Konserven halfen Jack Monroe aus der Armut. Jetzt inspiriert die britische „Tin Can Cook“ andere mit ihren preisgünstigen Rezepten.

SOUTHEND-ON-SEA, England – Ist Jack Monroe der unwahrscheinlichste aller prominenten „Köche“? Du sagst es mir.

Ich klingele in ihrem kleinen Bungalow an der Mündung der Themse, eine Stunde östlich von London, wo der Fluss ins Meer mündet.

Heute trägt sie ein weißes T-Shirt mit der Aufschrift „FEMME“ in großen roten Buchstaben. Sie beschreibt sich selbst als „nicht-binäre Transgender-Person, irgendwo zwischen männlich und weiblich im Spektrum“.

Das heißt: „Ich fühle mich in der Mitte wohl“, sagt sie. Sie hat sich vor ein paar Jahren als Transgender geoutet.

Ich biete ihr ein Einweihungsgeschenk an: eine Dose Bohnen. Ich habe Hintergedanken. Ich möchte, dass sie etwas Verrücktes mit den Cannellinis macht – wie ihren nepalesischen Tarkari mit schwarzen Bohnen oder ihr Butterbohnen-Apfelwein-Cassoulet.

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Das Rezept, das ihr Leben verändert hat? Das hat in den sozialen Medien für Aufsehen gesorgt und sie zur Food-Impresario gemacht? Ihre Karotten-, Kreuzkümmel- und Kidneybohnen-Burger, die sie für 9 Pence pro Stück zubereiten kann – also etwa 12 Cent.

Sie lernte, sie herzustellen, als sie arm war. Vor fünf Jahren war sie pleite und verzweifelt und auf Tafeln angewiesen. „Weil ich eine besonders erschütternde Zeit der Armut durchgemacht habe, ist der Grund, warum ich heute hier mit Ihnen rede“, sagt Monroe. „Ich betrachte es als einen notwendigen Horror.“

Jack Monroe ist nicht wirklich eine Köchin, obwohl sie so etwas wie eine Berühmtheit ist (sie macht manchmal die Klatschseiten der Boulevardzeitungen). Sie ist eine autodidaktische, natürliche Köchin. Sie betreibt keine Küche, besitzt kein Restaurant. Aber sie wird bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung Curry für 50 Personen zubereiten.

„Ich war ein Vollidiot bei Reis“, gesteht sie.

Eine Zitrone abreiben? „Musste das lernen.“

Machen Sie das Rezept: Karotten-, Kreuzkümmel- und Kidneybohnen-Burger

Sie ist eine Bestseller-Kochbuchautorin. Ihr neuestes Werk ist „Cooking on a Bootstrap“. Heute bloggt, twittert sie – viel, viel – und postet auf Instagram. Sie ist eine linke politische Feinschmeckerin. Sie spricht. Sie setzt sich ein – für Menschen mit sehr begrenztem Budget, bei denen ein paar Dollar den Unterschied machen, was auf den Tisch kommt.

Insbesondere schreibt Monroe Kochbücher für die überstressten, überforderten Eltern, die am Rande der finanziellen Klippe leben – die in den Gängen von Lebensmittelgeschäften stehen und existenzielle Entscheidungen über Bacon Grill treffen müssen, der, wie ich von Monroe erfahren habe, ein paar Pennys billiger ist als Spam.

Monroe ist in Großbritannien mittlerweile ziemlich bekannt dafür, Rezepte zu schreiben, deren Zutaten aus Dosen, aus Tüten mit gefrorenem Gemüse, von unmodernen Off-Marken-Discountern und von Marmite stammen. Sie nennt sich selbst die „Blechdosenköchin“. Tatsächlich wird ihr nächstes Kochbuch 75 Rezepte enthalten, alle aus Dosen.

Der Guardian nannte sie „das Aushängeschild der britischen Sparpolitik“, wobei Sparmaßnahmen das politische und wirtschaftliche Programm des Vereinigten Königreichs seien, mit dem die Staatsausgaben auf breiter Front, am umstrittensten aber bei Sozialleistungen und Gesundheitsfürsorge, gesenkt werden sollen.

Wir quetschen uns in ihre Pantryküche. Es ist winzig. Aber es gibt ein großes Fenster, das das nieselige Licht hereinlässt. An den Wänden hängt ein Gemälde einer Nonne, die eine Zigarette raucht, und eine Illustration von Monroe als Rosie the Riveter. An Kleiderhaken hängen scharfe Messer, Holzlöffel, Töpfe und Pfannen, alles gekauft in Wohltätigkeitsläden, und auf dem Fensterbrett wachsen Basilikum, Schnittlauch und Koriander.

Außerdem gibt es Kameralichter und einen Abstellbereich oben auf dem Minikühlschrank, wo sie ihre Gerichte für Social-Media-Konten und ihre Kochbücher fotografiert.

Ich frage, wo ihre Food-Stylistin hinpassen würde.

„Ich bin der Food-Stylist!“ Sie sagt. "Ich bin auch . . . "

Sie beginnt, an ihren Fingern zu zählen.

„Ich bin Autor, Autor, Food-Blogger, Fotograf, Verkaufsleiter, Tagebuchschreiber, Buchhalter, Medienmanager, politischer Kommentator, Fernsehmoderator, Radiomoderator, Aktivist …“

Ihre Assistentin Catherine ruft aus dem Esszimmer. „Und Publizist!“

„Richtig“, sagt Monroe. „Ich bin Publizistin, Schirmherrin von neun Wohltätigkeitsorganisationen, Kreativdirektorin, Lebensmittelberaterin, Rezeptentwicklerin – und Mutter.“

Sie ist vor drei Monaten hierher gezogen. Ihre Eltern wohnen ein paar Blocks entfernt. Sie ist in der Nähe aufgewachsen. Es fühlt sich sicher und ruhig an, zurück zu sein – nach dem verrückten London.

Sie ist 30 Jahre alt. Im Moment geht es ihr gut.

Als Monroe 24 Jahre alt war, arbeitete sie als Disponentin bei der Feuerwehr. „Ich hatte ein kleines Kind, arbeitete in der Nachtschicht, hatte keine Kinderbetreuung und niemanden, der sich um meinen Sohn kümmerte, also habe ich gekündigt. Ich dachte, es würde mir leichter fallen, einen anderen Job zu finden“, erinnert sie sich. Es war nicht so einfach.

Großbritannien war immer noch dabei, der globalen Finanzkrise zu entkommen. Sie bewarb sich auf hundert Stellen: Kfz-Mechanikerlehrling, Verkehrspolizist, Gabelstaplerfahrer, Fast-Food-Kellner.

Keine Würfel, seit 18 Monaten.

„Ich war eine junge Mutter mit einem unterhaltsberechtigten Kind.“ Sie verschuldete sich. „Ich bin von einer netten Wohnung und einem Job bei der Feuerwehr zu einer Kälte und einem Hunger mit einem Kind übergegangen. Ich habe zwei Jahre lang in rauen Verhältnissen gelebt und war sechs Monate lang auf die Lebensmittelausgabe angewiesen.“

Sie hat gelernt, damit klarzukommen. Sie hat ihren Fernseher kaputt gemacht. Wenn der Energieversorger das Gas abstellt, kann Monroe Ihnen zeigen, wie man Speck auf dem Bügeleisen brät oder ein Ei in einem elektrischen Teekessel kocht.

Im Jahr 2012 startete sie den Blog „A Girl Named Jack“, in dem sie über ihre Erfahrungen in der Küche berichtet, indem sie für ein paar Cent kochte und dabei Zutaten verwendete, die sie in der Lebensmittelausgabe besorgt hatte. Sie erinnert mich: „Letztes Jahr haben 1,5 Millionen Briten eine Lebensmittelbank genutzt, und 4,2 Millionen leben derzeit unterhalb der Armutsgrenze.“

In letzter Zeit nutzt sie ihre Plattform auch, um sich für Menschen mit Behinderungen einzusetzen, beispielsweise für die Arthritis, von der sie sagt, dass sie „vor allem meine Hände und Hüfte/Knie/Fuß betrifft, schlimmer im Winter“, und sie an manchen Tagen nicht in der Lage ist, einen zu greifen Messer oder längeres Stehen am Herd. Im August twitterte sie: „In Großbritannien gibt es 13,9 Millionen Menschen mit Behinderungen. Wir alle müssen essen.

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Wenn das Kochen aus Dosen langweilig klingt, ist es das nicht. Wenn man Karotten, Kreuzkümmel und Zwiebeln zu etwas in einer Dose hinzufügt und ein paar Tricks lernt, gibt es hier meiner Meinung nach ein Happy End. Es gibt Wohlfühlessen.

Monroe kramt im Gefrierschrank herum und holt Plastiktüten mit der Aufschrift „Rindfleisch mit Weißwein und Orange“ sowie „Pasta e Fagioli“ und „Beurre Blanc“, ihre Version der französischen emulgierten Buttersauce, heraus. Nichts davon sieht aus und schmeckt schon gar nicht so, wie man sich das Essen für arme Leute vorstellt, und das ist der springende Punkt.

„Ich lebe in einer Welt, in der ich möchte, dass jeder zum Abendessen Beurre Blanc auf den Tisch legen kann“, sagt Monroe. „Und darüber bin ich sehr traurig.“

„Die Leute sagen: ‚Ich dachte, du lebst in Armut.‘ Die Menschen haben klare Vorstellungen davon, was arme Menschen essen dürfen und was nicht. Dieses Thema bringt sie in Schwung.

„Food-Snobs werden Ihnen sagen, dass arme Leute keine Nudeln essen, sondern Spaghetti aus Dosen. Denn hier in Großbritannien kostet Risotto 15 Pfund (ca. 20 US-Dollar) und man isst es in schicken Restaurants, und es ist italienisch.“

„Aber es ist Reis“, sagt sie. „Risotto. Ist. Reis.“

Monroe verzichtet auf Arborio und verwendet stattdessen Langkorn, weil es billiger ist. Arme Menschen – also Menschen, die über ein knappes Budget verfügen und sich mit einfachen Zutaten begnügen – „diese armen Menschen haben über viele Jahre hinweg die Rezepte entwickelt, nach denen wir uns sehnen.“

Betrachten Sie ihre Interpretation des römischen Klassikers Cacio e Pepe – zubereitet mit Spaghetti Hoops.

„Oh mein Gott, das hat das Internet gespalten“, sagt sie. „Die Leute sagten mir: ‚Jack, dieses Mal bist du zu weit gegangen.‘ "

Machen Sie das Rezept: Heathen Cacio e Pepe

Anstatt getrocknete Nudeln zu kochen oder frische zu verwenden, öffnet sie eine Dose Heinz Spaghetti Hoops (die britische Version der amerikanischen SpaghettiOs), die hier für 23 Pence, also etwa 30 Cent, verkauft werden, und spült die Tomatensauce ab.

„Vorsichtig. Das ist der Trick“, sagt Monroe. „Man spült die Soße sehr sorgfältig ab, so wie man zum ersten Mal den Kopf eines Neugeborenen wäscht.“

Dann Pfeffer und ein Hartkäse, es muss nicht unbedingt Parmesan sein.

Das geht weiter.

Sie haben keine Zitrone? Zitronen sind teuer. „Kaufen Sie eine Flasche Zitronensaft, der reicht ewig.“ Füllung herstellen? Monroe verwendet Toastkrusten, die ihr Sohn nicht essen würde. Kastanien außerhalb Ihrer Komfortzone? Verwenden Sie stattdessen Erdnussbutter. Sie haben keinen Schluck Weißwein für die Suppe? Schwarzer Tee funktioniert genauso gut, sagt sie.

In ihrem „Bootstrap“-Buch fordert sie die Leser auf, auf Brühe zu verzichten: „Ich verwende Hühnerbrühwürfel. Da habe ich es gesagt.“

Mikrowelle? „Die ganze Zeit“, sagt sie. „Vertraue niemandem, der sagt, dass er es nicht tut.“

Die meisten ihrer Rezepte sind vegetarisch oder vegan. Aber sicher nicht alle. Es gibt Platz für ihre cremigen Lachsnudeln (die sie mit einer Dose Fischpaste zubereitet) und gebackene Bohnen-Putenfleischbällchen.

„Ich trage Lederstiefel von Doc Martens, also bin ich kein Veganer. Ich bin ein vager Veganer.“ In einem Interview, das sie vor ein paar Jahren im Guardian geführt hat, greift sie eine Zeile ab. „Mein Veganismus ist ein bisschen wie mein Lesbentum. Es gibt immer eine Ausnahme, und es lohnt sich fast immer.“

Machen Sie das Rezept: Cremige Lachsnudeln

Monroes „Sweet Spot“ sind Rezepte, deren Herstellung etwa 3 US-Dollar kostet. Drei Dollar und 20 Minuten.

Wir gehen gemeinsam zum Bahnhof. Ich trage die Bohnen, die ich ihr vorhin mitgebracht habe. Sie hat sie mit Essig, Zwiebeln, Zucker und einer scharfen Paprika in „süßsaure Cannellini“ verwandelt. Sie versiegelte die Bohnen in einem Glas, reichte es mir und warnte, sie eine Woche lang nicht zu essen.

„Wenn man eine Weile wartet, dann sind sie unglaublich.“

Monroe erzählt mir, dass sie als Kind von Prinzessin Diana fasziniert war. „Ich war ein 8-jähriger Royalist.“ Sie erinnert sich, wie Diana die Hände von AIDS-Patienten hielt. „Was ich an Diana liebte, ist, dass sie innehielt, um den Geschichten der Leute zuzuhören.“

Dies führt zu Erinnerungen an ihre eigene Armut, die Angst vor Not und dunkle Tage. Sie sagt, dass sie Probleme mit dem Horten hatte. „Das war die Armut. Ich konnte nichts wegwerfen.“ Sie kämpfte auch mit ihrer Identität. Und mit Tyrannen. „Ich wurde von Leuten von der Eisenbahnstrecke zurückgeholt“, sagt sie. „Ich hatte schon Leute, die meine Hand hielten und mir eine Tasse Kaffee gaben – und einen Keks.“

Deshalb nennen sie es Comfort Food.

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