Kate Atkinsons neueste brillante Handlung entführt uns in die verschwundene Welt der Vergangenheit

Kate Atkinson erklärte 2019 in einem Interview mit der Journalistin Lisa Allardice in The Guardian: „Ich lebe, um zu unterhalten. Ich lebe nicht, um zu lehren oder zu predigen oder um politisch zu sein.“ Und es ist ihr bewundernswert gelungen, einen stetigen Strom von mit Spannung erwarteten, besten Nachrichten zu veröffentlichen. verkaufte und preisgekrönte Romane.

Sie sollten sich etwas Zeit nehmen, um „Shrines of Gaiety“ (Doubleday) zu lesen, ihr aktuelles, betörendes Romanwerk, das 1926 in London spielt damals zeitgenössische Schriftsteller wie Zelda Sayre Fitzgerald, Anita Loos, Evelyn Waugh und Edith Wharton, die eloquent über ihre Generation schrieben.

Nach den Strapazen, Entbehrungen, verlorenen Leben und zerplatzten Träumen infolge des vierjährigen Ersten Weltkriegs, des hoffentlich getauften „Krieges, der alle Kriege beenden wird“, erholt sich London rasend schnell. Wohlhabende Briten investieren stark in den boomenden amerikanischen Aktienmarkt und geben ihre Gewinne, um schnell reich zu werden, eifrig für das Vergnügen in der geschäftigen Hauptstadt aus.

London und New York sind die Unterhaltungszentren mit einer erstaunlichen Anzahl an Theatern, die sich ernsthaftem Drama und Comedy widmen, sowie Musikhallen und Kinos für jeden Geschmack und jede Einkommensschicht.

Es ist das Jazz-Zeitalter und es gibt Kabaretts, Supperclubs und Nachtclubs von schick bis lässig, heruntergekommen und im wahrsten Sinne des Wortes düster und schmutzig. Amerikaner, die auf der Suche nach legalem Alkohol und Spaß waren, ließen die Zahl der Nachtschwärmer wachsen. Das ehrwürdige Couture-Haus Worth ging von der Gestaltung exquisiter Ballkleider zu maßgeschneiderten Flapper-Kleidern mit schlanker Silhouette über, deren Kosten das Jahreseinkommen eines durchschnittlichen Arbeiters bei weitem übersteigen.

Schönheiten mit schick geschnittenem Haar und diesen lichtfangenden glitzernden, applizierten und perlenbesetzten Kleidern zeigen sich in den neuesten Tanztrends wie dem beliebtesten Charleston und Black Bottom sowie Foxtrot und Shimmy. Gleichzeitig blieb der Gesellschaftstanz in Mode, wobei an allen Veranstaltungsorten Combos, Bands oder zumindest ein Klavier lebhafte Musik spielten.

König Georg V., Enkel von Königin Victoria, und Königin Mary sind die amtierenden Monarchen. Im Jahr 1917 anglisierte der König den Familiennamen vom germanischen Sachsen-Coburg und Gotha zum Haus Windsor. Großbritannien hatte einige weitreichende Sozialreformen mit einem niedrigen Mindestlohn und einer Schulpflicht für alle Kinder eingeführt, und Frauen über 30 hatten 1918 das Wahlrecht erhalten (ein Jahrzehnt später wurde es auf 21 gesenkt).

Es besteht jedoch eine enorme Kluft zwischen der wohlhabenden und privilegierten Klasse und den Armen, die mit den schlechten Straßen Londons mit seiner hohen Kriminalität, begrenzten Beschäftigungsmöglichkeiten, schmutzigen, von Krankheiten heimgesuchten und überfüllten Wohnungen bestens vertraut sind und deren Lebensunterhalt kärglich ist ist ein ständiger Kampf.

Kate Atkinson hat einen sensationellen Roman über das Nachtleben, die Stammgäste und den fiktiven Besitzer mehrerer Londoner Nachtclubs geschrieben, der titelgebenden Shrines of Gaiety, die gleichzeitig Nachtschwärmer anziehen und Reformer abstoßen.

Diese Vergnügungspaläste werden außerhalb der gesetzlichen Grenzen betrieben und bleiben die ganze Nacht bis zum Morgengrauen geöffnet. Sie bieten Speisen, Getränke, Musik und wunderschöne Hostessen an, die mit Gästen für einen Schilling Tanz auf dem Boden des Ballsaals herumwirbeln. Es liegt in ihrem Ermessen, ob andere kostenpflichtige Leistungen vereinbart werden.

Hedonistische, spaßhungrige Gäste, darunter Würdenträger, Berühmtheiten, mutige Debütantinnen, Lords, Damen und Gangster, die sich bei Champagner und Cocktails frei unter die Leute mischen. Es gibt abgeschiedene Privaträume für private Abendessen und/oder Indiskretionen der Gäste, allerdings nicht zum Spielen, da die Besitzerin Nellie Coker Glücksspiele und Kartenspiele ablehnt. Das Überlisten der Stadtpolizei, die Zahlung von Geldstrafen und Bestechungsgeldern, um von geplanten Razzien zu erfahren, und die Minimierung von Mitarbeiterdiebstählen gehören zu den Kopfschmerzen und routinemäßigen Managementaufgaben eines Clubbesitzers.

Das komplexe, faszinierende wahre Leben von Kate Meyrick, bekannt als „Night Club Queen“, diente als Inspiration für die fiktive, rücksichtslose Nellie Coker.

Meyrick besaß 13 Jahre lang eine Reihe von Clubs, verbüßte fünf Gefängnisstrafen und zog sich schließlich aus dem Geschäft zurück, wobei sie trotz ihrer offensichtlichen Beliebtheit ein überraschend kleines Anwesen hinterließ. Getrennt von ihrem Mann zog sie ihre acht Kinder ausschließlich in den besten Privatschulen und Universitäten groß und unterrichtete sie. Drei ihrer Töchter heirateten in den Adelsstand ein, was sie möglicherweise als ihr größtes Vermächtnis betrachtete.

Shrines of Gaiety verfügt über eine dichte, weitläufige Handlung mit mehreren Handlungssträngen rund um die fiktive Soho-Nachtclubbesitzerin Nellie Coker, mehrere Hauptfiguren und eine Vielzahl von Nebendarstellern, die den Leser fesseln werden. (Man könnte sich danach sehnen, zu dem alten Brauch zurückzukehren, dass der Widmungsseite eine hilfreiche Liste der Hauptcharaktere und ihrer Beziehungen folgt.)

Nellie ist ein Rätsel, dessen wahre Herkunft niemandem, auch nicht ihren Nachkommen, vollständig offenbart wird. zwei Söhne und vier Töchter im Alter von etwa 28 Jahren bis hin zu Le Bébé, das 11 Jahre alt ist. Nellie wurde in einer Klosterschule in Paris unterrichtet, bevor sie nach England zurückkehrte, um die erstgeborene Niven zu heiraten und zur Welt zu bringen.

Mitten im Ersten Weltkrieg ist sie ohne Ehemann und zieht die fünf Jüngsten allein in einer heruntergekommenen Wohnung groß. Niven wurde in ein schottisches Regiment eingezogen und während der Schlacht an der Somme verwundet. Das Schicksal änderte sich, als ihre Vermieterin eines natürlichen Todes starb und Nellie ihr Bargeld und eine ramponierte Blechdose mit einem Vermögen an Edelsteinen und Schmuck ausräumte, bevor die Behörden über den Tod informiert wurden.

Wer würde vermuten, dass die nette alte Vermieterin ein Zaun war, der den Schatz eines Diebes versteckte? Die umsichtige Nellie verlegte die Familie schnell in eine schönere Unterkunft und lebte für immer in Angst vor dem zornigen Verbrecher, der sein Versteck verloren hatte.

Sie kaufte und verkaufte schnell eine Reihe bescheidener Clubs und Musikhallen, um den Kauf ihres ersten und beliebtesten Nachtclubs zu finanzieren, den sie in The Amethyst umbenannte. Es ist das Kronjuwel in ihrem Imperium aus fünf Nachtclubs, zu denen das Pixie, das Foxhole, das Sphinx und das Crystal Cup gehörten. Nellie hat ein oder zwei korrupte Polizisten auf ihrer Gehaltsliste und war im Allgemeinen in der Lage, die Strafverfolgung zu vereiteln oder zumindest eine Strafmilderung zu erhalten. Sie hat jetzt Feinde innerhalb der Truppe.

Die raubgierige Polizistin Maddox nimmt ihre Lösegeldzahlungen entgegen und stellt fortwährend eifrige Güte zur Schau, während sie junge Frauen ausraubt, betrügt und mit ihnen handelt, um die fünf Clubs zu übernehmen.

In der Zwischenzeit wurde der unbestechliche Detective Chief Inspector John Frobisher an die Bow Street Station ausgeliehen, um mit etwas Laster und Korruption in den Reihen aufzuräumen. Frobisher ist weniger besorgt über Verstöße gegen Alkoholgesetze, Glücksspiel oder sogar Drogenverkäufe als vielmehr über das kürzliche Verschwinden von fünf jungen Frauen aus dem Bezirk und über Leichen, die aus der Themsemündung gefischt wurden.

Nellie spürt auch die Hitze von Gangstern, die in einem ihrer Clubs Unruhen inszenieren, darunter Schüsse, in dem eklatanten Versuch, sie einzuschüchtern und die Kontrolle über ihr lukratives Imperium zu übernehmen.

Die sieben Todsünden werden in Shrines of Gaiety ausführlich behandelt, ebenso wie Betrug, Verrat, Mord, Doppelzüngigkeit und eine Vielzahl anderer. Die komplexen Handlungsstränge werden aus mehreren Blickwinkeln erzählt.

Die Grenze zwischen Helden und Bösewichten ist schmal und manchmal fließend, und jeder Leser wird seine Favoriten haben. Kein einzelner Charakter würde für die Heiligkeit nominiert, aber der Roman regt sowohl die Fantasie als auch das Herz an und ist einer, den ich wärmstens empfehlen kann.

Buchclubs hätten jede Menge „Stoff“ für Diskussionen und in den richtigen Händen wäre daraus ein guter Film oder eine gute Fernsehserie geworden. Kate Atkinson erregt von der ersten Seite an Ihre Aufmerksamkeit und macht Lust auf mehr. Bravo!

UmKate Atkinson:

Kate Atkinson gewann mit ihrem ersten Roman „Behind the Scenes at the Museum“ den Whitbread (jetzt Costa) Book of the Year Award. Ihr Roman „Life After Life“ aus dem Jahr 2013, mittlerweile eine BBC-Fernsehserie mit Thomasin McKenzie in der Hauptrolle, gewann den South Bank Sky Arts Literature Prize und den Costa Novel of the Year Award, kam in die engere Auswahl für den Women's Prize for Fiction und wurde außerdem zum Buch des Jahres gewählt von den unabhängigen Buchhändlerverbänden auf beiden Seiten des Atlantiks.

„A God in Ruins“, ebenfalls Gewinner des Costa Novel of the Year Award, ist ein Begleiter von „Life After Life“, obwohl beide unabhängig voneinander gelesen werden können. Aus ihren fünf Bestsellerromanen mit dem ehemaligen Detektiv Jackson Brodie – „Case Histories“, „One Good Turn“, „When Will There Be Good News?“, „Started Early“, „Took My Dog“ und „Big Sky“ – entstand die BBC-TV-Serie „Case Histories“ mit Jason Isaacs in der Hauptrolle.

Kate Atkinson wurde in der Queen's Birthday Honours List 2011 mit einem MBE ausgezeichnet und ist Fellow der Royal Society of Literature. Besuchen Sie die Website des British Council für eine vollständige Biografie, Bibliografie, Auflistung der Auszeichnungen und eine kritische Perspektive.