Jerry Bock, Komponist der Filmmusik zu „Fiddler on the Roof“, stirbt im Alter von 81 Jahren

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Von Robert Berkvist

Jerry Bock, der sein erstes Musical in einer öffentlichen Schule schrieb und anschließend die Partituren für einige der erfolgreichsten Broadway-Shows komponierte, darunter „Fiddler on the Roof“, „Fiorello!“ und „She Loves Me“ starb am Mittwoch in Mount Kisco, NY. Er war 81 Jahre alt und lebte in Manhattan.

Sein Anwalt Richard M. Ticktin sagte, sein Tod in einem Krankenhaus in Mount Kisco sei auf Herzversagen zurückzuführen.

Herr Bock starb 10 Tage nach dem Tod von Joseph Stein, der das Buch für „Fiddler“ schrieb.

Schon früh in seinem Leben schrieb Herr Bock Musik für Fernsehsendungen und arbeitete am Broadway, vor allem an der Partitur für „Mr. Wonderful“ (1956), in der Sammy Davis Jr. die Hauptrolle spielte. Der Titelsong wurde zusammen mit „Too“ zum Standard Schließen für Komfort.

Aber Mr. Bocks Karriere kam auf Hochtouren, als er den Texter Sheldon Harnick traf. Ihr erster Versuch, „The Body Beautiful“ (1958), über die Nöte eines Preiskampfmanagers, endete nur wenige Wochen. Aber es zahlte sich für Herrn Bock und Herrn Harnick aus: Es erregte die Aufmerksamkeit von George Abbott und Harold Prince, die sie baten, an einem neuen Projekt zu arbeiten, einem Musical über Fiorello H. La Guardia, den ehemaligen Bürgermeister von New York.

Die Partitur einer Show war nicht nur eine Begleitung zum Spektakel; es entstand auf natürliche Weise aus der erzählten Geschichte, und Herr Bock erwies sich als geschickt darin, Musik zu schreiben, die sowohl Zeit als auch Umstände widerspiegelte. Die Texte von Herrn Harnick taten dasselbe. Wie Herr Harnick es ausdrückte, bestand das Ziel darin, „den Klang einer Zeit musikalisch nachzubilden“.

„Fiorello!“ wurde 1959 für Raves geöffnet und lief fast zwei Jahre lang. Tom Bosley, der am 19. Oktober starb, spielte den lebhaften Bürgermeister.

Mit Songs wie „Little Tin Box“, „Politics and Poker“ und „The Very Next Man“ war die Show nicht nur ein Kassenschlager, sondern auch ein Preisträger, der am Ende sechs Tonys und einen Pulitzer-Preis gewann. Jahre später erinnerte ich mich an „Fiorello!“ Nachdem er sich mit „The Sound of Music“ von Rodgers und Hammerstein den Tony für das beste Musical geteilt hatte, sagte Herr Bock: „Wir befanden uns in außergewöhnlicher Gesellschaft.“

Herr Bock und Herr Harnick schrieben anschließend die Musik und Texte für „Tenderloin“ (1960), wobei Maurice Evans ein kreuzziehender Geistlicher war; „She Loves Me“ (1963) mit Barbara Cook und Daniel Massey als verliebte Arbeiter in einer Parfümerie in Budapest; und dann, 1964, ihr größter Triumph, „Fiddler on the Roof“. Die Show lief bis zum Sommer 1972 und war mit mehr als 3.200 Vorstellungen zeitweise Broadway-Rekordhalter.

Mit einem Buch von Herrn Stein und basierend auf Geschichten von Sholem Aleichem war „Fiddler“ ein musikalisches Porträt einer jüdischen Gemeinde, die vom russischen Zaren von der Vertreibung bedroht war. Seine Lieder wurden zu beliebten Standards: „Sunrise, Sunset“, „Matchmaker, Matchmaker“, „Tradition“ und natürlich das reumütige „If I Were a Rich Man“, gesungen vom Star der Show, Zero Mostel, als Tevye, der Mittellose Milchmann.

Die von Jerome Robbins inszenierte und choreografierte Show erhielt neun Tony Awards – Mr. Bock und Mr. Harnick gewannen als beste Komponisten und Texter – und „Fiddler“ entwickelte sich zu einem festen Bestandteil der Theateraufführungen und wurde in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt häufig wiederaufgeführt .

In einem Interview am Mittwoch sagte Herr Harnick, dass er normalerweise die Texte eingearbeitet habe, nachdem Herr Bock die Musik geschrieben hatte. In einem Fall, sagte er, sei er von der Musik seines Partners gefährlich fasziniert gewesen.

„Ich habe an einer Nummer für ‚She Loves Me‘ gearbeitet. Es hieß „Heute Abend um 8“. Ich lief durch New York und sang die Melodie vor mich hin, versuchte, Texte zu schreiben, und trat vor einen Lastwagen. Der Fahrer trat auf die Bremse, hupte. Ich blickte erschrocken auf und ging dann weiter und arbeitete weiter auf dem Lied. Jerry sagte mir, ich solle vorsichtiger sein.

Jerrold Lewis Bock wurde am 23. November 1928 in New Haven als einziges Kind des Verkäufers George Bock und der ehemaligen Peggy Alpert geboren. Er wuchs in Flushing, Queens, auf, wo er noch während seiner Schulzeit an der Flushing High School sein erstes Musical „My Dream“ schrieb.

Als er im letzten Jahr an der University of Wisconsin war, schrieben er und ein Klassenkamerad, Larry Holofcener, ein weiteres Musical, „Big as Life“, über Paul Bunyan. Nach ihrem Abschluss gingen beide nach New York, wo sie engagiert wurden, Songs für „The Admiral Broadway Revue“ zu schreiben, was sich zu „Your Show of Shows“ entwickelte, dem beliebten Vehikel von Sid Caesar und Imogene Coca.

1955 steuerten Herr Bock und Herr Holofcener Musik und Texte zum Musical „Catch a Star“ bei, das ein Flop war, bevor sie gemeinsam mit George Weiss die Partitur für „Mr. Wonderful“ schrieben. Herr Bock heiratete 1950 Patricia Faggen. Sie überlebt ihn zusammen mit ihrem gemeinsamen Sohn George; ihre Tochter Portia Bock; und eine Enkelin.

Für das Bock-Harnick-Team war „Fiddler“ eine schwierige Leistung. „The Apple Tree“, ein Musical in drei Akten nach Geschichten von Mark Twain, Frank R. Stockton und Jules Feiffer, war ein bescheidenerer Erfolg. Es wurde 1966 uraufgeführt und endete im darauffolgenden Jahr nach 463 Vorstellungen. Unter der Regie von Mike Nichols spielten Alan Alda und Barbara Harris die Hauptrollen.

In seiner Rezension in The Times bemerkte Walter Kerr, dass die Show „hoch beginnt und dann auf einem ziemlich steilen Abhang abwärts rutscht“. Die Musik und die Texte brachten Herrn Bock und Herrn Harnick jedoch Tony-Nominierungen ein.

Anschließend arbeiteten sie an „Die Rothschilds“ (1970) mit einem Buch von Sherman Yellen, das auf Frederic Mortons Biografie über die mächtige Bankiersfamilie basiert. Die Show mit Hal Linden, Jill Clayburgh und Paul Hecht in den Hauptrollen stieß auf gemischte Resonanz und lief über 505 Vorstellungen. Als die Show vorbereitet wurde, stritten sich Mr. Bock und Mr. Harnick erbittert darüber, ob es dem Regisseur Derek Golby an Erfahrung mangelte und er durch Michael Kidd ersetzt werden sollte.

Herr Harnick äußerte sich schließlich 2004 zu dem Streit. „Wir hatten gravierende künstlerische Differenzen“, sagte er. „Ich war wie viele Mitarbeiter der Meinung, dass der Regisseur entlassen werden sollte. Bock war ein großer Verteidiger von ihm. Er wurde entlassen, und zwischen Jerry und mir herrschte eine große Spannung.“

Der Streit beendete die Bock-Harnick-Partnerschaft. Die Bitterkeit ließ mit der Zeit nach und sie trafen sich gelegentlich, um Wiederaufnahmen ihrer Shows zu besprechen, aber sie schrieben nie wieder gemeinsam eine.

Nach „Die Rothschilds“ und nach 14 turbulenten und weitgehend erfolgreichen Jahren als kreative Kraft am Broadway zog sich Herr Bock mehr oder weniger endgültig aus dem Rampenlicht zurück. In diesem Jahr erhielt er jedoch eine späte Karriere-Auszeichnung, als er einen Emmy für ein originelles Kinderlied erhielt. Der Titel: „A Fiddler Crab Bin I.“

Dennis Hevesi trug zur Berichterstattung bei.