Drei dekorative Metallschilder enthüllen die Geschichte des Viertels Brewerytown in Philly

Ein Dachgesims ist ein dekoratives Band, das über die Oberseite eines Gebäudes verläuft und eine Linie zwischen Struktur und Himmel und implizit auch zwischen Himmel und Erde zieht. Obwohl es sich bei den heutigen Gesimsen eher um rein funktionale Dinge handelt, hatten Architekten einst Freude daran, die Kappe in ein kunstvolles Kunstwerk zu verwandeln. Diese dekorativen Gesimse wurden zu Werbetafeln, die Unternehmen einen bequemen Raum für Eigenwerbung boten. Man könnte buchstäblich seinen Namen von den Dächern schreien.

Nur wenige Gesimse in Philadelphia sprechen so laut wie das Gesims auf dem Dach der John Decker & Son Architectural Sheet Metal Works in der Girard Avenue, in der Nähe der 27th Street. Die 1891 fertiggestellte Krone aus gepresstem Zinn wurde mit dem Namen des Unternehmens in einem zentralen Medaillon entworfen und von geriffelten Säulen mit einer schwindelerregenden Vielfalt an klassischen Details – korinthischen Kapitellen, goldenen Endstücken, Spitzenspitzen – gestützt. Im Juli erkannte die Historische Kommission das blau-goldene Gesims als Wahrzeichen der Stadt an und trug das Gebäude in die Denkmalliste ein.

Obwohl John Decker auf dem Schild die höchste Auszeichnung erhält, wurde die Metallwerkstatt laut einer von Ben Leech für die Preservation Alliance erstellten Geschichte tatsächlich von seinem Sohn Theodore gegründet. Der ältere Decker war aus Deutschland nach Philadelphia eingewandert. Zunächst betrieb er ein Eisenwarengeschäft in der Callowhill Street, zog aber später mit seiner Familie nach Brewerytown, einem damals deutschen Viertel. Im Jahr 1874 begann Theodore in einem kleinen Geschäft in der Girard Avenue mit der Herstellung von Metallgesimsen für Architekten und Bauunternehmer.

Das Timing von Theodore Decker war perfekt. Philadelphias schnelle industrielle Expansion hatte eine große Mittelschicht und eine enorme Nachfrage nach Wohnraum geschaffen. Die damals in Mode befindlichen viktorianischen Stile legten Wert auf dekorative architektonische Merkmale. Da das manuelle Behauen von Steinen teuer und zeitaufwändig war, begannen die Bauherren, diese Details aus billigeren Materialien herzustellen.

Gepresstes Zinn und Kupfer erwiesen sich als hervorragender Ersatz, insbesondere für Gesimse. Diese Metalle konnten nicht nur so gefaltet, geformt und bemalt werden, dass sie wie Stein aussahen, sie waren auch viel leichter als das Original. Die Einführung neuer Maschinen zum Schneiden von Metall senkte auch die Herstellungskosten, sodass auch Hausbesitzer aus der Mittelschicht ausgefallene Verzierungen in den Griff bekommen konnten. Die Gesimse und Säulen aus Kunststein waren so beliebt, dass zur gleichen Zeit wie Decker fast 30 Hersteller in der ganzen Stadt tätig waren.

Das riesige Gesims des Decker-Gebäudes diente im Wesentlichen als Firmenkatalog und Werbetafel in einem. Der Entwurf ermöglichte es Decker, sein Repertoire an klassischen Formen zur Geltung zu bringen. Auf der gepressten Dose war außerdem eine Liste von Produkten und Dienstleistungen eingeprägt. Obwohl Leech nicht identifizieren konnte, welche Gesimse rund um die Stadt von Decker angefertigt wurden, ist es wahrscheinlich, dass ein großer Teil der Arbeit erhalten geblieben ist.

Wenige Blocks von Deckers Werkstatt in Brewerytown entfernt können Sie leicht mindestens zwei ähnliche Gesimsdesigns entdecken. Obwohl keines der beiden Beispiele das gleiche Maß an Opulenz erreicht, wäre es für den Sohn eines deutschen Einwanderers sicherlich nicht überraschend, in der Nachbarschaft, die 1890 noch zu mehr als der Hälfte aus Deutschen bestand, Kunden zu finden.

Das große Metallgesims auf dem ehemaligen Chas. Das Gebäude der Seifenfabrik A. Young & Co. in der 1242 N. 26th St. – einen Block nördlich von Girard – hat ähnliche geriffelte Säulen, die das zentrale Medaillon umrahmen. Obwohl das kürzlich verkaufte Gebäude heute eine Reparaturwerkstatt beherbergt, ist der Firmenname in verblassten Buchstaben noch zu erkennen. Bei der Erforschung der Geschichte des Gebäudes entdeckte die Denkmalpflegerin Amy Lambert, dass das Seifenunternehmen im Jahr 1912 dadurch berühmt wurde, dass es der erste Hersteller war, der eine Lieferung seiner Borax-Seife quer durchs Land per Lastwagen nach San Francisco transportierte.

Nur ein paar Blocks entfernt, an der 1440 N. 25th St., befindet sich ein weiteres Gesims mit der verräterischen Decker-Signatur. Das jetzt schwarz gestrichene Gesims weist Säulen aus gestapelten geometrischen Formen auf, die von eleganten fächerförmigen Motiven umrahmt werden. Sie sind fast identisch mit denen in der Seifenfabrik.

Noch interessanter ist die ungewöhnliche Form des reihenhausgroßen Gebäudes: Es umfasst zwei identische Eckladenfronten, die jeweils mit einer Stange abgestützt sind. Das Gebäude ist symmetrisch und verfügt an beiden Enden über zylindrische Erker im zweiten Stock. Lambert, die mehrere erfolgreiche historische Nominierungen geschrieben hat, sagte, sie habe in Philadelphia noch nie etwas Vergleichbares gesehen. Sie vermutet, dass in dem Laden ein früher Bierlieferant namens Stailey ansässig war, der Fässer von einer der vielen deutschen Brauereien in Brewerytown kaufte und den Inhalt auf seinem Gelände für den Einzelhandelsverkauf abfüllte. Auf der Sharswood Street-Seite des Gebäudes können Sie eine Laderampe erkennen.

Gebäudefassaden dienen seit jeher als praktische Werbung für Händler und Hersteller. Wie die leuchtenden digitalen Bildschirme, die das neue Modeviertel in Center City beleben, halfen diese kunstvollen Gesimse den Unternehmen in Philadelphia, ihre Waren zu bewerben. Der Unterschied besteht darin, dass diese Schilder an den Fassaden hängen. Das Besondere an den von Decker und anderen Herstellern hergestellten Gesimsschildern aus gepresstem Blech ist, dass diese Gesimswerbetafeln vollständig in die Architektur integriert wurden.