Ryan Reynolds und Rob McElhenney helfen Wrexham nach einem zufälligen Treffen bei einem Geschäftsvorhaben

Wrexham-Stürmer Ollie Palmer spielt seit seinem Wechsel vom AFC Wimbledon zum Verein eine entscheidende Rolle auf dem Platz, hat aber auch alle Hände voll zu tun mit einem neuen Geschäftsvorhaben

Als ihm im Januar 2022 von Phil Parkinson das einzigartigste Projekt im Fußball vorgestellt wurde, machte sich Ollie Palmer keine Illusionen: Er wusste, dass er sich für etwas Besonderes anmeldete.

Schließlich hatte Wrexham nach der Übernahme durch die Hollywood-Megastars Ryan Reynolds und Rob McElhenney bereits weltweite Aufmerksamkeit erregt und schien nach über einem Jahrzehnt im Abgrund zu Größerem und Besserem bestimmt zu sein. Aber Palmer wusste nicht, dass ein Wechsel nach Wrexham sein Leben für immer verändern würde – und zwar in mehr als einer Hinsicht.

Nachdem er den AFC Wimbledon und sein Haus in Surrey am Stichtag verlassen hatte, machte sich Palmer daran, über Airbnb eine Unterkunft zu finden, um nicht monatelang allein in einem Hotel herumzusitzen. Ein zufälliges Treffen mit einer Familie, die ebenfalls gerade nach Wrexham gezogen war, erwies sich als Auslöser für WXM Clothing: ein Joint Venture, das seit seiner Gründung floriert.

„Es war unglaublich, seit wir vor acht Monaten gestartet sind“, sagt Palmer gegenüber Mirror Football. „WXM-Kleidung ist etwas, mit dem sich die Menschen in Wrexham und Nordwales identifizieren können, aber es geht weltweit; ich verkaufe Kleidung an Orte wie Brasilien, Australien und Hongkong. Es ist einfach verrückt.“

WXM Clothing wurde von Palmer und seinem Geschäftspartner gegründet; Ein Mitglied der Familie, auf das Palmer über Airbnb „gestoßen“ ist und bei dem er bis heute bleibt, da seine Frau und seine beiden kleinen Kinder immer noch in Surrey leben. Aber selbst die Entdeckung hat Palmers Erwartungen übertroffen, und aus einer zufälligen Begegnung entwickelte sich schnell eine lebenslange Bindung.

„Ich ging dorthin und sie luden mich ein und führten mich herum. Ich trank eine Tasse Tee und dann sagten sie: ‚Na ja, du kannst doch genauso gut bleiben und dir das Man United-Spiel ansehen‘. Innerhalb einer Stunde schicke ich Fotos an meinen.“ Meine Frau saß mit ihrem Hund auf meinem Schoß da und schaute sich Fußball an. Dann sagten sie: „Na ja, du könntest genauso gut für den Braten bleiben, den wir gekocht haben.“ Also aß ich einen Braten und ging dann nicht in mein Hotel , sie sagten mir, ich solle einfach über Nacht bleiben! Hier sind wir ein Jahr später und ich bin nie weggegangen.

„Sie sind Freunde fürs Leben geworden. Egal wie gut die Bekleidungsmarke abschneidet, ich habe Freunde fürs Leben gefunden. Sie sind zur Familie geworden.“

Palmer hat den Großteil seiner Karriere in den unteren Ligen der EFL verbracht und hatte daher immer ein Auge auf das Leben nach dem Fußball. Er gibt zu, dass er schon immer Pläne hatte, kleine Unternehmungen abseits des Fußballs zu wagen, aber die Einführung einer Bekleidungsmarke war etwas, das er „schon immer machen wollte“.

Die Marke ist für Palmer eine Chance, wie er es ausdrückt, „einer Gemeinschaft etwas zurückzugeben, die mir seit seinem Umzug vor 18 Monaten so viel gegeben hat“.

WXM Clothing hat weltweit bereits über 8.000 Artikel verkauft und wird regelmäßig von McElhenney und Reynolds getragen, die das Unternehmen mit „überragender Unterstützung“ unterstützt haben.

„Er [Ryan] hat mich per FaceTime angesprochen, als ich in Vegas war und wir uns unterhielten, und er ging raus, um sein Frühstück in meinen Klamotten zu holen. Er trägt es nicht nur zur Show – er trägt es wirklich gern. Sie wissen, dass es von guter Qualität ist und.“ Sie haben uns super unterstützt; dafür kann ich ihnen gar nicht genug danken.

„Die Eigentümer möchten jeden unterstützen. Das sind die Menschen, die sie sind. Sie verstehen die Situation, in der wir uns befinden: Sie verstehen, dass wir an die Zukunft denken müssen. Rob kam buchstäblich zu uns und sagte: ‚Wenn Sie möchten.‘ Tun Sie nebenbei irgendetwas, lassen Sie es uns wissen und wir werden alles tun, was wir können, um zu helfen.“ Er hätte das nicht tun müssen, aber er tut es – beide tun es – weil sie gute Menschen mit einem guten Herzen sind.

„Ich habe es wirklich genossen, sie persönlich kennenzulernen. Sie fühlen sich jetzt einfach als Teil der Gruppe; Rob und seine Frau waren bei uns in Las Vegas und es war toll, mit ihnen etwas zu trinken und zu lachen.“

„Die Leute sagen ständig zu mir: ‚Oh, was ist, wenn du nicht für Wrexham spielst?‘ Hören Sie, es gibt eine Menge Leute, mit denen ich nicht mehr spreche wie vor 10 Jahren. Wenn ich also in 15 Jahren nicht mit Rob und Ryan spreche, wird es nicht anders sein – so ist das Leben. Ich und einige der Spieler haben eine echte Beziehung zu diesen Menschen aufgebaut, die immer bestehen bleiben wird.

Da sowohl McElhenney als auch Reynolds eine Reihe erfolgreicher Geschäftsvorhaben unter ihrer Fittiche haben, verfügt Palmer bereits über den perfekten Resonanzboden für das Wachstum seines Unternehmens. Und auch wenn er sich noch nicht auf das Fachwissen des Duos verlassen hat, hat der Stürmer doch vor, sich Gedanken über sie zu machen.

Auch auf dem Platz war Palmers Vorstoß hilfreich. Wrexham hatte in der vergangenen Saison große Hoffnungen, den Titel in der National League zu gewinnen – und obwohl ihnen genau das schließlich gelang, half Palmer, sich in seiner Freizeit auf ein Geschäft zu konzentrieren, nicht dem Druck am geschäftlichen Ende der Saison.

Die Sommerpause gibt Palmer die Gelegenheit, tiefer in WXM Clothing einzutauchen, das dem AFC Wrexham Community Trust Anteile schenkte und auch im Clubshop erhältlich ist.

Aber Palmer hat bereits ein Auge auf die nächste Saison geworfen. Der produktive Stürmer hat es sich zum Ziel gesetzt, sich zwei aufeinanderfolgende Aufstiege zu sichern und in die League One zurückzukehren, wo er mit Wimbledon erfolgreich war, bevor er nach Nordwales wechselte.

Palmer hat in 61 Starts 32 Tore geschossen, seit er von den Dons zu Wrexham wechselte, die im weiteren Verlauf der Saison kein einziges Spiel gewinnen konnten, nachdem sie die Dienste des Torjägers verloren hatten. Der 31-Jährige wird in der nächsten Saison zur Plough Lane in der zweiten Liga zurückkehren.

„Es lässt sich nicht leugnen, dass es derzeit anders ist, Fußballer bei Wrexham zu sein als bei jedem anderen Verein der unteren Liga.“

„Mir wurde diese aufregende Vision verkauft, aber mein persönliches Ziel war es immer, dorthin zurückzukehren, wo ich herkam, und jetzt haben wir die Hälfte geschafft. Ich denke, wir haben eine gute Gelegenheit, [nächstes Jahr] dorthin zu gelangen, denke ich.“ Manchmal wollen die Leute nicht über solche Dinge reden, aus Angst, es zu verhexen, aber ich glaube nicht wirklich daran – wenn ich das täte, würde ich davon reden, nicht jeden Tag im Lotto zu gewinnen!

„Letztendlich möchte ich aufeinanderfolgende Beförderungen; es noch einmal als Meister zu schaffen, wäre unglaublich. Ich glaube nicht, dass es schwieriger sein würde als dieses Jahr, wenn man bedenkt, wie Notts County uns gedrängt hat, also schauen wir mal.“ . Ich denke, dass eine Beförderung durchaus möglich ist.“

Palmer ist erfrischend ehrlich und offen in einer Zeit, in der Fußballern oft vorgeworfen wird, hölzern oder unauthentisch zu sein. Das kann allerdings auch Nachteile haben; Die jüngsten Kommentare, die er machte, als er in Ben Fosters Podcast über Ipswich Town und Ed Sheeran sprach, nachdem er fälschlicherweise behauptet hatte, der Sänger sei Teil der Eigentümergruppe des Clubs, führten zu einer Gegenreaktion in den sozialen Medien.

„Die Leute beschweren sich darüber, dass Fußballer Roboter sind. Mein Vater hat mir immer gesagt, ich soll rausgehen und frei reden und ein bisschen Charakter zeigen, was ich auch versuche. Manchmal macht man im Leben aber auch Fehler.“

Neben größeren Zielen auf dem Platz in der nächsten Saison hofft Palmer auch, dem Beispiel seines Stürmerpartners Paul Mullin zu folgen, der Schirmherr von Your Space geworden ist: einer Wohltätigkeitsorganisation, die Kinder mit Autismus unterstützt.

„Es gibt [so viele] andere Dinge, die ich tun möchte, und es ist ein großartiger Ort, dies zu tun. Ich möchte mich [in Zukunft] selbst für eine Wohltätigkeitsorganisation engagieren. Zu sehen, wie Paul Mullin sich für eine Wohltätigkeitsorganisation engagiert, die ihm am Herzen liegt und Das inspiriert mich sehr. Zu sehen, wie mein Teamkollege und enger Freund tatsächlich danach handelt und etwas gegen Autismus tut.

„Ich habe eine große Schwäche für Kinder mit Behinderungen. Ich habe immer Dinge unternommen, auch mit Freunden außerhalb des Fußballs, aber es wäre schön, etwas mit einer Wohltätigkeitsorganisation zu unternehmen und zu versuchen, eine Beziehung wie Mulls aufzubauen.“ hat mit YourSpace gemacht. Ich scheue mich nicht zu sagen, dass das, was er getan hat, inspirierend war, aber das ist die Art von Leuten, die wir in diesem Fußballverein haben.“

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