Das Rätsel um den gestohlenen Bitcoin im Wert von 3 Milliarden US-Dollar endet mit der Entdeckung einer Popcorndose

Das US-Justizministerium hat bekannt gegeben, dass es im vergangenen Jahr Bitcoin im Wert von 3,36 Milliarden US-Dollar (2,9 Milliarden Pfund) beschlagnahmt hat, die von einer berüchtigten Darknet-Website gestohlen wurden.

Der Vorrat von 50.676 Bitcoin wurde auf verschiedenen Geräten im Haus eines Hackers in einem Unterbodensafe und in einer Popcorndose versteckt gefunden.

James Zhong hat sich schuldig bekannt, im Jahr 2012 Gelder vom illegalen Silk Road-Marktplatz gehackt zu haben.

Nach Angaben der US-Behörden handelt es sich bei der Beschlagnahmung um die zweitgrößte in der Geschichte.

Die Polizeirazzia in Herrn Zhongs Haus in Georgia fand vor einem Jahr statt, wurde aber erst jetzt bekannt.

Dies geschah zur gleichen Zeit, als der Wert von Bitcoin seinen Höhepunkt erreichte – die beschlagnahmten Gelder wären nun etwa 1,1 Milliarden US-Dollar wert.

Die Beamten sagten, sie hätten die Bitcoins überall in seinem Haus auf Festplatten und anderen Speichergeräten in einem Unterbodensafe und auf einem winzigen Computer gefunden, der in einer Popcorndose in einem Badezimmerschrank versteckt war.

Nach Angaben der Polizei konnte Herr Zhong die Gelder von Silk Road stehlen, indem er einen Fehler im Zahlungssystem der Website ausnutzte.

Im September 2012 richtete er mehrere Konten auf dem Darknet-Marktplatz ein und zahlte einen kleinen Betrag Bitcoin in seine digitalen Geldbörsen ein. Dann fand er einen Weg, weitaus größere Beträge schnell abzuheben, um keinen Verdacht zu erregen.

Dieses Video kann nicht abgespielt werden

Anschauen: Joe Tidy von der BBC untersucht die Darknet-Drogendealer, die immer wieder zurückkommen

Silk Road war der erste Darknet-Marktplatz, der von etwa 2011 bis 2013 betrieben wurde. Er wurde von Drogendealern und anderen illegalen Verkäufern genutzt, um große Mengen illegaler Drogen und anderer illegaler Waren und Dienstleistungen an viele Käufer zu verteilen.

Das Darknet ist ein Teil des Internets, auf den nur mit spezieller Software zugegriffen werden kann.

Im Jahr 2015 wurde der Gründer von Silk Road, Ross Ulbricht, von einer Jury einstimmig zu lebenslanger Haft verurteilt.

Herr Zhong bekannte sich am 4. November schuldig, die Website gehackt zu haben, und hat seine Bitcoins und Vermögenswerte an die Polizei verwirkt, während er auf seine Verurteilung wartet.

Ihm drohen bis zu 20 Jahre Gefängnis.

Anwalt Damian Williams sagte, dass die Polizei Techniken zur Rückverfolgung von Kryptowährungen eingesetzt habe, um den Bitcoin zu lokalisieren.

„Fast zehn Jahre lang hat sich der Verbleib dieses riesigen Brockens fehlender Bitcoin zu einem Rätsel von über 3,3 Milliarden US-Dollar entwickelt“, sagte er.

„Dieser Fall zeigt, dass wir nicht aufhören werden, das Geld zu verfolgen, egal wie geschickt es versteckt ist, sogar bis zu einer Leiterplatte im Boden einer Popcorndose.“

Damals war dies die größte Beschlagnahmung von Kryptowährungen in der Geschichte der USA, doch im Februar wurde sie noch übertroffen, als mehr als 4 Milliarden US-Dollar an gestohlenen Bitcoins aus dem Bitfinex-Hack von 2016 beschlagnahmt wurden.