Ruf des Canyons: Zion-Nationalpark

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Zion-Nationalpark – eine Landschaft, die im Laufe von 150 Millionen Jahren durch die Kräfte geologischer Hebung und Erosion entstanden ist. Die zinnoberroten Klippen dienen heute als Zufluchtsort und Zufluchtsort und bieten einen Einblick in die Geschichte von Jahrtausenden. Von seiner Vergangenheit als Heimat der Pueblo-Vorfahren und ihrer Nachkommen, den Southern Paiutes, bis hin zur neueren Geschichte der mormonischen Besiedlung und seinem aktuellen Status als Nationalpark hat Zion unzählige Besucher dazu inspiriert, zwischen seinen roten Sandsteinmauern hindurchzugehen.

Zions Geschichte der menschlichen Besiedlung reicht fast 8.000 Jahre zurück, als die archaischen Gruppen das Gebiet besiedelten. Als nächstes kamen die Ancestral Puebloans, deren Piktogramme noch heute an den Wänden des Canyons zu sehen sind. Die südlichen Paiutes waren als Wassermenschen bekannt. Sie lebten am Virgin River – bekannt als Pa'rus, was in der südlichen Paiute-Sprache rauschendes oder sprudelndes Wasser bedeutet – und waren als Pa'rus-its bekannt.

Wasser hat für Mitglieder des südlichen Paiute-Stammes eine besondere Bedeutung. Shanandoah Anderson, Kulturberater der Shivwits Band of Paiutes, erzählt:

„Als unsere Schöpfungsgeschichte begann, gab es auf diesem Land nichts als Wasser. Die ganze Welt war Wasser und Ocean Woman war die einzige – ihre Tochter und der Wolf und der Kojote, das waren die vier Schöpferwesen, die auf dem Wasser lebten.“ Sie schuf eine Insel für sie, und von dort aus kratzte sie sich die Haut und die gesamte tote Haut fiel auf den Boden, und daraus erschuf sie das Land. Sie erschuf die Erde, und sie dehnte sie aus und dehnte sie aus , und streckte es, und sie sagte dem Kojoten und dem Wolf, sie sollten hinausgehen und ihr sagen, ob es groß genug sei. Und sie gingen bis ans Ende der Welt und sagten: „Nein, es ist nicht groß genug“, also streckte sie es und streckte es. So kamen wir zunächst aus dem Wasser, und weil Ocean Woman das Land erschaffen hat, ist sie unsere Mutter Erde. Das Wasser, das durch das Land fließt, ist also ihre Kraft, wie ihre Blutadern. Ihre Adern sind unser Leben ."

Die Gewässer des Virgin River brachten Anfang der 1860er Jahre eine neue Gruppe von Siedlern in die umliegenden Gebiete des Zion Canyon: Pioniere der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage. Zu dieser frühen Gruppe von Pionieren gehörte der Siedler Isaac Behunin, dem zugeschrieben wird, dass er der Schlucht ihren heutigen Namen gegeben hat: Zion, was „Ort des Überlebens und Zufluchtsort“ bedeutet.

Die Besiedlung und weitere Erkundung von Zion und den umliegenden Gebieten brachte eine andere Art von Besuchern mit sich – Künstler. In den 1860er und 1870er Jahren führten Expeditionen unter der Leitung von John Wesley Powell Topographen, Fotografen und Künstler wie Thomas Moran und Frederick S. Dellenbaugh in die Wunder des Colorado River Basin ein.

Dellenbaugh kehrte 1903 in die Gegend zurück, um für Scribner's Magazine einen Bericht über den Zion Canyon zu verfassen. Dellenbaugh schrieb über Zion:

„Man weiß kaum, wie man es sich vorstellen soll … Es gibt fast nichts Vergleichbares. Niagara hat die Schönheit der Energie; der Grand Canyon, der Unermesslichkeit; der Yellowstone, der Einzigartigkeit; der Yosemite, der Höhe; das Meer, von.“ Macht; dieser große Tempel der Ewigkeit“ – Frederick S. Dellenbaugh, Scribner's Magazine, 1904.

Schriftliche Berichte wie der von Dellenbaugh – und die dazugehörigen Fotos und lebendigen Gemälde – erregten bald die Aufmerksamkeit der Menschen im Osten. Im Jahr 1909 erklärte Präsident William Howard Taft das Gebiet zum Mukuntuweap-Nationaldenkmal, das aus dem Wort Southern Paiute stammt und „aus der Erde auftauchen“ bedeutet. Im Jahr 1919 wurde der Name des Parks in Zion geändert, angeblich weil der amtierende Direktor des National Park Service, Horace Albright, der Meinung war, dass die Schreibweise einfacher sei.

Als die ersten „Blechdosen“-Besucher kamen, um die Wunder des Parks zu erleben, erweiterte der amtierende Leiter des Zion-Nationalparks, Walter Reusch, ihr Erlebnis mit Straßen, Hütten und Wegen, darunter dem West Rim Trail, Walter's Wiggles und den Sicherheitsketten daran Angels Landung. Während in den 1930er Jahren Mitglieder des Civilian Conservation Corps Brücken, Tunnel und sogar Parkeingangsschilder bauten, waren Künstler wie Maynard Dixon damit beschäftigt, die weiten Ausblicke und den Navajo-Sandstein zu malen, über den künftige Generationen staunen würden.

Heute lockt Utahs beliebtester Nationalpark jedes Jahr mehr als vier Millionen Besucher an, die überwiegende Mehrheit davon in dem, was Parkleiter Jeff Bradybaugh das „Frontland“ nennt. Während 90 Prozent des Landes innerhalb der Grenzen des Zion-Nationalparks als Wildnis ausgewiesen sind und wenig Verkehr haben, müssen die restlichen 10 Prozent die Hauptlast tragen. Ständig steigende Besucherzahlen haben zu Veränderungen im Park geführt, von der Einführung des Park-Shuttle-Systems im Jahr 2000 bis hin zu einem neuen Entwicklungsprojekt – früher bekannt als East Zion Initiative –, das Land in der Nähe des Osteingangs des Parks für zukünftige Erhaltung reservieren würde der Bau eines zweiten Parkbesucherzentrums.

Der Zion-Nationalpark steht in seinem zweiten Jahrhundert vor zahlreichen Herausforderungen, von Problemen im Zusammenhang mit Überlastung und Ressourcenmangel bis hin zu Fragen, wie eine integrativere Zukunft für den Park aufgebaut werden kann. Angesichts dieser und anderer Herausforderungen verweisen Bradybaugh und sein Team auf den Leitauftrag des National Park Service: „Die natürlichen und kulturellen Ressourcen und Werte des Nationalparksystems zum Vergnügen, zur Bildung und zur Inspiration unbeeinträchtigt zu bewahren.“ dieser und künftiger Generationen.“