Der Musiker Jeremy Monteiro spricht über seine Karriere und sein neuestes Projekt Simply Jazz KL

Der gefeierte singapurische Jazzpianist Jeremy Monteiro (Foto: Zahid Izzani Mohd Said/ The Edge Malaysia)

Im Juli dieses Jahres feierte Jeremy Monteiro sein 45-jähriges Bestehen als professioneller Jazzmusiker mit einem beeindruckenden Konzert in der Esplanade Concert Hall in Singapur. „Alle sagten ‚Wow, toll, so viele Künstler zu sehen‘ und mir wurde klar, dass dies tatsächlich nur 5 % meiner Gesamtzahl an Kooperationen in 45 Jahren waren“, sagt er. Nicht viele können von sich behaupten, über so viel Erfahrung und beeindruckende Erfolgsbilanz zu verfügen wie er.

Monteiro war ein Wunderkind und begann im Alter von sieben Jahren Klavier zu spielen. Sein Zuhause war oft voller Musik. „Und dann, mit 14, erinnere ich mich, dass ich einem berühmten Mundharmonikaspieler gehört habe, wahrscheinlich dem besten der Welt, namens Toots Thielemans. Es war ein Album von Quincy Jones, auf dem Toots einen Titel als Gast spielte. Meine Mutter fragte: ‚Warum?‘ Stehst du mitten im Wohnzimmer und weinst? Und ich sagte, ich hätte noch nie in meinem Leben etwas Schöneres gehört. Ich habe mich dort entschieden und wollte dann Musiker werden“, erklärt er. Das betreffende Lied? Brown-Ballade.

Im November 1976 bekam der 16-jährige Monteiro seinen ersten professionellen Auftritt im Club 392 in Singapur, wo er sowohl Pianist als auch Bandleader war.

Im Laufe seiner Karriere hat er über 700 Jingles und einige nationale Lieder geschrieben und zahlreiche Popalben komponiert. Wenn wir in die Gegenwart vorspulen, wird deutlich, dass der Jazzkünstler sich weigert, langsamer zu werden. Nächstes Jahr feiert er sein 15-jähriges Bestehen als internationaler Kunstbotschafter der EFG Bank mit einem Weihnachtsjazzkonzert. Monteiro ist außerdem Geschäftsführer und Musikdirektor der Wohltätigkeitsorganisation Jazz Association (Singapur). Die andere Hälfte seiner Zeit verbringt er damit, Showtime Productions Pte Ltd zu leiten, die es seit den späten 1980er Jahren gibt.

„All das nimmt meine Karriere als Musiker in Anspruch. Ich übe immer noch anderthalb Stunden an fünf Tagen in der Woche, um meine pianistischen Fähigkeiten zu erhalten. Ich kann es mir nicht leisten, sie aufzugeben, weil sie mein Kern sind, und wenn ich das verliere, fühle ich mich.“ nichts anderes bedeutet etwas“, fügt er hinzu.

Der „King of Swing“ aus der Löwenstadt erstellt sogar eine Forschungsarbeit mit der National University of Singapore, um „empirische und anekdotische Beweise dafür zu dokumentieren, dass Jazz heuristisches Denken fördert, das Synapsen im Gehirn öffnet“. Wenn die Forschung erfolgreich ist, kann er anschließend einen Master of Science in Psychologie erwerben. „Ich bin jetzt 62 und lerne tatsächlich, öfter ‚Nein‘ zu sagen. Manchmal werde ich gebeten, ein Filmfestival zu eröffnen, aber ich muss wählerisch sein, nicht weil ich kein Interesse an diesem Film habe; ich bin sehr interessiert, aber „Ich muss unbedingt ein Nickerchen machen“, witzelt Monteiro.

Der Propellersetzer (wie er sich selbst humorvoll nennt, weil er keinen Jet hat) lernte schon früh in seiner Karriere, wie wichtig es ist, das Gleichgewicht zu halten und Zeit zum Ausruhen zu finden. „In den 1980er-Jahren musste ich wegen Erschöpfung einmal vier Tage lang ins Krankenhaus eingeliefert werden. Mir ging es so schlecht, nicht nur geistig, sondern auch körperlich „Wenn nicht, dann töte ich dich. Also war ich vier Tage im Krankenhaus und dann zwei Wochen zu Hause, um mich auszuruhen. Danach machte ich Urlaub an der Goldküste“, sagt Monteiro.

Er erinnert sich sogar an einen Moment während der Reise, als seine Frau fragte, ob er Lust hätte, zu einer Jazzshow zu gehen. Monteiro sagte schockierend, er könne den Klang von Musik nicht ertragen. „So schlimm und weit weg war ich. Seitdem habe ich mir gesagt, ich solle immer auf die bernsteinfarbenen Lichter achten, nicht zu müde, hungrig oder wütend werden. Und immer genug Ruhe haben.“

Eine neue Jazz-Lounge

Die Covid-19-Pandemie hatte es den Künstlern sehr schwer gemacht, ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, und während die Jazz Association einen Krisenfonds einrichtete, um ihnen zu helfen, hatte Monteiro das Gefühl, dass er noch mehr tun konnte. „Als wir Simply Jazz in Singapur eröffneten, wollten wir – und das gilt auch für alle anderen Filialen meines Partners –, wieder Termine und Auftritte für lokale Musiker zu ermöglichen. Deshalb haben wir zunächst größtenteils alle lokalen Musiker eingesetzt“, sagt er .

Simply Jazz ist eine Live-Musik-Lounge, die von Monteiro und dem Eigentümer der Tin Box Group, Adrian Leong, ins Leben gerufen wurde. Die beiden lernten sich vor über zehn Jahren kennen, als Leong in China lebte und Monteiro zu Auftritten nach Chengdu einlud. Während die Tin Box Group über andere Live-Musik-Filialen verfügt – Simply Retro by Tin Box verfügt über fünf Filialen in Singapur, die jeweils ein anderes Genre anbieten –, hat die Simply Jazz-Filiale Monteiro als Hauptpartner und musikalischen Leiter.

Obwohl die Eröffnung der Singapur-Lounge für große Aufregung sorgte, verlief der Start holprig. „Es war der 21. November 2021. Ich erinnere mich genau an das Datum, weil es das Soft Opening am Freitag und Samstag war. Ich ging nach Hause, schaltete CNN ein und die Ankündigung über Omicron lief. Ich dachte: ‚Oh mein Gott, was haben wir getan?‘ Ich habe fertig?‘ „Singapur erlaubte die Wiederaufnahme von Live-Musikaufführungen erst ab April dieses Jahres.

Überraschenderweise war es das Essen, das zum Erhalt des neuen Raums beitrug. Die Gäste konnten sich dennoch an der üppigen und abwechslungsreichen Speisekarte erfreuen, die Wagyu-Rindfleisch, Pizza und sogar Gerichte wie Chao Ta Bee Hoon im Johor Baru-Stil umfasst. Als schließlich wieder Musiker auf die Bühne durften, schnitt Simply Jazz so gut ab, dass es an einen neuen Standort (in Chijmes) zog, um die Kapazität auf etwa 80 zu erhöhen.

Tin Box hat jetzt seine Reihe von Live-Musik-Lounges über den Causeway nach Hive im Trec KL gebracht. „Da Trec das größte Unterhaltungszentrum und F&B-Treffpunkt im Herzen von KL ist, möchten wir die Live-Erlebnisse, die wir in Singapur anbieten, an einem zentralen Ort präsentieren und widerspiegeln, der der Öffentlichkeit in KL ähnliche Angebote bietet“, erklärt Zolyn Low , Group General Manager der Tin Box Group. Die Eckgrundstückslage umfasst Simply Jazz, Simply Retro und Simply Live.

Monteiro hat eine ganz konkrete Vision für den malaysischen Zweig von Simply Jazz. „Ich habe auf der ganzen Welt an allen möglichen Orten gespielt, von einfachen Clubs in Washington D.C. über das Ghetto bis hin zu einer Halle mit 7.000 Sitzplätzen in Tokio und an allen Orten dazwischen. Das ist das Schöne.“ Jazzmusiker zu sein. Ein Rockmusiker, der eine gewisse Bekanntheit hat, wird nicht in einem kleinen Club spielen, aber Jazzmusiker werden überall dort spielen, wo Sie uns bitten … In Malaysia gibt es das Hörraummodell, aber ich bevorzuge diesen Jazz „Lounge soll ein Ort sein, an dem man essen, trinken, mit Freunden plaudern und dabei Musik hören kann“, sagt er.

Dieses Modell ermutigt diejenigen, die sich mit Jazz nicht auskennen, ebenfalls zum Essen zu kommen und ihm eine Chance zu geben. Ähnlich wie das singapurische Pendant hat die örtliche Lounge eine klassische, zurückhaltende Ästhetik und die Wände sind als Hommage an ihren Einfluss mit Postern lokaler Jazzlegenden wie Alfonso Soliano sowie internationaler Altstars wie Charlie Parker geschmückt.

Monteiro hat den malaysischen Jazzkomponisten Michael Veerapen engagiert, um das Line-up der Live-Musiker bei Simply Jazz in Trec zu kuratieren. „Mit Simply Jazz machen wir etwas Neues, das eigentlich etwas Altes ist“, sagt Veerapen. „Nach dem MCO mussten die Leute an vielen Orten in KL Tickets kaufen, bevor sie reinkamen. Bei Veranstaltungsorten wie Bobo und Jao Tim ist das recht erfolgreich, und das hat viele Möglichkeiten für viele verschiedene Acts geschaffen, in derselben Woche aufzutreten.“ . Aber Simply Jazz hat ein Resident-Band-Konzept. Viele Musiker freuen sich darüber, denn statt einer Beteiligung am Kartenverkauf, was ziemlich schlecht sein könnte, bekommen sie plötzlich ein festes Honorar.“

Gäste können sich darauf freuen, dass Veerapen dort mindestens zwölf Abende im Monat auftritt.

Trotz der Pandemie hat er das Gefühl, dass sich die lokale Jazzszene langsam aufbaut. „Wenn man Jazz nicht zu wörtlich definiert, wenn man darunter Live-Musik mit einem jazzigen Akzent versteht, dann finde ich, dass [die Szene] sehr lebendig ist. Wir haben viele Jazzclubs und ich habe gehört, dass weitere entstehen werden.“ Es floriert also im Sinne von „Jazz“-Livemusik. Darüber sind wir sehr glücklich“, sagt er.

Das neue Simply Jazz-Softprogramm wurde am 11. und 12. November eingeführt, um Probleme zu lösen und den Bandmitgliedern ein gutes Gefühl für den Raum zu vermitteln. Die offizielle Eröffnung ist für den 23. November geplant. Sobald die Lounge ihre Standbeine gefunden hat, werden sich Monteiro und Veerapen darauf konzentrieren, sowohl etablierte lokale als auch internationale Acts einzuladen.

Monteiro hofft, dass immer mehr Menschen die Nuancen dieses Musikgenres so zu schätzen lernen wie er. „Ich liebe das Improvisieren. Ich liebe es, an fünf Abenden in der Woche das gleiche Lied spielen zu können und es jedes Mal ein wenig anders oder manchmal ganz anders klingen zu lassen. Für mich ist das die Magie des Jazz. Die drei Komponenten sind Improvisation, Swing, und den Blues. Wenn man diese drei hat, mit dem gut gemachten Rojak, ist es einfach wunderbar zu spielen.“ Und genauso wunderbar anzuhören, könnten wir hinzufügen.

Dieser Artikel erschien erstmals am 21. November 2022 in The Edge Malaysia.