeiten liegt (abgesehen davon, dass es illegal ist). Dann sagt er, ich solle nachsehen, welche Yachten in Athen gekauft wurden, als sie aus Sofia dort ankam.

„Meiner Meinung nach bewegt sie sich im Großen und Ganzen im Mittelmeer“, sagt er.

Ein paar Wochen nach unserem Treffen meldet sich Alan erneut und bringt einige erstaunliche Informationen mit. Seine Kollegen – ebenfalls Privatdetektive – besuchten Spitzenrestaurants in Athen, bewaffnet mit Fotos von Ruja, und in einem von ihnen behaupteten mehrere Kellner, sich deutlich an ihr Essen dort Anfang des Jahres zu erinnern. Als Georgia und ich sie selbst anriefen, um nachzusehen, bestätigten sie es. Es scheint also, dass Ruja noch am Leben ist und eine europäische Hauptstadt besuchen kann, ohne eine Verhaftung befürchten zu müssen.

Eine weitere Spur ergibt sich für uns, als wir einem bizarren OneCoin-Schönheitswettbewerb in Bukarest einen Besuch abstatten. Es ist so glitzernd, wie man es erwarten würde. Männer trinken Champagner aus der Flasche, alle starren uns auf eine Weise an, die uns ein großes Unbehagen bereitet. Wir genießen die Atmosphäre, feuern den britischen Teilnehmer an und gehen dann. Aber später erfahren wir, dass wir möglicherweise in der Gegenwart von Dr. Ruja waren – dass sie dort war, im selben Raum, direkt vor unserer Nase. Außer jetzt mit plastischer Chirurgie und so schwerer zu erkennen.

Von Griechenland oder Rumänien aus könnte Dr. Ruja an die USA ausgeliefert werden. Wenn es stimmt, dass sie Anfang des Jahres in diesen Ländern war, hat sie wahrscheinlich eine falsche Identität.

Georgia und ich nehmen den Rat von Alan McLean, Dr. Rujas Leben vor OneCoin zu studieren, ernst und wenden uns dem Internet zu, das glücklicherweise nie etwas vergisst.

Selbst der obskureste Eintrag oder harmloseste Kommentar in einem Forum wird normalerweise irgendwo gespeichert und kann mit genügend Recherche gefunden werden. Sie haben von Google gehört, aber es gibt mehrere andere Suchmaschinen, die sich darauf spezialisiert haben. Also fangen wir an, frühere Adressen, bekannte Freunde, alte Telefonnummern und alles aufzuspüren, was uns helfen könnte.

Wir wussten bereits, dass Dr. Ruja einen Teil ihrer Kindheit im süddeutschen Schramberg verbrachte. Wir hatten auch die nicht weit entfernte Stadt Waltenhofen in Bayern besucht, wo sie und ihr Vater vor etwa einem Jahrzehnt ein Stahlwerk kauften, was dazu führte, dass sie wegen Betrugs angeklagt wurde. (Sie erhielt im Oktober 2016 eine Geldstrafe und eine Bewährungsstrafe.) Während unseres Aufenthalts in Waltenhofen erfuhren wir, dass sie einen deutschen Ehemann hatte, einen Anwalt der bekannten Kanzlei Linklaters.

Dennoch waren wir überrascht, als bei unseren Internetrecherchen immer wieder Frankfurt auftauchte. Es war kein Ort, an den wir zuvor gedacht hatten.

Im Raum Frankfurt gab es mehrere alte Adressen, die sie vor vielen Jahren in Foren gepostet hatte oder die irgendwie mit alten Telefonnummern von ihr in Verbindung gebracht wurden. Dann schauten wir uns ein paar alte Fotos von Ruja an und entdeckten eine Freundin, die bereits 2011 mit ihr zusammen war. Und diese Freundin besuchte im Sommer dieses Jahres das reichste Viertel Frankfurts. Anhand eines winzigen Fragments eines Werbeplakats für ein Tennisturnier identifizierte ein Experte den Park, in dem ein Foto aufgenommen wurde.

Wir erfuhren auch, dass Dr. Ruja Ende 2016 eine Tochter bekam und dass sie ihr weiterhin sehr nahe stand. Die Tochter, so wurde uns mitgeteilt, könnte in Frankfurt sein. Hier lebt und arbeitet auch Dr. Rujas Ehemann – oder vielleicht Ex-Mann.

Bewaffnet mit einem Mikrofon und mehreren Fotos von Dr. Ruja machten wir uns auf den Weg nach Frankfurt und suchten nach alten Adressen und geschlossenen Vierteln, die angeblich die teuersten in Deutschland sind. Ein paar Leute sahen sich die Fotos an und hielten lange inne, was unsere Hoffnungen weckte – sagten dann aber, sie hätten sie nicht erkannt. Ein Postbote glaubte, den Namen zu kennen, konnte sich aber nicht sicher sein. Wir haben den Anwalt angerufen, der mit ihr verheiratet ist (oder war), und er wollte nicht reden.

Sind wir ihr nahe gekommen? Konnte sie sich wirklich im Herzen der EU verstecken? Wir wissen es nicht. Frankfurt ist wahrscheinlich nicht der einzige Ort, den sie besucht – es könnte einer von mehreren Orten sein, darunter vielleicht Dubai und Russland.

Dann erhielten wir ein paar Tage später einen Anruf von einer vertrauenswürdigen Quelle, die wir nicht identifizieren können. Er sagte uns, wir hätten recht – Frankfurt sei tatsächlich der Ort, an dem sie einen Großteil ihrer Zeit verbringt. Aber wir müssen weitermachen, wir mussten das Haus finden. „Du wirst sie finden“, sagte er. „Sie müssen tiefer graben.“

Sie hätte gewusst, dass wir sie suchten, fügte er hinzu, und sie hätte uns ausgelacht.

Am 5. November 2019, einen Tag nach der Veröffentlichung der letzten Folge des Podcasts „The Missing Cryptoqueen“, erschien Dr. Rujas Bruder Konstantin Ignatov vor Gericht in New York und sagte für die Regierung in einem Fall gegen einen Anwalt aus, der beschuldigt wurde, 400 Millionen US-Dollar gewaschen zu haben Geld, das OneCoin in den USA verdient hat.

Vor Gericht wurde bekannt, dass Ignatov am 4. Oktober einen Deal unterzeichnet hatte, in dem er sich mehrerer Betrugsvorwürfe schuldig bekannte. Ein Gerichtsreporter war vor Ort, um seine Aussage zu hören, und seinem Bericht über das Verfahren zufolge scheint Ignatov angedeutet zu haben, dass seine Schwester ihn mit der gleichen Aussage getäuscht hatte, die die Organisation ihren Investoren vorlegte – dass OneCoin-Kritiker „Hasser“ seien, die das könnten nicht geglaubt werden.

Sie sei verschwunden, sagte er, weil sie befürchtete, dass jemand, der ihr nahe stand, sie dem FBI ausliefern würde. Sie habe sich einen „großen Reisepass“ besorgt, sagte er, und habe ihn gebeten, ihr Flugtickets nach Wien und dann nach Athen zu besorgen.

OneCoin hat stets ein Fehlverhalten bestritten. Der BBC hieß es: „OneCoin erfüllt nachweislich alle Kriterien der Definition einer Kryptowährung.“ Darin heißt es, dass der Missing Cryptoqueen-Podcast „keine wahrheitsgemäßen Informationen liefern wird und weder als objektiv noch unvoreingenommen angesehen werden kann“. Es fügte hinzu, dass die weltweit erhobenen Vorwürfe zurückgewiesen würden: „Unsere Partner, unsere Kunden und unsere Anwälte kämpfen erfolgreich gegen diese Aktion rund um den Globus und wir sind sicher, dass die Vision eines neuen Systems auf dieser Grundlage basiert.“ eine ‚Finanzrevolution‘ wird etabliert.“

Twitter-Inhalte zulassen?

OneCoin war ein bekannter Betrug mit einer digitalen Wendung – eine neue und äußerst erfolgreiche Variante des alten Pyramidensystems.

Aber für mich symbolisiert es noch etwas anderes.

Es stellt die dunkle Seite des schnellen technologischen Wandels dar – die Art und Weise, wie jede neue Technologie erstaunliche neue Chancen und Möglichkeiten für Menschen schafft, die sie verstehen, aber auch die Chance, diejenigen auszunutzen, die es nicht verstehen.

Dr. Ruja identifizierte mehrere Schwachstellen der Gesellschaft und nutzte sie aus. Sie wusste, dass es genügend Menschen geben würde, die entweder verzweifelt, gierig oder verwirrt genug waren, um eine Wette auf OneCoin einzugehen. Sie verstand, dass Wahrheit und Lüge immer schwerer zu unterscheiden sind, wenn es im Internet so viele widersprüchliche Informationen gibt. Sie erkannte, dass die Verteidigung der Gesellschaft gegen OneCoin – der Gesetzgeber, die Polizei und auch wir in den Medien – Schwierigkeiten haben würden, zu verstehen, was passierte.

Und am frustrierendsten war, dass sie richtig vermutet hatte, dass sie zusammen mit dem Geld verschwunden sein würde, als wir es merkten.