Past Lives Review: Brillant bittersüß und unglaublich romantisch

Teilweise nach Inyun benannt – einem koreanischen Konzept, das Schicksal, Absicht und Konsequenz umfasst, wie ein Schmetterlingseffekt, der die Reinkarnation überbrückt –, erinnert die bittersüße Liebesgeschichte von Past Lives an Longfellows Schiffe, die in der Nacht vorbeifahren. Nicht weil die jahrzehntelange Beziehung zwischen Nora von Greta Lee und Hae Sung von Teo Yoo belanglos wäre, sondern weil sie trotz ihrer Kürze und emotionalen Undurchsichtigkeit folgenreich ist. Es erinnert uns daran, dass es möglich ist, der Magie zu begegnen, die durch den Fluss alltäglicher Handlungen hervorgerufen wird, wenn wir entlang der ineinander verschlungenen Flüsse unseres Lebens mehrmals an Menschen vorbeikommen. Es erinnert uns daran, dass es ein Akt trotziger Beharrlichkeit ist, das eigene Leben an das eines anderen zu binden, um gemeinsam der Strömung zu trotzen. Basierend auf einer langen Tradition sehnsuchtsvoller Liebesromane und unter Beweis stellt die einzigartigen Fähigkeiten der Debütautorin/Regisseurin Celine Song in Bezug auf präzises Schreiben und feinfühlige Szenengestaltung, fließt „Past Lives“ mit Leichtigkeit von Jahrzehnt zu Jahrzehnt und umfasst Einwanderung, Erwachsenwerden und Kreativität romantische Langeweile – nur um zu einer herzzerreißenden Akzeptanz unserer exquisiten Unfähigkeit zu gelangen, alles zu haben.

Nora ist nicht wirklich zwischen Ost und West gefangen, genauso wie sie nie wirklich zwischen ihrem Kindheitsschwarm Hae Sung und ihrem Ehemann Arthur (John Magaro) gefangen ist. Wann immer wir sie treffen – ob als Kind, kurz davor, Hae Sung und Korea hinter sich zu lassen, oder als Mittzwanziger, der sich über Skype mit ihm in Verbindung setzt, oder als verheiratete Frau, die seinen Besuch in New York moderiert – hat sie ihre Entscheidungen getroffen oder hatte sie für sie gemacht. Während „Past Lives“ uns durch die Zeitsprünge führt, verstehen wir, dass die unterschiedlichen Wünsche, die Nora und Hae Sung beschäftigen, einfach verstärkte Versionen der Kräfte sind, die auf uns alle einwirken. Wir alle kommen durch den Tag, magnetisch schwebend zwischen unserem Bedauern und unserer Realität.

Songs stärkster thematischer Schwerpunkt beim Navigieren durch die drei Akte des Films – Noras Kindheit, Einsamkeit, Wiedervereinigung, Verlust und Wiedervereinigung – ist, dass dies keine Ausnahme ist. Die anfängliche, unterbewertete Kindheitsschwärmerei wird begleitet und gefilmt, wobei der Schwerpunkt auf den physischen Hindernissen für Erwachsene liegt, die Kinder voneinander trennen (Sicherheitsgurte, verzweigte Wege nach Hause, Skulpturen im Park, die zu improvisierten Klettergerüsten werden) und den kleinen Dingen, die Kinder zusammenhalten. Noten sind ein Knackpunkt, ebenso wie Weinen. Ein Kopf ruht auf einer Schulter. Hände werden gehalten. Aber es kann nicht von Dauer sein. An Noras letztem Tag kann sich Hae Sung kaum dazu durchringen, sie anzusehen, geschweige denn mit ihr zu sprechen, als sie auf dem gegabelten Weg von der Schule zurückkommen.

Ein Dutzend Jahre später durchdringt die städtische Isolation und Sehnsucht von Wong Kar-wai die Leinwand, als Nora in ihre enge Wohnung kriecht und Hae Sung in einer überfüllten Bar Soju isst. Aber „Past Lives“ zeichnet sich dadurch aus, dass sie nicht als ewig verbundene Liebende positioniert sind, die sich immer wieder vereinen, oder als tragische Helden, deren Sehnsucht im Videochat wie ein digitaler Tantalus eingefroren ist. Ihr unangenehmes, aber herzliches Gespräch, nachdem Nora Hae Sung auf Facebook gefunden hat, ist von leichter Vertrautheit geprägt. Lees nervöse Dramatikerin spielt ständig mit ihren Haaren herum und ihr Koreanisch ist etwas eingerostet. Yoos vollgestopfter Ingenieur ist so knarrend wie ein verliebter Blechmann. Aber Songs oberflächlicher Fokus, der zulässt, dass die Wörter auf ihren Computerbildschirmen verschwimmen, und die enge Bildeinstellung ziehen sie in einer engen Umarmung zusammen, obwohl sie über die ganze Welt hinweg sprechen. Doch genau wie Noras Umzug ihre Kindheit prägte, so überwiegt ihr Ehrgeiz auch in dieser Beziehung. Sie kann nicht warten und ihr Gehirn zwischen verschiedenen Zeitzonen aufteilen, wenn sie Theaterstücke schreiben und Träume verwirklichen muss.

Ein weiteres Dutzend Jahre vergehen und bringen uns in die Ära des siegreichen Barroom-Prologs von Past Lives. Nora hat einen Schriftstellerkollegen geheiratet, während eine Trennung dazu führt, dass Hae Sung endlich die Reise nach New York antritt, die ihm nie möglich war. Als wir zu den Eröffnungsmomenten zurückkehren, in denen Off-Voyeure versuchen, die Beziehung zwischen Nora, Arthur und Hae Sung zu erraten, wird uns klar, dass wir liebevoll dazu verleitet wurden, die Last von drei vollen Leben auf unseren Schultern zu tragen. Obwohl wir so wenig davon gesehen haben, dass wir zweieinhalb Jahrzehnte in eine Stunde und fünfundvierzig zusammenfassen konnten, bringt Songs Skalpell genau das heraus, was wir wissen müssen.

Song schöpft aus eigener Erfahrung und einem ausgeprägten Gespür für Psychologie und schreibt kluge, zurückhaltende Gespräche wie in einer Schmuckschachtel. Sie können die zögerliche, wieder auflebende Unbeholfenheit von Yi Yi haben oder – dank eines effektiven Einsatzes von Frisur und Garderobe (sowie der Haltung und dem Verhalten der Hauptdarsteller) – die schlendernde Melancholie von Richard Linklaters Meditationen über den Lauf der Zeit. Aber sie alle ermöglichen Lee und Yoo (beide in Starauftritten) ruhige Tiefe.

Scharf und selbstbewusst, Lees neckendes, aber nachdenkliches Auftreten stärkt den verliebten Yoo, der kantig und besiegt ist. In ihr, der erfolgreichen koreanisch-amerikanischen Frau, sieht er Freiheit, Erfolg und Geschichte. In ihm, dem hingebungsvollen koreanischen Mann, sieht sie Tradition, Trost und Verständnis. Sie liegen einander so sehr am Herzen, weshalb Inyun immer wieder auftaucht. Sie sind einander so sehr verbunden, aber sie haben immer noch nicht das Gefühl, dass sie sein sollten. Und während sie reden, während ihre Gefäße eine Pause von den größeren Aufgaben ihres Lebens einlegen, folgen wir den Worten und den Zwischenräumen zwischen ihnen bis zum unvermeidlichen Ende. Die melodramatischsten Sequenzen von „Past Lives“ bringen uns nur an den Rand des Möglichen, um uns daran zu erinnern, dass wir wissen, dass wir davon zurückgehen werden, und um uns inmitten der Gewissheit den Stich des Zweifels spüren zu lassen. Die größere, perfekte Struktur des Drehbuchs (und Magaros gefühlvolles Schauspiel) geben Arthur und dem Konzept komplizierter, in sie investierter Beziehungen sogar genau dann ihren Platz, wenn sie es am meisten brauchen. Die Ausgewogenheit ist außergewöhnlich und wir streben im Laufe der Jahre danach.

Song wählt ihre Worte nicht nur sorgfältig aus. Der Kameramann Shabier Kirchner kann die Stadt öffnen und bei einer ruhigen Fahrt mit der Fähre den weiten Himmel tief einatmen, zeichnet sich aber durch beengte Bildkompositionen aus. Der erste, als Hae Sung die Wohnung von Nora und Arthur betritt, unterstreicht einen der besten Witze des Films. Die aufstrebenden Komponisten Daniel Rossen und Christopher Bear (von Grizzly Bear) stupsen und stoßen unsere Tränendrüsen an, als ob sie es nötig hätten. All die Süße und der Schmerz liegen in den Worten und in der Ferne, nah und fern, zwischen Hae Sung und Nora.

Past Lives ist ein kraftvolles und zartes Debüt, eine wunderschöne Halskette voller kristallisierter Erinnerungen. Seine Vorstellungen über Liebe und Zeit und wie sich das eine auf das andere auswirkt, sind einfach und gehen einem tief ins Herz. Es geht um all die potenziellen Menschen, die wir hätten sein können, und darum, dass keiner von ihnen so wichtig ist wie die Person, die wir sind – und die dumme Aufgabe, herauszufinden, was wir wären, wenn wir uns anders zusammenbasteln würden. Diese Möglichkeiten bleiben am besten in der Vergangenheit. „Past Lives“ kündigt Song nicht nur als brillanten Beobachter von Dialogen, Interaktionen und Ton an, sondern ist auch ein auffallend romantischer Film darüber, was unser Leben ausmacht. Wir sind die Entscheidungen, die wir treffen, und die Entscheidungen, die andere für uns treffen. Aber wir sind auch die Sammlung der Verbindungen, die wir knüpfen, lebendige Schiffslogbücher, die gewissenhaft aufgezeichnet werden. Jede erneute Begegnung ist ein kleines Wunder, und jede erste Begegnung hat dieses Potenzial. Und in jedem kann Liebe sein, wie kurz sie auch sein mag. „So gehen wir auf dem Ozean des Lebens vorbei und sprechen miteinander, / Nur ein Blick und eine Stimme, dann wieder Dunkelheit und Stille.“

Regie: Celine SongAutor: Celine SongDarsteller: Greta Lee, Teo Yoo, John MagaroErscheinungsdatum: 2. Juni 2023

Jacob Oller ist Filmredakteur beim Paste Magazine. Sie können ihm auf Twitter unter @jacoboller folgen.

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