Der Pokal, der Traum und die Blechdose: 50 Jahre Musik von David Thomas

In einem Interview in der britischen Fernsehserie „Rockin‘“ im Jahr 1989 wurde David Thomas gefragt, ob er mit Bedauern zurückblicke oder ob ihm das, was er heute tue, im Vergleich zur Vergangenheit peinlich sei. Er antwortete mit einer Analogie darüber, dass Pere Ubu wie eine Tasse sei, die er in der Hand hält. In der Analogie ist eine Tasse immer noch eine Tasse, unabhängig vom Blickwinkel und unabhängig davon, welche Zutaten hinzugefügt oder entfernt werden. Die meisten Menschen erkennen eine Tasse nicht, wenn sie sie aus einem seltsamen Blickwinkel betrachten – sie würden keine Tassen kaufen, wenn sie nur den zur Seite geneigten Boden der Tasse sehen könnten. Aber es ist immer noch ein Pokal, unabhängig davon, wie er betrachtet oder präsentiert wird, und David Thomas hat viele Jahrzehnte damit verbracht, ein kleines, aber engagiertes Publikum darauf vorzubereiten, jeden Aspekt des Pokals zu verstehen.

„Jede Band, in der ich in den letzten 40 oder wie vielen Jahren auch immer gespielt habe – 50? Ich weiß nicht mehr, was das ist –, war Pere Ubu“, sagt Thomas heute über Zoom aus London und lacht über die Unmöglichkeit alles richtig erzählt. „Oder man könnte sagen, es war alles Rocket From the Tombs. An verschiedenen Stellen setze ich einfach verschiedene Leute ein, wissen Sie. Ich mache Bands nicht anders. Und ich gehe an jede einzelne Band auf die gleiche Weise heran: Ich bringe interessante Leute zusammen, oder ich helfe dabei, interessante Leute zusammenzubringen und die Musik und den Sound daraus zu entwickeln.“ Für Thomas war es ein einziger langer Weg. „Ich bin der Typ, der das Ding leitet, weißt du?“ sagt Thomas. „Und ich bin der Typ, der es inszeniert und dirigiert, es aufbaut und am Laufen hält.“

Die meisten Menschen wissen nicht, wer Thomas ist, obwohl er seit fast einem halben Jahrhundert die amerikanische Kunst und Musik revolutioniert. 1974 war „Rocket From the Tombs“ aus Cleveland der Proto-Punk-Ausstieg, der letzte Schlag des gewalttätigen Strebens nach Macht, das Ende der 60er und Anfang der 60er Jahre über das außergewöhnlich starke Signal von Windsor, Ontarios CKLW, zwischen Cleveland und Detroit hin und her ging 70er Jahre. Aus der Asche von Rocket entstanden zwei Bands: die Dead Boys, die auf Geheiß von Joey Ramone die chaotische und nihilistische Seite ihrer vorherigen Band nach New York City verlegten; und Thomas‘ nächste Gruppe, Pere Ubu, der in Cleveland blieb und eine Klangsprache weiterentwickelte, die völlig einzigartig und durch und durch mittelwestlich war.

„Pere Ubu ist nicht wie jede andere Band, die es jemals gab oder jemals geben wird“, sagt Thomas. „Es ist einfach schade, dass wir nie erfolgreich waren, wissen Sie? Aber vielleicht ist das der Grund.“ Er denkt jedoch, dass es noch andere Gründe geben könnte: „Ich sehe irgendwie gut aus, aber ich war schon immer übergewichtig. Wenn ich nur dünn gewesen wäre und in der Lage gewesen wäre zu singen, ohne das Singen zu konzeptualisieren und neue Wege zu erfinden.“ singen, weißt du? Wenn ich eine natürliche Stimme gehabt hätte, hätte ich alles getan, um Jon Bon Jovi zu sein.“ (Thomas hat Synästhesie und ist grundsätzlich taub; etwas, das ihm erst Mitte der 90er Jahre bewusst wurde.)

Er hatte überhaupt kein besonderes Interesse an Musik, bis er Anfang der 70er Jahre anfing, für die alternative Wochenzeitung „The Scene“ in Cleveland zu schreiben; Stattdessen wuchs er im historischen und wohlhabenden Vorort Shaker Heights sehr literarisch auf. Sein Vater war ein amerikanischer Literaturprofessor, der oft viel lehrte, aber „immer Walt Whitman oder Vachel Lindsay zitierte“, erinnert sich Thomas. Er war in der dritten Klasse, als er 1942 in den Erinnerungen an den Zweiten Weltkrieg „30 Seconds Over Tokyo“ zum ersten Mal auf die Geschichte des Doolittle-Überfalls auf Tokio stieß, eine Geschichte, die ihm so gut gefiel, dass er sie schließlich vertonte. etwas, das er während seiner gesamten Arbeit in Pere Ubu und anderen Bands fortsetzte. Beispielsweise handelt es sich bei den Texten zu einer ihrer frühesten Singles, „Heart of Darkness“, um eine Nachahmung von Raymond Chandler mit einer Musik, die an die Fahrt nach Cleveland aus einer bestimmten Richtung erinnern soll. Aber Thomas brach das College ab; Er war mehr daran interessiert, die Abfälle der Popkultur für seine eigenen Zwecke zu nutzen, und fand die poetische Natur der Rockmusik viel beeindruckender als echte Dichter, eine Ausbildung, die bei The Scene begann.

Thomas begann mit dem Textlayout auf Wachstischen und verbrachte jeden Dienstagabend damit, bis vier Uhr morgens eine ganze Flasche Wodka zu trinken und Tabak zu kauen, während er das Magazin auslegte. Er behauptet, er sei in seinem Job sehr gut gewesen; Sein Rausch verhinderte nie, dass seine Zeilen absolut gerade waren, aber schließlich brachte ihn die schreckliche Kopie dazu, mit seiner X-Acto-Klinge Apostrophe und dergleichen neu einzufügen und auszurichten. Um Zeit zu sparen, beförderte der Herausgeber Thomas zum Lektor, aber als sich die Autoren darüber beschwerten, dass er ihre Kopie ruiniert hatte, schlug der Herausgeber vor, dass Thomas damit beginnen sollte, seine eigene zu schreiben. Rocket From the Tombs entstand aus seiner Arbeit bei The Scene – „um für die Zeitung zu werben“ und „die Szene aufzuwerten“, erinnert sich Thomas.

Zu der Zeit, als Thomas im Musikjournalismus arbeitete, war Cleveland der wichtigste Rock'n'Roll-Markt des Landes. „Wenn Sie in Amerika brechen wollten, dann brachen Sie in Cleveland ein“, sagt Thomas. „Und wenn man in Cleveland den Durchbruch schaffte, war Amerika der nächste. Cleveland ist die musikalisch gebildetste Stadt des verdammten Landes. Die Musikläden haben sich auf alles spezialisiert; alles, was auf der Welt veröffentlicht wurde, wurde in den Plattenläden von Cleveland verkauft.“ Cleveland brachte David Bowie, Marc Bolan und The Velvet Underground auf den nationalen Markt. „Rock'n'Roll“ selbst ist ein Begriff, der im amerikanischen Mainstream durch den Akron- und Cleveland-DJ Alan Freed populär gemacht wurde, der ihn in den frühen 50er Jahren der breiten Masse zugänglich machte. Ende der 70er Jahre begann sich dies zu verflüchtigen, doch Ende der 60er und Anfang der 70er Jahre war Cleveland die Wiege der Zukunft der Rockmusik.

Clevelands unglaublich reiche und unendlich einfallsreiche lokale Radiokultur führte dazu, dass die Einheimischen dem Rest der Welt weit voraus waren. „Wir waren dran. Wir wussten, was vor sich ging. Wir konnten sehen, wie sich die Geschichte der Rockmusik entfaltete, wir konnten sehen, wie sie auf uns zukam, und wir konnten erkennen, dass es jetzt an der Zeit war, sie aufzugreifen und voranzutreiben.“ Es war sehr klar – sehr, sehr klar – dass es unser Platz in der Geschichte und unsere Verpflichtung in der Geschichte war, und wir waren an der Reihe, wir waren an der Reihe!!! Wir waren die richtigen Leute am richtigen Ort zur richtigen Zeit, und wir haben es geschafft.

Aber als Cleveland über diese enormen kulturellen Ressourcen verfügte, war es gleichzeitig auch eine Metropole im Niedergang. Ende des 19. Jahrhunderts war sie die wohlhabendste Stadt des Landes und war auf dem besten Weg, New York zu überholen: Die Industriesiedlungen erstreckten sich eine halbe Meile nach Norden bis zum Ufer des Eriesees. Aber in den 70er Jahren war John D. Rockefellers erstes Lagerhaus einer neuen Generation als Pirate's Cove bekannt geworden: ein kleiner, intimer Veranstaltungsort, an dem regelmäßig viele wilde und verrückte regionale Bands spielten. „Es war eine ganze Zivilisation, die dann verschwand“, erklärt Thomas. „Und in den 1970er Jahren lebten wir schließlich in den Ruinen einer alten Zivilisation jenseits aller Vorstellungskraft, und wir waren uns sehr bewusst, dass wir in den Ruinen einer alten Zivilisation lebten.“

Eine blühende Kolonie von Künstlern, Musikern und Schriftstellern ließ sich in einem Gebäude namens Plaza nieder, das zu dieser Zeit schnell zum Hauptorgan der Cleveland-Szene wurde. Das Plaza wurde ursprünglich von Industriemillionären erbaut, um ihre Geliebten unterzubringen, da es einst nur einen Block von der Millionaire's Row entfernt lag. In den 70er Jahren lag es mitten im Rotlichtviertel, und so konnten der zukünftige Pere-Ubu-Synthesizer Allen Ravenstine und Miteigentümer David Bloomquist es spottbillig kaufen. Als es an der Zeit war, von Rocket From the Tombs zu Pere Ubu zu wechseln, konzentrierte sich Thomas auf die Plaza – dort kamen alle ursprünglichen Mitglieder der frühen Jahre her: Tom Herman, Scott Krauss, Tony Maimone, Allen Ravenstine, Peter Laughner , Dave Taylor, Tim Wright und David Thomas.

Pere Ubu ist nicht nur eine Tasse, sondern auch eine Straße. Thomas beschreibt es als eine „Gestalt aus Kultur, Geographie und Klang“. Er hinterlässt Bezugspunkte auf dem Weg: Fortsetzungen, Klarstellungen, neue Perspektiven. Alle Songs der Band sind Teil einer zusammenhängenden Geschichte; Während die Straße dieselbe bleibt, ändert sich die Ansicht mit der Zeit. In der ausgelassenen Eröffnung von New Picnic Time aus dem Jahr 1979 in „The Fabulous Sequel (Have Shoes, Will Walk)“ ruft Thomas: „Ich bin es wieder!! Hey…hey…hey – ich bin es wieder!!!!“ Es ist der Pokal, der sich aus einem neuen Blickwinkel vorstellt; Viele Leute werden dies nicht als dieselbe Band erkennen, die 1978 Dub Housing gemacht hat, aber diese Stimme ist unverkennbar. Ungefähr eine Minute später beginnt Thomas wiederholt zu singen: „Es war ein Traum, es war eine Blechdose: Es war ein Traum“, bevor er bekräftigte: „Kick, kick that dream down! Kick that dream down the street!“ Das Motiv kehrt ein Jahrzehnt später in dem wunderschönen, traumhaften „Breath“ zurück, der Cloudland aus dem Jahr 1989 eröffnet, aber dieses Mal beharrt Thomas darauf, dass es sich um eine Blechdose und nicht um einen Traum handelte, und überlegt, was passiert wäre, wenn er nicht dagegen getreten hätte. Träume werden nicht einfach dadurch Wirklichkeit, dass sie geträumt werden; sie erfordern Anstrengung.

Für Thomas ging es immer um das Streben nach perfekter Musik. Er glaubt nicht daran, den Weg weiterzugehen, wenn man sein Ziel erreicht hat. „Als ich Pere Ubu gründete, wollte ich eine Band gründen, in der jemand wie William Faulkner, Herman Melville oder Mark Twain gerne dabei sein würde“, erklärt Thomas. „Das sind also nur die Begriffe. Ich werde mich nicht dafür entschuldigen, dass ich schlau bin, ich werde mich nicht dafür entschuldigen, dass ich anmaßend bin, dass ich Ehrgeiz habe. Ich möchte etwas schaffen, das bleibenden Wert hat. Das ist es, was ich tue.“ , weißt du? Und ich mache damit weiter. Ich bin 69 Jahre alt und habe eine begrenzte Zukunft vor mir, und ich werde meinen Fuß auf dem Pedal halten, bis ich an die Wand stoße. Ich werde aufnehmen Musik 45 Minuten vor meinem Tod – und nicht, weil ich noch Karriere mache, nicht, weil ich damit einen besonders brillanten Lebensunterhalt verdienen kann –, sondern weil ich eine Leidenschaft für die Arbeit habe und sie weiterhin mache, weil – verdammt, Ich werde es schaffen. Ich werde es schaffen. Ich werde es schaffen. Ich werde dieses Ding bis zum Ende durchziehen.“

Hier sind 14 Veröffentlichungen, die zeigen, wie visionär, produktiv und beschwerlich der Weg war und voraussichtlich bleiben wird, solange David Thomas noch unterwegs ist.

Ein Grund dafür, dass Cleveland für die Modernisierung der Rockmusik in den 70er Jahren nicht die gebührende Anerkennung erhielt, ist, dass seine ersten Proto-Punk-Bands zu gewalttätig und chaotisch waren, um lange zu existieren: Rocket From the Tombs und Electric Eels explodierten und implodierten dann im Nu. Darüber hinaus starben viele frühe Persönlichkeiten der Stadtgeschichte der alternativen Kultur der 60er und 70er Jahre – wie der Dichter, Künstler und Verleger Da Levy und Peter Laughner von den Rockets – noch in sehr jungen Jahren. Während Rocket From the Tombs in ihrer ursprünglichen Formation nicht lange genug existierten, um ein Album aufzunehmen, kursierten Raubkopien von Live-Aufnahmen und Demos, und kein Geringerer als Lester Bangs nannte sie „die ursprüngliche legendäre Underground-Rockband“.

Diese Zusammenstellung dieser Demos und Live-Aufnahmen wurde 2002 von Smog Veil veröffentlicht. „Life Stinks“, „30 Seconds Over Tokyo“ und „Final Solution“ wurden nach der Auflösung von Rockets zu Pere Ubu-Songs, während die Dead Boys davonliefen New York mit „Sonic Reducer“, „What Love is“, „Ain’t It Fun“ und „Down in Flames“. Craig Bell (Mirrors, Saucers) zog nach Connecticut und spielte mit Saucers „Muckraker“, „Frustration“ und „Read It and Weep“. Allerdings haben einige der großartigsten Stücke hier das Ende der Band nicht überlebt, zum Beispiel „Transfusion“ und „So Cold“.

Aufgrund des Interesses an der Band, das durch die Neuauflage von Smog Veil geweckt wurde, kamen Rocket from the Tombs ab 2003 mehrmals mit einer wechselnden Besetzung des 21. Jahrhunderts wieder zusammen, darunter die ursprünglichen Mitglieder Thomas (als Crocus Behemoth) und Bell. Sie haben mehrere neue Alben komponiert, darunter viele neue Kompositionen, neue Interpretationen alter Rockets-Klassiker wie „Sonic Reducer“ und „Read It and Weep“ und, in Bandtradition, Coverversionen klassischer Garage-Rock-Songs wie „Strychnine“ von den Sonics . Black Record ist ihr jüngstes Album.

Als Rocket From the Tombs auseinanderfiel, wollte Thomas zumindest eine Art Aufnahme der Band haben. Die Idee für die frühesten Singles von Pere Ubu bestand darin, zu dokumentieren, was Thomas als seine besten Beiträge zu diesem früheren Projekt ansieht – „Final Solution“ und „30 Seconds Over Tokyo“ –, aber nebenbei erschien auch „Heart of Darkness“. Sie beschlossen, zuerst „Tokyo“ s/w „Heart of Darkness“ zu veröffentlichen und dann vielleicht „Final Solution“ als nächstes zu veröffentlichen. So entstand das Label Hearthan (später umbenannt in Hearpen), auf dem Thomas alle ersten Pere Ubu-Singles herausbrachte. Diese Veröffentlichung stellt sie alle für den modernen Hörer zusammen, aber es ist erwähnenswert, dass die Single „Final Solution“ in einer limitierten Auflage neu aufgelegt wurde, die ihre ursprüngliche Präsentation nachbildet, einschließlich Coverbild und Linernotes des verstorbenen Tim Wright.

Alle diese Singles wurden ursprünglich zwischen 1975 und 1977 veröffentlicht. Tim Wright (DNA) spielte auf den ersten Tracks, bevor er sich vielen Einheimischen aus Nordost-Ohio wie den Cramps, Dead Boys und der Hälfte der Bush Tetras anschloss und Teil der Punk- und No-Band wurde Wellenszenen in NYC. Die nächsten zwei Jahrzehnte lang wurde er größtenteils durch Tony Maimone ersetzt, der einen Großteil seiner Amtszeit in der Band verbrachte und zusammen mit dem Schlagzeuger Scott Kraus in einer der am meisten unbeachteten Rhythmussektionen in der Geschichte der Rockmusik die Oberhand behielt. Nach dem Tod von Peter Laughner wurde Tom Herman (Tripod Jimmie) der Hauptgitarrist der Band.

„The Modern Dance“ mag Pere Ubus erstes Album in voller Länge sein, aber es ist nicht wirklich ein Album im Sinne einer zusammenhängenden und bewussten Präsentation; Es wurde aus Singles und früheren Rockets-Stücken wie „Life Stinks“ zusammengestellt, mit ein paar neuen Songs, die sie kurz vor der Aufnahme geschrieben hatten. Thomas sagt: „Wenn Sie einer dieser Leute sind, die denken, dass der Modern Dance das A und O von Pere Ubu ist, dann könnten Sie sagen [die Stimme einer nervigen Person imitierend]: „Na ja, das liegt daran.“ Es war, bevor David alles zu einem Konzept machte.‘ Nun ja, schon gut, wissen Sie, aber so kann ich mich nicht daran erinnern. Der größte Teil des Albums wurde im November 1977 von Ken Hamann im Suma Recording Studio in Painesville, Ohio, aufgenommen und gemischt. Hamann produzierte Ubu bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1979. Zu diesem Zeitpunkt übernahm sein Sohn Paul die Leitung und nahm bis dahin fast jedes Pere Ubu-Album bei Suma auf sein Tod im Jahr 2017.

„Humor Me“ wurde als Reaktion auf den Tod des ehemaligen Bandgitarristen Peter Laughner geschrieben und der Titeltrack zeigt ihre charakteristischen Industrial-Noise-Inspirationen mit seinem sich wiederholenden klirrenden Sound, kombiniert mit den abstrakten technologischen Sprüngen von Ravenstines EMS-Synthesizer. „Street Waves“ wurde von einem Stapel gebrauchter Reifen inspiriert, die in der Detroit Avenue zum Verkauf standen. Was in den 70er Jahren wahrscheinlich ein urbaner Mythos in Cleveland war – der Stadt mit der höchsten Bevölkerungszahl an Maoisten außerhalb Chinas –, führte zur Konzeptualisierung von „Chinese Radiation“. “, was auch die Prämisse für das Cover des Albums ist.

Thomas gilt weithin als ihr „Meisterwerk“ und als eine der bedeutendsten „Post-Punk“-Aufnahmen aller Zeiten und hat zu Dub Housing wenig zu sagen – was Sinn macht; Es wurde zu Tode geredet. „Das erste richtige Album war Dub Housing, das war nichts“, sagt Thomas. „Es war eine Reihe von Songs, die als eine Einheit geschrieben werden mussten. Als wir Dub Housing zusammenstellten, spielten wir es für unseren Manager, der später zu einer bedeutenden Kraft in der Musik wurde. Er ist derzeit der Manager von Metallica; Metallica war die Band, die er hatte.“ Ich wollte im Grunde Pere Ubu. Und er saß da ​​im Studio und sagte: „Dieses Album ist brillant. Alles, was Sie tun müssen, ist, dieses Album noch zwei oder drei Mal zu machen, und Sie werden Megastars sein.“ Und Allen Ravenstine, daran erinnere ich mich noch heute, drehte sich zu ihm um und sagte: ‚Was wäre, wenn wir es nicht schaffen‘“, lacht Thomas. „‚Was ist, wenn wir nicht wollen?‘ Und [Cliff Burnstein] sagte: „Solange du weiterhin brillante Musik machst, wird jemand sie veröffentlichen wollen.“ Und Allen sagte: ‚Oh, das hört sich ziemlich gut an.‘“

Dub Housing war das erste Albumcover, das vom „Junk-Konzeptualisten“ John „Johnny Dromette“ Thompson aus Cleveland entworfen wurde, der es mithilfe des Kopiergeräts in der Drogerie neben Hideos Discodrome, dem Plattenladen, den er besaß und in dem Thomas und viele andere Szeneteilnehmer aus Cleveland lebten, zusammenstellte hat funktioniert. Das Cover zeigt einen Blick auf die Plaza in der 3206 Prospect Ave., aufgenommen vom hinteren Parkplatz. Das Mädchen im Fenster ist Jean Kormos, das „Ubu Girl“, das auf der Rückseite des Albums „The Modern Dance“, unter der Brücke auf dem Cover von „New Picnic Time“ und auf der Motorhaube auf der Vorderseite des „Datapanik“ im Jahr Null erscheint EP.

Thomas gilt als Querdenker. Nachdem Pere Ubu 1978 Dub Housing veröffentlichte, nannte die britische Presse die Band immer wieder „das Ende des Rock and Roll“. Thomas nahm dies als Herausforderung. „Ich sagte: ‚Was für eine Bologna: Ich zeige dir das Ende des Rock’n’Roll‘“, erinnert sich Thomas. Jedes Pere Ubu-Album, das mit „New Picnic Time“ beginnt, ist somit eine neue Wiederholung des Endes des Rock'n'Roll, nur um zu beweisen, dass Thomas selbst derjenige sein wird, der letztendlich darüber entscheidet, wann es fertig ist.

Thomas hatte aus verschiedenen Gründen immer Zweifel an dieser Veröffentlichung. Es war das letzte Album, das Ken Hamaan jemals entwickelt hat, und Suma war ein neues Studio; Es gab akustische Probleme im Kontrollraum, die nicht gelöst werden konnten. „Erst Jahre später, als das Album von Fire [Records] remastered und erneut herausgebracht wurde, wurde mir klar, dass wir mit New Picnic Time die ganze Zeit Recht hatten: dass es eine brillante Platte war, die die Band genau voranbrachte.“ So wie es hätte funktionieren sollen, und es war einfach unglaublich unbeliebt bei den Plattenfirmen und so weiter, wissen Sie, aber das ist hart“, erklärt Thomas. „Wir hatten Recht, und sie hatten Unrecht. Oder ich hatte Recht, und sie hatten Unrecht. So – wie Sie es sehen.“

Mit dieser Veröffentlichung drängte sich Pere Ubu als künstlerische Kraft so weit wie möglich nach vorne, aber Tom Herman hasste die Richtung, in die Thomas sie bewegte, und verließ die Band, um mit Tripod Jimmie seine eigene künstlerische Vision zu verfolgen.

Nach Hermans Abreise waren Ravenstine und Thomas unten im Agora Theater und schauten sich die Talking Heads an. „Ich wandte mich an Allen und sagte zu ihm: ‚Wir waren besser als diese Jungs‘“, erinnert sich Thomas. Ravenstines Antwort war einfach: „Mayo Thompson.“ Thompson, der Gründer der experimentellen Rockband Red Krayola, war bereits mit ihnen befreundet und wurde Pere Ubus neuer Gitarrist für The Art of Walking, was eine absolute Kehrtwende gegenüber New Picnic Time darstellte. Thomas betrachtete es als ein „Album, das so war, als würde Wasser aus einer Badewanne fließen, wissen Sie, und man sieht, wie das Wasser durch den Auslauf läuft, und alle kreisen immer und immer wieder, und der Auslauf wird dadurch definiert, was er ist.“ t. Das Album sollte durch das definiert werden, was es nicht ist, was es nicht sagt.“ Für viele mag es überraschend sein, dass sich das Album lange Zeit besser verkaufte als alle früheren Platten von Pere Ubu. „Es war eine sehr gelungene Arbeit, und wir haben einige sehr ungewöhnliche Dinge gemacht“, bekräftigt Thomas.

Pere Ubu bewarb das Album 1981 auf Tournee mit Gang of Four und nutzte eine Technik namens „Reality Dub“, bei der sie während des Songs „Not Happy“ einen Breakdown brillant orchestrierten, der das Publikum in Angst und Schrecken versetzte darüber, was passieren könnte. Thomas sagt, hier habe er gelernt, dass „der beste Weg, mit einem Publikum umzugehen, darin besteht, ihm Angst einzujagen“ und dass „ein Publikum mehr als alles andere auf der Welt das Gefühl haben möchte, dass es etwas Einzigartiges erlebt, und zwar das, was es ist.“ Sie erleben, dass sie von blutigen Fingernägeln zusammengehalten werden. Thomas räumt ein, dass das Publikum vielleicht denkt, es wolle eine perfekte Wiedergabe von Schallplatten, „aber wenn man möchte, dass es einen liebt, Jahr für Jahr liebt und sich einem widmet, dann macht man ihm eine Heidenangst“, ruft er aus.

Schlagzeuger Scott Krauss verließ die Band nach der Art of Walking-Tour. Anton Fier (Lounge Lizards, Feelies, Voidoids, Golden Palominos), der für Krauss eingesprungen war, als er die Band zum ersten Mal kurzzeitig verließ (kurz vor The Modern Dance), sprang brav wieder ein. Dieses Album sollte sehr präzise formuliert und sein konstruiert; das genaue Gegenteil seines unmittelbaren Vorläufers. Auf Anregung von Geoff Travis, dem Chef von Rough Trade Records, holten sie Adam Kidron als Produzenten. Die Spannungen zwischen Fier und Thompson machten jedoch allen Mitgliedern der Band das Leben schwer, und nach der Tournee mit diesem Album wollte niemand in der Band mit jemand anderem reden. Laut Thomas kam es nie zu einer formellen Trennung; Pere Ubu ist einfach für eine Weile verschwunden.

Als Pere Ubu verschwand, beschloss Thomas, „zurück auf Null“ zu gehen, was bedeutete, allein oder mit einer anderen Person auf die Bühne zu gehen und zu versuchen, die Aufmerksamkeit des Publikums eine Stunde lang zu fesseln. Er beschloss, dass er als Musiker weitermachen würde, wenn er das schaffen würde. Rough Trade wollte, dass er einige Soloplatten aufnimmt. Dieser Solo-Sampler beinhaltet Arbeiten mit häufigen Pere Ubu-Kollaborateuren sowie Ralph Carney (Tin Huey), Jim Jones (Mirrors, Electric Eels), Chris Cutler und Lindsay Cooper (Henry Cow) und Richard Thompson (Fairport Convention).

In dieser Zeit komponierte er unter David Thomas und den Wooden Birds „The Monster Walks the Winter Lake“, das seiner Meinung nach immer noch das beste und persönlichste Album ist, das er je gemacht hat. Ihm wurde klar, dass er sein größtes Werk improvisatorisch im Studio schuf, also wollte er die gleichen Techniken auf eine Rockband anwenden. Fans, die zu diesen Shows kamen, sagten immer wieder, dass es genau wie Pere Ubu klang, und als sie sich im Raum umsahen, mussten sie an diesem Punkt feststellen, dass die Besetzung wieder sehr nah an Pere Ubu dran war – Maimone und Ravenstein waren wieder im Bild für diese Wooden Birds-Reihe. „Wir haben beschlossen: Wenn es wie eine Ente aussieht, wie eine Ente geht und wie eine Ente quakt: Es ist eine Ente“, sagt Thomas.

Dies ist die Ära – auch in dieser aufgeräumten Box festgehalten—Hier erreicht Pere Ubus Kombination aus Kunst- und Pop-Sensibilität ihre größte Kohärenz, was zu den ersten Pere Ubu-Alben führte, die von einem viel breiteren Publikum geschätzt werden konnten.

Für Cloudland hatten sie bei Fontana unterschrieben, einem großen Phonogram-Label in England, das vom legendären A&R-Mann Dave Bates geführt wird. „Dave Bates war ein Wahnsinniger und er gab das Geld von Phonogram aus, als ob es aus der Mode käme“, sagt Thomas. Nach „The Tenement Year“ war Thomas davon überzeugt, dass sie einen Produzenten brauchten, und Dave Bates wollte unbedingt, dass sie einen Produzenten hatten. Er brachte sie mit Stephen Hague zusammen, der damals nicht nur einer der bedeutendsten Produzenten der Welt war, sondern auch ein lebenslanger Fan von Pere Ubu. Aufgenommen wurde „Cloudland“ im teuersten Studio Londons, mit der teuersten Technik und mit Hague, der das gesamte Album sehr akribisch zusammengestellt hat. Es war etwas, was sie noch nie zuvor erlebt hatten.

Bei Worlds in Collision tat sich Pere Ubu mit Gil Norton zusammen, dem Produzenten der Pixies, und hatte erneut die Gelegenheit, an der Spitze der Dinge zu arbeiten. Eric Drew Feldman (Captain Beefheart, Residents, Fear, Pixies) war neu in der Band und es gab Streitigkeiten zwischen ihm und Thomas darüber, in welche Richtung Norton sie bewegen wollte. Thomas hatte auch große Probleme damit, dass Norton ihm sagte, was er tun sollte, und ihn machte Dinge noch einmal machen, aber als das Album fertig war, kam Norton zu Thomas und sagte: „Wissen Sie, ich hätte nie versuchen sollen, Ihnen zu sagen, was Sie tun sollen, weil ich nicht verstehe, was Sie tun.“

Die Boxset-Version enthält außerdem zwei zusätzliche LPs. „The Tenement Year“ aus dem Jahr 1988 enthält zwei Schlagzeuger (Chris Cutler und Scott Krauss) und obwohl es sich um ein Reunion-Album handelt, handelt es sich um den Beginn einer Reise, Cleveland zu verlassen. „Mein Konzept war, dass man nachts auf dem Dach seines Probegebäudes steht und weiß, dass man am nächsten Morgen die Stadt verlässt.“ „And The Lost Album“ besteht aus 11 Demos, von denen vier ursprünglich für den Nachfolger von „Cloudland“ gedacht waren, aber aufgrund von Längenbeschränkungen auf Vinyl verloren gingen. Hier werden sie gefunden und zusammen mit zwei von Van Dyke Parks inspirierten Liedern rekonstruiert, einem Künstler, den Thomas so sehr respektiert, dass er aus Nervosität den Hörer auflegte, als Parks seinen Anruf entgegennahm, um eine Zusammenarbeit auszuarbeiten.

Dieses epische Live-Set, aufgenommen am 14. Juli 1991 im Paradiso in Amsterdam, ist Pere Ubus längster Auftritt. Thomas berichtet, dass sie „jedes Lied spielten, das sie kannten, und nur gingen, weil [wir] nichts mehr übrig hatten.“ Es ist die letzte Show der Worlds in Collision-Europatournee, die mit 96 Auftritten – darunter 38 Eröffnungstermine für die Pixies in den USA und Kanada – und einer dreitägigen Festivaltour durch Skandinavien wahrscheinlich die geschäftigste in der unglaublich langen Geschichte der Band war Kool and the Gang und die Blues Brothers Band. Die Zugabe hier ist fast so lang wie das Hauptset und präsentiert eine unglaubliche Band in absoluter Höchstform, die für ihr Handwerk und für ihr Publikum alles gibt, was sie kann. Das Set umfasst hauptsächlich Songs aus der Zeit von 1987 bis 1991, mit einigen Klassikern wie „Final Solution“ und „30 Seconds Over Tokyo“.

Thomas beschreibt sein Projekt David Thomas und Two Pale Boys als „avantgardistische traditionelle Volksmusik aus der Zukunft, aufgeführt mit Post-Dance-Technologie“. Bei diesem Projekt, seinem ersten Soloprojekt seit der Reformation von Pere Ubu im Jahr 1987, wird Thomas von Keith Moliné an der Gitarre und Andy Diagram an der Trompete begleitet. Thomas spielt auch Melodeon. Diese Aufführungen sind improvisatorisch und völlig einzigartig und werden als „Erkundung dessen, was erreicht werden kann“ präsentiert. Jedes wurde an verschiedenen Orten entlang der Straße im Rahmen einer 29-tägigen Europatournee im Herbst 1996 aufgenommen, um für ihr Album Erewhon zu werben, das in diesem Jahr auf Cooking Vinyl Records veröffentlicht wurde.

Meadville liegt fünfzehn Meilen nördlich der Farm der Familie Thomas in Utica, Pennsylvania, und dort lebt auch Thomas‘ Bruder. Viele Songs aus dem Two Pale Boys-Projekt und einige Pere Ubu-Alben wurden auf den Straßen und Autobahnen in der Umgebung geschrieben: „Weird Cornfields“, „Ghosts“, „The River“, „Golden Surf“, „Nobody Knows“, „Woolie Bullie“. ," und andere. Das Cover ist einer von John Thompson entworfenen Grafik für eine Veröffentlichung nachempfunden, die nie stattgefunden hat. Die aus Verkehrsschildern hergestellten Blumen sind Teil der Ausstellung rund um das Straßenwerksdepot in Meadville, Pennsylvania an der US Route 322.

Dieses Boxset umfasst Raygun Suitcase, Pennsylvania und St. Arkansas und deckt Pere Ubus Karriere von der Mitte der 90er bis zum frühen 21. Jahrhundert ab. Es enthält auch eine CD mit Extras namens Back Roads. Alle diese Veröffentlichungen befassen sich thematisch mit dem Fahren durch Amerika.

Die Besetzung von Raygun Suitcase besteht aus Scott Benedict am Schlagzeug, nachdem Krauss (zum dritten Mal) aufgehört hat, Robert Wheeler und Michele Temple (Home and Garden), Jim Jones und David Thomas. Kurz darauf übernahm Steve Mehlman (Rocket From the Tombs) das Schlagzeug. Als die Arbeit an dem Album begann, berichtete Thomas, dass Manager Nick Hobbs der Band mitteilte, dass Pere Ubu „kommerziell tot im Wasser“ sei – nicht künstlerisch genug für das Kunstpublikum, zu künstlerisch und zu alt für das Rockpublikum. Die alten Alben haben so viel verkauft, wie sie wollen. Wenn das nächste Album nicht außergewöhnlich ist, ist es vorbei.“ Vielleicht als konträres Ergebnis markiert dieses Album eine Rückkehr zu den düstereren und experimentelleren Landschaften früherer Ubu, nach ihrer Reihe geschickter produzierter Pop-orientierter Alben. Es ist außergewöhnlich, steht aber in der Tradition der Band und ist kommerziell nicht erfolgreich. Für Raygun Suitcase entschied sich Toningenieur Paul Hamann, nur herkömmliche Mikrofone für den Hintergrundgesang zu verwenden; Er experimentierte mit „Junkofonics“, bei denen er Lautsprecher, Türrahmen, Holzkisten und Metallhörner in Mikrofone verwandelte.

In Pennsylvania kehrte Tom Herman nach zwanzigjähriger Abwesenheit zu Pere Ubu zurück, da sich Jim Jones‘ Gesundheitszustand zu sehr verschlechtert hatte, um weiter auf Tour zu gehen. Das Album soll den Raum zwischen dem, wo man ist, und dem, wo man sein möchte, beschreiben und ist von den Anfängen von Pere Ubu inspiriert, als sie in 24 Stunden tausend Meilen hin und zurück zurücklegten, meist durch die völlige Wildnis von Pennsylvania um einen Auftritt im CBGB's oder Max's Kansas City in NYC zu spielen.

Während Pennsylvania filmischer ist und den Einfluss von Filmstudien auf Thomas‘ Arbeit als Musiker zeigt, offenbart St. Arkansas mehr vom Einfluss von UHF-Kanälen, Transistorradio und „Junk-Kultur“. Es handelt sich um ein Konzeptalbum, bei dem Thomas beschloss, eine Reise durch Nashville nach Memphis über den Highway 60 nach Arkansas und zurück zu unternehmen und die Straße das Album schreiben zu lassen.

Nuke the Whales, die neueste Neuauflage auf Fire Records, hat ihren Namen von einem Slogan, den die Graffiti-Künstler Fred und Ethel Mertz zwischen 1971 und 1973 in Cleveland über Werbetafeln für Nachrichten schrieben. Dieses Boxset enthält die Alben „Why I Luv Women“, „Long Live Pere Ubu“, „The Lady from Shanghai“ und „Carnival of Souls“. Thomas hat Bücher über die Entstehung und Bedeutung dieser letzten drei Veröffentlichungen geschrieben. Why I Luv Women basiert auf der Welt von Jim Thompsons düsteren Kriminalromanen. Thomas glaubt, dass man als Künstler seine Zeit verschwendet, wenn man sich nicht mit der Arbeit von Orson Welles befasst. „The Lady from Shanghai“ versucht, die perspektivischen Techniken, die Welles im gleichnamigen Film verwendet, auf Musik anzuwenden. „Carnival of Souls“ setzt diesen filmischen Weg fort und unterstreicht den Film. Long Live Pere Ubu entstand, als die Band begann, Live-Soundtracks für Filme zu machen, was Thomas zu einer radikalen Adaption des Stücks von Alfred Jarry inspirierte. Pere Ubu hat seinen Namen – das ohnehin schon sehr radikale Ubu Roi –, das Thomas „Bring Me the Head“ nannte von Ubu Roi.

Diese Veröffentlichung ist eine Live-Aufnahme einer der Aufführungen von Bring Me the Head of Ubu Roi. Die Premiere fand am 25. und 26. April 2008 in der Londoner Queen Elizabeth Hall statt. Seitdem wird es auf Festivals und im Konzert reproduziert. Hier versucht Thomas, dem Theater die gleiche Unruhe und das gleiche Chaos zu verleihen, die Pere Ubu seit 1975 auf die Musikproduktion anwendet. Pere Ubu war ein wirklich gewaltiges Unterfangen und spielte Live-Musik, umrahmt von vierzehn Breitbild-Animationen von The Brothers Quay, die mit dem synchronisiert wurden Musik live in Echtzeit. Die Inszenierung enthielt ständige Störungen und Eingriffe in die zentrale Erzählung. Musikalisch bietet es Improvisation, Audio-Samples und Ambient-Electronica. Während sich andere Bands bereits zuvor mit dem Theater beschäftigt haben, übernahm die Band für „Bring Me the Head of Ubu Roi“ alle Aufgaben einer Theaterproduktion selbst: Regie, Bühnenmanagement, Lichtdesign und die Herstellung aller Kostüme und Requisiten. So wie Jarrys Werk den formalen dadaistischen, surrealistischen und absurdistischen künstlerischen und philosophischen Bewegungen voraus war, war auch Thomas‘ Werk der kulturellen Kurve immer weit voraus.