Die Inflation könnte nachlassen

Die Großhandelspreise in den Vereinigten Staaten verlangsamen sich – das jüngste Anzeichen dafür, dass der Inflationsdruck mehr als ein Jahr, nachdem die Federal Reserve mit der Zinserhöhung begonnen hat, nachlassen könnte. Das sind gute Nachrichten für amerikanische Verbraucher. Zum ersten Mal seit der Großen Rezession gibt jeder zweite Amerikaner an, dass es ihm finanziell schlechter geht als im Jahr zuvor.

Doch inmitten dieses Stresses fordert ein Stahlhersteller in Ohio, Cleveland-Cliffs, die Bundesregierung auf, eine unüberlegte Maßnahme zu ergreifen, die seine Rentabilität auf Kosten des Budgets jeder Familie garantieren würde.

Der Stahlhersteller möchte, dass das Handelsministerium von Ministerin Gina Raimondo Zölle von bis zu 300 % auf „Weißblech“-Produkte aus acht Ländern erhebt. Cleveland-Cliffs reichte die Petition zusammen mit ihrer Gewerkschaft ein. US Steel, der einzige andere große Hersteller von Zinnstahl in den USA, entschied sich gegen eine Teilnahme.

Weißblechstahl wird in allen Arten von Dosen und Behältern verwendet, von Suppe, Gemüsekonserven und Thunfisch bis hin zu Haushaltsreinigern und Insektenspray. Amerikanische Hersteller importieren jeden Monat Tonnen Weißblech.

Laut Cleveland-Cliffs verkaufen ausländische Hersteller ihren Stahl zu unfairen Preisen auf dem amerikanischen Markt. Das Unternehmen nutzte den geopolitischen Moment und konzentrierte seine Beschwerde auf China. Aber Weißblech ist kein Problem der nationalen Sicherheit, und China ist ein Ablenkungsmanöver. Es ist nicht die Hauptquelle der US-Importe und macht weniger als 10 % aus.

Unsere engsten europäischen Verbündeten würden den Großteil der Weißblechzölle tragen müssen, was die transatlantischen Partner sicherlich verärgern und gleichzeitig die Lebensmittelpreise in die Höhe treiben wird. Das ist genau die Absicht von Cleveland-Cliffs: sich den Zöllen zuzuwenden und die US-Handelspolitik zu missbrauchen, nachdem festgestellt wurde, dass die Margen sanken, gerade als sich die Stahlpreise von den Höchstständen der COVID-Ära beruhigten. Durch die Einführung der Zölle auf ausländischen Stahl will Cleveland-Cliffs diese Margen zurückgewinnen und eine Preisuntergrenze erreichen, die von den US-Verbrauchern bezahlt wird.

Letztlich würden die Bürger diese zusätzlichen Kosten durch höhere Preise tragen. Der durchschnittliche Amerikaner hat zu jedem Zeitpunkt etwa 24 Konserven in der Speisekammer vorrätig. Neun von zehn Eltern geben an, dass sie jede Woche zumindest einige Konserven verwenden, um ihre Familien zu ernähren.

Höhere Preise für Konserven würden vor allem diejenigen belasten, die ums Überleben kämpfen. Die 42 Millionen Amerikaner, die am Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) teilnehmen, müssen bereits mit Kürzungen ihrer Leistungen in Höhe von Hunderten von Dollar pro Monat rechnen, da die während der Pandemie eingeführten Erhöhungen auslaufen.

Diese Zölle würden auch diejenigen verheeren, die auf Vorratskammern angewiesen sind, um sich und ihre Familien zu ernähren. Jedes Jahr sind über 53 Millionen Amerikaner auf die über 60.000 Lebensmittelbanken, Vorratskammern und Essensprogramme des Landes angewiesen. Um diese Bemühungen am Laufen zu halten, sind haltbare Konserven unerlässlich.

Befürworter der Zölle behaupten, es seien ausländische Unternehmen, die sie bezahlen würden. Falsch. Es sind US-Verbraucher. Laut einem neuen Bericht der International Trade Commission über die Stahlzölle der Trump-Ära führt jede Erhöhung der Zölle um 1 % zu einem Anstieg der Importpreise um fast 1 %.

Mit anderen Worten: Die Zölle werden direkt an US-Hersteller und Verbraucher weitergegeben. Cleveland-Cliffs schlägt im wahrsten Sinne des Wortes eine „Dosensteuer“ vor, bei der die Quittungen an sie gezahlt werden. Diese neue Runde vorgeschlagener Zölle würde die Taschen des Unternehmens füllen, das sie verlangt, eines 10-Milliarden-Dollar-Bergbau- und Stahlproduktionskonzerns, dessen Jahresumsatz sich seit Ausbruch der Pandemie verzehnfacht hat. Cleveland Cliffs profitierte damals in vollem Umfang von den Rekordpreisen für Stahl, ganz zu schweigen von den Zöllen gemäß Abschnitt 232 und den Importquoten, die sie bereits für Weißblech genießen.

US-Stahlproduzenten haben nur die Kapazität, etwa 50 % des gesamten Weißblechstahls zu liefern, der für den inländischen Bedarf an Konserven benötigt wird – und dieser Stahl erfüllt oft nicht die verschiedenen Qualitätsanforderungen der Dosenhersteller. Einige Arten von Weißblech, wie z. B. gezogener Stahl, werden von Cleveland-Cliffs in den USA nicht einmal hergestellt. Aber wer möchte schon, dass Fakten einer guten Geschichte im Wege stehen? Wenn die Zölle eingeführt werden, muss jeder amerikanische Haushalt die Dosensteuer jedes Mal zahlen, wenn er zum Lebensmittelgeschäft geht.

Die vorgeschlagenen Zölle würden die Konsumgüterindustrie dazu zwingen, die „Can-Tax“-Preiserhöhungen durch eine Erhöhung der Verbraucherpreise oder eine Produktionskürzung auszugleichen. Unsere Branche bietet 20,4 Millionen Amerikanern Arbeitsplätze – 10,4 % der Gesamtbeschäftigung – und trägt über 2 Billionen US-Dollar zu unserer Wirtschaft bei. Das ist mehr als das Zehnfache der Zahl der Arbeitsplätze in der Eisen- und Stahlindustrie und etwa das Vierfache der Wirtschaftsleistung amerikanischer Eisen- und Stahlunternehmen. Eine aktuelle Studie der Handelspartnerschaft ergab, dass für jeden Stahlarbeiter, der von den Zöllen profitieren würde, 600 weitere Arbeiter in der verarbeitenden Industrie in nachgelagerten Industrien in ihrer Existenz bedroht wären.

Amerikaner sollten nicht milliardenschwere Stahlunternehmen an der Lebensmittelkasse subventionieren müssen. Die Biden-Regierung sollte diese empörende Petition ablehnen.

David Chavern ist Präsident und CEO der Consumer Brands Association, dem Handelsverband der amerikanischen Lebensmittel-, Getränke- und Konsumgüterindustrie mit einem Umsatz von 2,1 Billionen US-Dollar.

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