Die Inflation beendet das geliebte 114

TOKIO, 9. November (Reuters) – Eine beliebte japanische Süßigkeit, die seit Generationen gegessen wird und so ikonisch ist, dass sie sogar in einem erfolgreichen Anime-Film auftauchte, ist vom Aussterben bedroht und ein Opfer der steigenden Rohstoff- und Energiepreise.

Das in Tokio ansässige Unternehmen Sakumaseika Co gab am Mittwoch bekannt, dass es im Januar aufgrund steigender Produktionskosten, eines Arbeitskräftemangels und eines Umsatzrückgangs bei seinem Hauptprodukt „Sakuma's Drops“ seinen Geschäftsbetrieb einstellen werde.

Die Einstellung seiner Markensüßigkeit – harte, bunte Fruchtbonbons, die in einer roten Stahldose verkauft werden – versetzte Japan in Trauer.

„Als ich in der Grundschule war, hatten wir immer eine Dose zu Hause“, sagte der 53-jährige Süßwarenladenbesitzer Naoe Watanabe und erinnerte sich daran, wie er früher den Deckel der Leckerei mit einer 10-Yen-Münze öffnete – a Seit 114 Jahren ein fester Bestandteil in Süßwarenläden an der Ecke.

„Es fühlt sich an wie ein Zeichen der Zeit. Es gibt jetzt so viele Möglichkeiten im Vergleich zu meiner Kindheit“, sagte er.

Sakumaseika sagte, es habe den Preis des Produkts, das aus acht Geschmacksrichtungen wie Erdbeere und Zitrone besteht, seit Jahren nicht erhöht. Viele japanische Firmen zögern weiterhin, die Preise überhaupt zu erhöhen oder die steigenden Inputkosten vollständig weiterzugeben, aus Angst, Kunden zu verlieren.

Die Zukunft der rund 100 Mitarbeiter von Sakumaseika sei weiterhin ungewiss, sagte ein Unternehmensvertreter. Das Unternehmen lehnte eine weitere Stellungnahme ab.

Sakumaseika wurde 1908 vom Konditor Sojiro Sakuma gegründet und produzierte die Süßigkeiten während der Luftangriffe des Zweiten Weltkriegs. Dies inspirierte den Anime-Riesen Studio Ghibli dazu, sie 1988 in seinem Film „Grave of the Fireflies“ zu verewigen.

In diesem Film, der während des Krieges spielt, trägt ein Waisenmädchen, das mit seinem Bruder ums Überleben kämpft, die rote Dose Sakumas Tropfen bei sich – einen der wenigen Besitztümer der Geschwister, nachdem ihr Haus zerstört wurde.

[1/3] Sakuma's Drops, hergestellt von Sakumaseika Co., werden am 9. November 2022 in einem Snackladen Niki no Kashi in Tokio, Japan, ausgestellt. REUTERS/Issei Kato

Hiroshi Matsuzawa, Besitzer eines Snack-Ladens in einer beliebten Einkaufsstraße in Tokio, sagte, Sakuma's Drops seien vor allem bei älteren Verbrauchern beliebt, während Kinder die Qual der Wahl hätten und unzählige neue Produkte hätten.

Teruyo Ishiguro, die einen Tante-Emma-Snackladen „Dagashiya“ betreibt – traditionell ein Zwischenstopp für Kinder auf dem Heimweg von der Schule – sagte, sie habe letztes Jahr aufgehört, Sakumas Drops zu tragen, und stellte fest, dass die meisten Käufer dazu neigten, in ihrem Laden zu bleiben 50er oder älter.

„Es ist sehr traurig zu sehen, dass etwas verschwindet, das es schon so lange gibt“, sagte der Achtzigjährige, der seit mehr als 60 Jahren Snacks verkauft, gegenüber Reuters.

Eine nahezu zweistellige Großhandelsinflation und ein schwacher Yen haben die Gewinne vieler Lebensmittelhersteller geschmälert. Im Januar erhöhte der Hersteller des beliebten Maissnacks Umaibo zum ersten Mal seit der Einführung des Snacks im Jahr 1979 die Preise und sorgte damit landesweit für Schlagzeilen.

Laut dem Kreditumfrageunternehmen Tokyo Shoko Research, das am Mittwoch erstmals über die Schließung des Unternehmens berichtete, erlitt Sakumaseika im Geschäftsjahr 2021 einen Nettoverlust von mehr als 150 Millionen Yen (1 Million US-Dollar).

Dennoch ist für die Fans noch nicht alles verloren.

Der Rivale Sakuma Confectionery Co., der gegründet wurde, als sich sein Management nach dem Krieg von Sakumaseika trennte, wird weiterhin ein ähnliches Produkt mit dem verwirrenden Namen Sakuma Drops produzieren, das in einer ähnlichen Dose, aber in grüner Farbe erhältlich ist.

„Als Konkurrent sind wir traurig“ über den Ausstieg von Sakumaseika, sagte ein Sprecher von Sakuma Confectionery. „Aber vielleicht haben wir uns mehr Mühe gegeben, neue Wege auszuprobieren, eine neue Produktpalette.“

(1 $ = 145,2900 Yen)

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Daniel Leussink ist Korrespondent in Japan. Zuletzt berichtete er über die japanische Automobilindustrie und berichtete, wie einige der größten Automobilhersteller der Welt den Übergang zu Elektrofahrzeugen und beispiellose Unterbrechungen der Lieferkette meistern. Seit seinem Eintritt bei Reuters im Jahr 2018 hat Leussink auch über die japanische Wirtschaft, die Olympischen Spiele 2020 in Tokio, COVID-19 und das Experiment der Bank of Japan zur ultralockeren Geldpolitik berichtet.