Vom Korkenzieher zur Dose: WA-Weingüter stellen sich auf nachhaltige Verpackungen um

Immer mehr regionale Weingüter verzichten auf die Tradition schwerer Glasflaschen, um Abfall zu reduzieren und Probleme in der Lieferkette zu umgehen.

Weinproduzenten in Washington überdenken ihre Verpackungen im Hinblick auf Exportanforderungen, Nachhaltigkeitsbedenken und Probleme in der Lieferkette. Neben anderen Aktualisierungen der Verpackung verwenden Weingüter leichtere Flaschen, Schraubverschlüsse oder Dosen anstelle herkömmlicher Flaschen. (Genna Martin/Crosscut)

Als Co Dinn vor mehr als drei Jahrzehnten seine Winzerkarriere begann, schien ein hochwertiger Wein in etwas anderem als einer 750-Milliliter-Flasche mit Holzkorkenverschluss lächerlich.

Prosser's Hogue Cellars, wo Dinn Leiter der Weinherstellung war, stieß 2011 auf große Skepsis, als das Unternehmen komplett auf Korken verzichtete und auf Schraubverschlüsse umstieg.

Und selbst als Dinn vor ein paar Jahren sein eigenes Weingut, Co Dinn Cellars, in Sunnyside eröffnete, sprach er zunächst mit einem anderen Weingutbesitzer, bevor er beschloss, seine Spitzenweine mit Schraubverschlüssen zu verschließen, die Flaschen besser verschließen und jetzt in Betracht gezogen werden wird von vielen Winzern als den Korken überlegen angesehen.

Aber Tradition ist in der Weinbranche mindestens genauso wichtig wie Wissenschaft.

„Deshalb ist der Korken einfach nicht verschwunden – weil es gut genug funktioniert hat; es ist vorhersehbar und einfach“, sagte Dinn. „Das kann man nicht außer Acht lassen.“

Während die jahrzehntealte Weinindustrie in Washington im Vergleich zu jahrhundertealten europäischen Weinregionen jung ist, herrscht immer noch der Traditionalismus. Und das spiegelt sich in der Weinverpackung wider.

Noch vor einigen Jahren verbreitete die Branche die Überzeugung, dass hochwertige Weine in einer schweren Glasflasche mit Holzkorkenverschluss und oben mit Aluminium- oder Alufolienkapseln verpackt sein sollten.

Aber einzelne Weingüter stellen diese Vorstellungen in Frage, da sie versuchen, eine neue Generation von Weintrinkern zu erreichen, die bereit sind, auf Traditionen zu verzichten und sich mit Fragen der ökologischen Nachhaltigkeit und der Lieferkette zu befassen.

Das Ergebnis: Weintrinker kommen auch in den Genuss wohlschmeckender und hochwertiger Weine im Bag-in-a-Box oder in der Dose. Und auch die traditionelle Weinflasche bekommt ein neues Gesicht.

„Vor einigen Jahrzehnten war es eine Monokultur“, sagte Gavin Sacks, Professor und Lehrstuhlinhaber für Lebensmittelwissenschaft an der Cornell University. „Obwohl Glas die dominierende Verpackungskategorie ist, ist es nicht mehr die einzige Verpackungskategorie.“

Fortuity Cellars verzichtet bei mehreren seiner Weine, darunter auch bei der Destined by Fortuity-Kollektion, auf Weinkapseln, die Aluminium-/Zinnhülle um den Flaschendeckel, um Abfall zu reduzieren. (Mit freundlicher Genehmigung von Fortuity Cellars)

Als Lee und Emily Fergestrom vor fünf Jahren Fortuity Cellars gründeten, ein Weingut in Wapato im Lower Yakima Valley, waren das Gesamtbild und die Marke ausschlaggebend für ihre Verpackungsentscheidungen.

Sie verschlossen ihre Flaschen mit einer weißen Blechkapsel, die zu den von ihnen gewählten weißen Etiketten passte. Das Weingut verwendete auch schwerere Flaschen, ein Indikator für hochwertige und hochwertige Weine.

Aber in den letzten Jahren hat das Weingut diese Entscheidungen im Lichte anderer Prioritäten neu bewertet.

„Wir führten weitere Gespräche über Nachhaltigkeit und darüber, was die Branche tun kann“, sagte Emily Fergestrom. „Wir sind in einem landwirtschaftlich geprägten Unternehmen tätig. Es bedeutet uns etwas, sich um unsere Leute und unser Land zu kümmern.“

Aufgrund von Versorgungsproblemen war die Kapsel das erste Ziel. Arbeitsstreiks in Frankreich, wo sie durchgeführt wurden, stellten die zeitnahe Beschaffung von Materialien vor Herausforderungen.

Die Fergestroms berücksichtigten auch die Auswirkungen auf die Umwelt. Es war viel Energie erforderlich, um die Rohdose zu beschaffen, sie zu Kapseln zu verarbeiten und sie nach Wapato zu versenden.

Während die Kapseln mancherorts recycelbar waren, stellte das Weingut fest, dass die meisten seiner Kunden dies nicht erkannten und sie einfach wegwarfen.

„Wir nehmen etwas vom Boden, bringen es zu einer Produktionsstätte, reißen es einfach heraus und werfen es weg“, sagte sie.

Die Weinflaschen der hochwertigen Destined by Fortuity-Kollektion haben keine Kapsel. Das Unternehmen arbeitete mit seinem Designer an einem Etikett, das Kunden anlocken, aber auch die Verwendung einer Kapsel überflüssig machen sollte.

Fortuity ist noch nicht ganz bereit, die Kapseln aus seiner Hauptlinie abzuschaffen – das klare weiße Etikett und die passende weiße Kapsel sind ein wichtiger Teil seines Brandings –, aber Emily Fergestrom sagte, sie werde diese Entscheidung ebenfalls überdenken.

„Wenn es das Richtige für die Umwelt ist und Sie die Kosten senken und den CO2-Fußabdruck verringern können, warum sollten Sie es dann nicht tun?“ Sie fragte.

Unterdessen kündigte Kiona Vineyards and Winery in Benton City im Zentrum von Washington vor einem Jahr an, mehrere seiner Weinsorten in leichtere Flaschen abzufüllen.

Der Schritt ist der jüngste in einer Reihe von Nachhaltigkeitspraktiken. So reduzierte das Unternehmen bisher beispielsweise die Anzahl der Fahrten seiner Traktoren durch den Weinberg.

General Manager JJ Williams sagte, er habe keine negativen Rückmeldungen zur Umstellung auf leichtere Flaschen gehört, was angesichts des Vorstoßes der Weinindustrie zu schwereren Flaschen in der Vergangenheit bemerkenswert sei.

„30 Jahre lang haben wir in der Weinindustrie den Verbrauchern gesagt, dass eine Flasche, die schwer ist, gut sein wird“, sagte er.

Kiona hat die Umstellung auf leichtere Flaschen auf seiner Website dokumentiert und die Vorteile dargelegt, darunter geringere Versandkosten und positive Auswirkungen auf die Umwelt.

„Sie mögen die Transparenz, sie mögen den unkomplizierten Aspekt der Ehrlichkeit bei Margen und Geschäftsentscheidungen“, sagte Williams.

Immer mehr Weingüter in Washington verwenden Schraubverschlüsse und nehmen andere Verpackungsänderungen vor, um Abfall zu reduzieren und Nachhaltigkeits- und Lieferkettenprobleme zu bewältigen. (Genna Martin/Crosscut)

Die Notwendigkeit einer Veränderung werde von der Weinindustrie selbst erklärt, und zwar weil sie die Kultur und das Erlebnis rund um das Produkt geprägt habe, sagte Williams.

„Wein hat ein Wahrnehmungsproblem. Es gibt ein elitäres Stereotyp von Menschen, die Wein trinken, das meiner Erfahrung nach nicht stimmt“, sagte er. „Es ist der kulturelle Zeitgeist-Glaube über Weintrinker.“

Und das könnte ein Problem sein, da die Weinindustrie in Washington – und die Weinindustrie weltweit – mit anderen Kategorien alkoholischer Getränke wie Hard Selters, Bieren und Spirituosen konkurriert, sagte Erin Palmer, Inhaberin von The Wine Cellar in Portland.

„Wir richten uns nicht an die Zielgruppe der 21- bis 35-Jährigen“, sagte sie. „Sie werden zu Alkohol- und Biertrinkern.“

Gleichzeitig werde es Zeit brauchen, die Normen der Weinkultur zu durchbrechen, sagte sie.

Palmer weiß das aus erster Hand. Als sie vor zwei Jahrzehnten mit dem Verkauf von Wein begann, war die Idee, dass Weinflaschen keine Zinn- oder Aluminiumkapseln auf der Flasche haben, noch undenkbar.

„Die Flaschen ohne Kapsel sahen fehl am Platz aus und die Leute mochten sie nicht“, sagte sie.

Palmer sagte, sie und die Mitarbeiter ihres Ladens hätten es sich zur Aufgabe gemacht, die Öffentlichkeit über die Vorteile des Kaufs von Flaschen ohne Metallkapseln aufzuklären, einschließlich der Reduzierung von Abfall.

Und die Gründe, die Kapsel überhaupt zu verwenden – entweder um die Authentizität der Weinflasche von einem bestimmten Weingut zu zeigen oder um Nagetiere abzuschrecken – seien heute nicht mehr zutreffend, fügte sie hinzu.

Durch diese Gespräche haben sich die Kunden von Palmer mit Flaschen ohne Kapseln wohler gefühlt, und einige legen sogar Wert darauf, Weine ohne Kapseln zu kaufen.

Verpackungen können die Werte eines Weinguts signalisieren und zeigen, dass es auf Nachhaltigkeit oder die Umwelt achtet, sagte sie: „Ich sage meinen Kunden bis zum Überdruss, dass jeder Dollar, den wir ausgeben, eine Stimme ist.“

Und sie ermutigt Kunden, Weingütern in den sozialen Medien mitzuteilen, wenn sie eine Kaufentscheidung unter Berücksichtigung der Umwelt treffen.

Oft hören Weingüter nur von denjenigen, die mit einer Änderung unzufrieden sind. „Man braucht positive Verstärkung“, sagte sie.

Ein solches Feedback ist wertvoll; „Es gibt nicht viel Marktforschung zu Weinverpackungen für Weingüter im US-Bundesstaat Washington“, sagte Jill Perillo Clark, Programmkoordinatorin für Weinstudien an der Central Washington University.

Während der Bundesstaat Washington mit rund 1.000 Weingütern der zweitgrößte Weinproduzent in den USA ist, ist er immer noch weitaus kleiner als Kalifornien, wo es mehr als viermal so viele Weingüter gibt.

Die meisten Weingüter sind auf das Feedback der sozialen Medien und anekdotische Daten von Kunden angewiesen, um ihre Verpackungsentscheidungen zu beeinflussen. Zukünftige Entscheidungen würden von realen Daten in einer umfassenden Verbraucherstudie für die gesamte Branche profitieren, sagte Clark.

Ohne diese Daten verfügen viele Weingüter möglicherweise nicht über die Informationen, die sie benötigen, um von der Art und Weise abzuweichen, wie sie ihren Wein bisher immer in schwere Gläser mit einem Holzkorkenverschluss abgefüllt haben, sagte Dinn, der Eigentümer des Weinguts Sunnyside.

„Die Kommentare, die ich von anderen Winzern bekomme, sind: ‚Ich wünschte, ich könnte das tun, aber ich kann nicht; ich weiß nicht genug, wie es funktioniert. Ich möchte das Risiko nicht eingehen. Was passiert, wenn es fehlschlägt?‘ ' " er sagte.

Die Weingüter Underwood, Waterbrook und 14 Hands verkaufen jetzt Dosenweine, die in den Regalen von Lebensmittelgeschäften stehen. (Genna Martin/Crosscut)

Ste. Michelle Wine Estates, das größte Weinunternehmen des Bundesstaates, galt bis vor Kurzem als Traditionalistin, sagte Ryan Pennington, der leitende Direktor für Kommunikation und Unternehmensangelegenheiten des Unternehmens.

Das Unternehmen sei beispielsweise nur langsam auf Schraubverschlüsse umgestiegen, sagte er.

Aber in den letzten Jahren hat Ste. Michelle hat begonnen, über verschiedene Weinverschlüsse nachzudenken und darüber, ob ihre Weine in etwas anderem als einer Flasche angeboten werden könnten. Im Jahr 2019 brachte das Unternehmen Dosen für seine Marke 14 Hands auf den Markt, die an den Etiketten mit Pferdemotiven erkennbar sind.

„14 Hands war typischerweise der modernere, lustigere und unbeschwertere Ausdruck im Portfolio“, sagte er. „Wir dachten, die Marke würde gut zum Ausprobieren von [Dosen] passen.“

Das in Seattle ansässige Unternehmen Full Pull Wines, das seinen Kunden über seinen E-Mail-Newsletter eine kuratierte Auswahl an Weinen bietet, bietet neben Weinen in Dosen und Bag-in-a-Box-Formaten auch Weine in traditionellen Glasflaschen an.

Besitzer Paul Zitarelli sagte, viele seiner Kunden seien vom Bag-in-Box-Konzept angezogen worden, vor allem wegen seiner leichten Bauweise, die den Transport zu Partys und anderen Veranstaltungen erleichtert.

„Ob es sich um eine Dose, einen Karton oder eine leichte Glasflasche handelt, am Ende kommt es darauf an, was drin ist“, sagte er.

Sacks, Professor für Lebensmittelwissenschaften an der Cornell University, hat Untersuchungen zur Weinqualität bei der Lagerung in verschiedenen Behältern durchgeführt und herausgefunden, dass alternative Verpackungen Herausforderungen – und Vorteile – mit sich bringen.

Beispielsweise lassen die Nähte eines Bag-in-a-Box-Weins häufig mehr Sauerstoff eindringen, was die Verzehrzeit des Weins auf nur wenige Monate verkürzt. Das sei nicht ideal für Weingüter, die Produkte über einen längeren Zeitraum lagern oder Wein nur ein paar Mal im Jahr verpacken müssen, sagte Sacks.

Allerdings ist der Unterschied in der Weinoxidation bei geschlossener und geöffneter Verpackung minimal, was den Verzehr über einen längeren Zeitraum nach dem Öffnen der Verpackung ermöglicht. Eine geöffnete Flasche bleibt bestenfalls ein paar Wochen frisch, ein Bag-in-a-Box-Wein kann jedoch nach dem Öffnen mehrere Monate lang konsumiert werden.

Sacks ist ein Befürworter von Dosen, da diese den Sauerstoff fernhalten und lange gelagert werden können.

Dosen haben jedoch ihre eigenen Probleme: Einige sulfatierte Weine bilden bei Kontakt mit Dosen eine chemische Verbindung, die einen unangenehmen Geruch verursacht, der an faule Eier erinnert. Und manchmal korrodieren Dosen und laufen aus.

Sacks sagte, er untersuche, ob es eine Möglichkeit gäbe, das Qualitätsproblem zu verhindern – vielleicht durch das Anbringen einer Plastikauskleidung oder die Beschränkung der Verwendung von Dosen auf nicht betroffene Weinsorten.

Darüber hinaus handelt es sich beim Einmachen um einen speziellen Prozess, und bei unsachgemäßer Durchführung kann beim Einmachen Sauerstoff in den Wein gelangen und ihn ruinieren.

Im Allgemeinen lassen Weingüter, die die Konservenherstellung ausprobieren möchten, dies oft über einen Dritten tun, nicht nur, weil sie keine Konservenlinie haben, sondern auch, weil ihnen die Erfahrung mit dem Prozess selbst fehlt, sagte Sacks.

Die 14 Hands-Dosen werden beispielsweise von Schilling Cider in Auburn abgefüllt, sagte Pennington.

Ein während der Legislaturperiode 2022 verabschiedetes Gesetz wird es Weingütern ermöglichen, sich für die Konservenherstellung an jeden Anbieter alkoholischer Getränke mit einer bestimmten Genehmigung zu wenden. Dazu gehören auch Brauereien. Bisher waren Weingüter darauf beschränkt, mit anderen Weingütern zusammenzuarbeiten, einschließlich Apfelweingütern, die zur gleichen Getränkekategorie gehörten.

Pennington sagte, Schilling sei ein solider Partner im Konservenprozess gewesen, aber es sei eine gute Sache, mehr Optionen zu haben.

Da den neuen Generationen neben der Weinqualität auch Nachhaltigkeit am Herzen liegt, wird die Nachfrage nach Weinen, die diese Werte widerspiegeln, steigen, sagte Zitarelli, der Eigentümer von Full Pull Wines.

„Für diese großen, schweren Flaschen wird es weniger Geduld geben“, sagte er.

Dennoch wird die traditionelle Weinkultur nicht ganz verschwinden.

Sogar diejenigen, die Befürworter des Wandels waren, sagten, dass traditionelle Glasflaschen mit einem Holzkorkenverschluss immer noch attraktiv seien. Manche Weintrinker bevorzugen ihn immer noch.

Palmer, der Besitzer des Weinkellers, sagte, selbst wenn man den Nutzen für die Umwelt und die Bequemlichkeit von Dosen kenne, bedeute das nicht, dass man Wein daraus trinken möchte.

„Ich möchte die Flasche Champagner öffnen“, sagte sie. „Ich will diese Erfahrung.“

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