Phil Spector, berühmter Musikproduzent und Mörder, stirbt im Alter von 81 Jahren

Christopher Weber, Associated Press Christopher Weber, Associated Press

LOS ANGELES – Phil Spector, der exzentrische und revolutionäre Musikproduzent, der mit seiner „Wall of Sound“-Methode die Rockmusik veränderte und später wegen Mordes verurteilt wurde, ist gestorben. Er war 81.

Beamte des kalifornischen Staatsgefängnisses sagten, er sei am Samstag eines natürlichen Todes in einem Krankenhaus gestorben.

Spector wurde 2003 wegen Mordes an der Schauspielerin Lana Clarkson in seinem schlossähnlichen Herrenhaus am Rande von Los Angeles verurteilt. Nach einem Prozess im Jahr 2009 wurde er zu 19 Jahren lebenslanger Haft verurteilt.

Während die meisten Quellen Spectors Geburtsdatum mit 1940 angeben, wurde es in den Gerichtsdokumenten nach seiner Verhaftung als 1939 aufgeführt. Sein Anwalt bestätigte dieses Datum anschließend gegenüber The Associated Press.

Clarkson, Star aus „Barbarian Queen“ und anderen B-Filmen, wurde erschossen im Foyer von Spectors Villa in den Hügeln mit Blick auf Alhambra, einer bescheidenen Vorstadt am Rande von Los Angeles, aufgefunden.

Bis zum Tod der Schauspielerin, von dem Spector behauptete, er sei ein „versehentlicher Selbstmord“ gewesen, wussten nur wenige Bewohner, dass die Villa dem zurückgezogen lebenden Produzenten gehörte, der seine verbleibenden Jahre in einem Gefängniskrankenhaus östlich von Stockton verbrachte.

Jahrzehnte zuvor war Spector als Visionär gefeiert worden, der Wagners Ambitionen in das dreiminütige Lied einfließen ließ und die „Wall of Sound“ schuf, die temperamentvolle Gesangsharmonien mit aufwendigen Orchesterarrangements verband und so Pop-Monumente wie „Da Doo Ron Ron“ hervorbrachte. „Be My Baby“ und „He's a Rebel“.

Er war der seltene selbstbewusste Künstler in den frühen Rockjahren und pflegte mit seinen dunklen Tönen und seinem teilnahmslosen Ausdruck ein Bild von Geheimnis und Kraft.

Tom Wolfe erklärte ihn zum „ersten Teenager-Tycoon“. Bruce Springsteen und Brian Wilson kopierten offen seine grandiosen Aufnahmetechniken und seine weit aufgerissene Romantik, und John Lennon nannte ihn „den größten Plattenproduzenten aller Zeiten“.

Das Geheimnis seines Sounds: ein überspielter Ansturm von Instrumenten, Gesang und Soundeffekten, der die Art und Weise, wie Pop-Platten aufgenommen wurden, veränderte. Das Ergebnis nannte er „Kleine Symphonien für die Kinder“.

Mit Mitte 20 hatten seine „kleinen Sinfonien“ fast zwei Dutzend Hitsingles hervorgebracht und ihn zum Millionär gemacht. „You've Lost That Lovin' Feeling“, die Opernballade der Righteous Brothers, die 1965 die Charts anführte, gilt als das Lied, das im 20. Jahrhundert – einschließlich der vielen Coverversionen – am häufigsten in Radio und Fernsehen gespielt wurde.

Doch auch dank der Ankunft der Beatles ließ sein Erfolg in den Charts bald nach. Als sich „River Deep-Mountain High“, eine Veröffentlichung mit dem treffenden Namen von Tina Turner aus dem Jahr 1966, nicht durchsetzen konnte, schloss Spector sein Plattenlabel und zog sich für drei Jahre aus dem Geschäft zurück. Später produzierte er unter anderem die Beatles und Lennon, doch nun diente er den Künstlern und nicht umgekehrt.

Im Jahr 1969 wurde Spector hinzugezogen, um das „Let It Be“-Album der Beatles zu retten, eine problematische „Back to Basics“-Produktion, die von Meinungsverschiedenheiten innerhalb der Band geprägt war. Obwohl Lennon Spectors Arbeit lobte, war Bandkollege Paul McCartney wütend, insbesondere als Spector Streicher und einen Chor zu McCartneys „The Long and Winding Road“ hinzufügte. Jahre später betreute McCartney ein Remaster von „Let it Be“, bei dem Spectors Beiträge entfernt wurden.

Ein Dokumentarfilm über die Entstehung von Lennons „Imagine“-Album von 1971 zeigte, dass der Ex-Beatle eindeutig das Sagen hatte und Spector über eine Backing-Stimme drängte, eine Linie, die keiner von Spectors frühen Künstlern zu überschreiten gewagt hätte.

Spector arbeitete an George Harrisons gefeiertem Post-Beatles-Dreifachalbum „All Things Must Pass“, war Co-Produzent von Lennons „Imagine“ und dem weniger erfolgreichen „Some Time in New York City“, das Spectors Bild über einer Bildunterschrift enthielt, die lautete: "Ihn zu kennen heißt ihn zu lieben."

Spector hatte auch eine denkwürdige Filmrolle, einen Cameo-Auftritt als Drogendealer in „Easy Rider“. Der Produzent selbst wurde 2013 in einem HBO-Film von Al Pacino gespielt.

Die Lautstärke und Gewalt von Spectors Musik spiegelte eine dunkle Seite wider, die er selbst auf seinem Höhepunkt kaum unterdrücken konnte. Er war herrisch, temperamentvoll und gefährlich und Darlene Love, Ronnie Spector und andere, die mit ihm arbeiteten, erinnerten sich bitter daran.

Jahrelange Geschichten darüber, wie er im Studio mit Waffen auf Aufnahmekünstler geschwenkt und Frauen bedroht hatte, würden ihn nach Clarksons Tod noch einmal verfolgen.

Zeugenaussagen zufolge hatte sie etwas widerwillig zugestimmt, ihn vom House of Blues am Sunset Strip in West Hollywood, wo sie arbeitete, nach Hause zu begleiten. Kurz nach ihrer Ankunft in der Alhambra in den frühen Morgenstunden des 3. Februar 2003 berichtete ein Chauffeur Spector kam mit einer Waffe und blutigen Händen aus dem Haus und sagte zu ihm: „Ich glaube, ich habe jemanden getötet.“

Später erzählte er Freunden, dass Clarkson sich selbst erschossen hatte. Der Fall war voller Geheimnisse, und die Behörden brauchten ein Jahr, um Anklage zu erheben. In der Zwischenzeit blieb Spector gegen eine Kaution von 1 Million US-Dollar auf freiem Fuß.

Als er schließlich wegen Mordes angeklagt wurde, ging er heftig gegen die Behörden vor und erklärte Reportern wütend: „Die Handlungen des Hitler-ähnlichen Staatsanwalts und seiner SA-Handlanger sind verwerflich, skrupellos und verabscheuungswürdig.“

Als Angeklagter stand seine Exzentrizität im Mittelpunkt. Zu den Vorverhandlungen erschien er in theatralischer Kleidung vor Gericht, meist mit hochhackigen Stiefeln, Gehröcken und wild gestylten Perücken. Zu einer Anhörung kam er in einem Hummer mit Chauffeur an.

Als der Prozess 2007 begann, kleidete er sich jedoch dezenter. Es endete mit einem 10:2-Deadlock, der zur Überzeugung tendierte. Seine Verteidigung hatte argumentiert, dass die Schauspielerin, verzweifelt über ihre schwindende Karriere, sich selbst durch den Mund geschossen habe. Im Oktober 2008 wurde ein Wiederaufnahmeverfahren eingeleitet.

Harvey Phillip Spector war Mitte 60, als er wegen Mordes angeklagt wurde, und wurde am 26. Dezember 1939 im New Yorker Stadtteil Bronx geboren. Sein Vater Bernard Spector war Eisenarbeiter. Seine Mutter Bertha war Näherin. Im Jahr 1947 beging Spectors Vater aus familiären Gründen Selbstmord, ein Ereignis, das das Leben seines Sohnes in vielerlei Hinsicht prägen sollte.

Vier Jahre später zog Spectors Mutter mit der Familie nach Los Angeles, wo Phil die Fairfax High School besuchte, die in einem überwiegend jüdischen Viertel am Rande von Hollywood liegt. Seit Jahrzehnten ist die Schule eine Quelle für zukünftige musikalische Talente. In Fairfax trat Spector in Talentshows auf und gründete mit Freunden eine Gruppe namens Teddy Bears.

Er war zurückhaltend und unsicher, aber seine musikalischen Fähigkeiten waren offensichtlich. Er hatte ein perfektes Gehör und erlernte mühelos das Spielen mehrerer Instrumente. Er war gerade 17 Jahre alt, als seine Gruppe ihre erste Hitsingle aufnahm, eine von Spector geschriebene und produzierte romantische Ballade, die zu einem Popklassiker werden sollte: „To Know Him is to Love Him“ wurde von der Inschrift auf dem Grabstein seines Vaters inspiriert.

Als kleiner, dünner Junge mit großen Träumen und wachsenden Dämonen besuchte Spector ein Jahr lang die University of California in Los Angeles, bevor er das Studium abbrach und nach New York zurückkehrte. Er dachte kurz darüber nach, Französisch-Dolmetscher bei den Vereinten Nationen zu werden, bevor er sich den Musikern im berühmten New Yorker Brill Building anschloss. Das Broadway-Gebäude war damals das Herzstück der Tin Pan Alley der Popmusik, wo Schriftsteller, Komponisten, Sänger und Musiker Hits produzierten.

Er begann mit den Starkomponisten Jerry Leiber und Mike Stoller zusammenzuarbeiten, die sich einige Jahre vor Spectors Ankunft an der Fairfax High kennengelernt hatten. Letztendlich fand er seine Nische im Produzieren. In dieser Zeit schrieb er auch gemeinsam mit Ben E. King den Hit „Spanish Harlem“ und spielte Leadgitarre bei „On Broadway“ der Drifters.

„Ich war aus Kalifornien nach New York zurückgekommen, wo es all diese grünen Rasenflächen und Bäume gab, und in Harlem herrschte einfach diese Armut und dieser Verfall“, erinnerte er sich später. „Das Lied war ein Ausdruck der Hoffnung und des Glaubens der jungen Menschen in Harlem … dass bessere Zeiten auf uns zukommen würden.“

Eine Zeit lang hatte er mit seinem Partner Lester Silles seine eigene Produktionsfirma, Philles Records, wo er seinen charakteristischen Sound entwickelte. Er versammelte so angesehene Studiomusiker wie den Arrangeur Jack Nitzsche, den Gitarristen Tommy Tedesco, den Pianisten Leon Russell und den Schlagzeuger Hal Blaine und gab Glen Campbell, Sonny Bono und Bonos zukünftiger Frau Cher frühe Pausen.

In den frühen 1960er Jahren hatte er einen Hit nach dem anderen und einen bemerkenswerten Flop: das Album „A Christmas Gift to You“, das tragischerweise am 22. November 1963 erschien, dem Tag, an dem Präsident Kennedy ermordet wurde, dem schlimmsten Zeitpunkt für so etwas freudige Bilanz. „A Christmas Gift“, in dem die Ronettes „Frosty the Snowman“ und Loves Version von „White Christmas“ singen, gilt heute als Klassiker und Dauerbrenner im Radio während der Weihnachtszeit.

Spectors Privatleben und seine Karriere scheiterten schließlich. Nachdem seine erste Ehe mit Annette Merar gescheitert war, wurde Ronettes Leadsänger Ronnie Bennett seine Freundin und Muse. Er heiratete sie 1968 und sie adoptierten drei Kinder. Aber sie ließ sich nach sechs Jahren von ihm scheiden und behauptete in ihren Memoiren, er habe sie in ihrer Villa gefangen gehalten, wo sie sagte, er habe im Keller einen goldenen Sarg aufbewahrt und ihr gesagt, er würde sie töten und hineinstecken, wenn sie jemals versuchen würde zu gehen ihn.

Als die Ronettes 2007 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen wurden, schickte Spector seine Glückwünsche mit. Doch in einer Dankesrede seiner Ex-Frau erwähnte sie ihn nie, während sie sich bei zahlreichen anderen Menschen bedankte.

Auch Darlene Love stritt sich mit ihm und warf Spector vor, sie nicht für ihren Gesang bei „He's a Rebel“ und anderen Liedern gewürdigt zu haben, aber sie lobte ihn, als sie in die Halle aufgenommen wurde.

Spector selbst wurde 1989 Hall-Mitglied. Als sich seine Ehen verschlechterten, begannen auch die Aufnahmekünstler, mit Spector zusammenzuarbeiten, und Musikstile gingen an ihm vorbei.

Er bevorzugte Singles gegenüber Alben und nannte letztere „Zwei Hits und 10 Stücke Schrott“. Er weigerte sich zunächst, seine Musik in Mehrkanal-Stereo aufzunehmen, mit der Begründung, dass dadurch der Ton beschädigt werde. Eine Retrospektive zum Spector-Boxset hieß „Back to Mono“.

Mitte der 1970er Jahre hatte sich Spector weitgehend aus dem Musikgeschäft zurückgezogen. Gelegentlich tauchte er auf, um an besonderen Projekten zu arbeiten, darunter Leonard Cohens Album „Death of a Ladies‘ Man“ und „End of the Century“ der Ramones. Beide wurden durch Berichte über Spectors Instabilität getrübt.

1973 arbeitete Lennon mit Spector an einem Album mit Rock'n'Roll-Oldies, doch Spector verschwand mit den Kassetten. Das fertige Werk „Rock ’n‘ Roll“ erschien erst 1975.

1982 heiratete Spector Janis Lynn Zavala und das Paar bekam die Zwillinge Nicole und Phillip Jr. Der Junge starb im Alter von 10 Jahren an Leukämie.

Sechs Monate vor Beginn seines ersten Mordprozesses heiratete Spector Rachelle Short, eine 26-jährige Sängerin und Schauspielerin, die ihn jeden Tag zum Gericht begleitete. Er reichte 2016 die Scheidung ein.

In einer gerichtlichen Aussage aus dem Jahr 2005 sagte er aus, dass er acht Jahre lang Medikamente gegen manische Depression eingenommen habe.

„Kein Schlaf, Depressionen, Stimmungsschwankungen, Stimmungsschwankungen, schwer zu leben, schwer zu konzentrieren, einfach nur schwer – es ist schwer, durchs Leben zu kommen“, sagte er. „Man hat mich als Genie bezeichnet und ich denke, dass ein Genie nicht immer da ist und an der Grenze zum Wahnsinn liegt.“

Links: Der Angeklagte Phil Spector sitzt während einer Anhörung in seinem Mordprozess vor dem Los Angeles Superior Court in Los Angeles, Kalifornien, am 19. September 2007 vor Gericht. Spector wird der tödlichen Erschießung der Schauspielerin Lana Clarkson in seinem Haus im Februar 2003 beschuldigt. Foto von Gabriel Bouys/Reuters.

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