Alle Cowboys der Königin

Am 9. Mai 1934 erhob sich ein Staubsturm, der in den nächsten zwei Tagen 1.800 Meilen weit durch Nordamerika zog. Die nördlichen Prärien waren durch eine sechsjährige Dürre ausgetrocknet, und überall dort, wo das Land überweidet oder untergepflügt war, trocknete der Oberboden unter der unerbittlichen Sonne aus. Eine Windböe hob das erste Körnchen Erde hoch, wahrscheinlich irgendwo im Süden von Saskatchewan, der klaviertastenförmigen Provinz Kanadas. Der Wind wehte nach Süden nach Montana und fügte der Ansammlung, die er nach Osten in die Dakotas trug, noch mehr Prärieschmutz hinzu.

Als der Staubsturm Minnesota traf, betrug die Windgeschwindigkeit 47 Meilen pro Stunde, und die „Walze“, wie Staubstürme in den 1930er Jahren genannt wurden, verdunkelte den Himmel. In Chicago wurden 12 Millionen Tonnen Schmutz abgeladen. Und trotzdem ging die Walze nach Osten. In New York versperrte Staub die Sicht von der Aussichtsplattform auf dem Empire State Building. Die Freiheitsstatue wurde von einer schwarzen Wolke verdeckt, als der Sturm 200 Meilen weit aufs Meer hinauswehte und die Decks der Frachtschiffe auf dem Atlantischen Ozean bestaubte.

Das ist die Macht einer anhaltenden Dürre in den nördlichen Prärien.

In den Vereinigten Staaten geht man davon aus, dass die Dust Bowl vor allem den amerikanischen Süden betrifft. Dies ist zumindest teilweise den faszinierenden Bildern zu verdanken, die von Fotografen des Civilian Conservation Corps wie Arthur Rothstein, Dorothea Lange und Walker Evans aufgenommen wurden. Ihre Bilder von windgepeitschten Siedlern in Oklahoma, Texas und Alabama sind zu nationalen Symbolen für die Nöte während der Weltwirtschaftskrise geworden. Wenn man jedoch einen Kreis um die größere Region zieht, die von den Dürren der 1930er Jahre betroffen war, sieht die Dust Bowl eher plattenförmig aus und erstreckt sich vom Texas Panhandle bis zu den Prärien von Saskatchewan.

Abgesehen von der Wahl des metaphorischen Küchengeschirrs waren die Regierungen der Vereinigten Staaten und Kanadas gezwungen, Maßnahmen zu ergreifen, um die Agrar- und Ranchindustrien ihrer Länder zu schützen. Während in Washington, D.C. Präriestaub durch die Ritzen der Türen und Fenster des Weißen Hauses sickerte, arbeitete Präsident Franklin D. Roosevelt am New Deal. Er führte den Drought Relief Service ein, um Rinder zu kaufen, die vom Verhungern bedroht waren, und unterzeichnete den Soil Conservation and Domestic Allotment Act, der Landwirte dafür bezahlte, keine Feldfrüchte anzubauen, um der Bodenerosion entgegenzuwirken.

Nördlich der Grenze, in Ottawa, hat das kanadische Parlament die Prairie Farm Rehabilitation Administration (PFRA) erlassen. Eine Funktion dieser Agentur bestand darin, verlassene und abgerissene Gehöfte zu kaufen und sie in „Gemeinschaftsweiden“ umzuwandeln. Die Initiative wurde von einem kommunalen Viehzuchtmodell inspiriert, das ein Jahrzehnt zuvor von der Provinz Saskatchewan erfunden wurde. Im Jahr 1922, nachdem die in den USA ansässige Matador Land and Livestock Company einen Pachtvertrag für 117.000 Acres verwirkt hatte, übernahm die Provinz die Verwaltung des Landes und stellte ihre eigenen Cowboys ein, um den Viehzüchtern in der Gegend Weidedienste zu leisten. Das PFRA, ein Bundesprogramm, zielte darauf ab, das Gleiche zu tun und große, von der Dürre betroffene Landstriche zu sanieren und gleichzeitig Weideland für die halb verhungerten Rinderherden der Region bereitzustellen. Um das bundesstaatliche Community Pasture Program durchzuführen, stellte die PFRA Cowboys ein, die für die Marke des kanadischen Ahornblatts ritten, nicht für irgendeine Marke auf der Haut einer Kuh.

„Die Cowboys ritten hier nicht aus schroffer Individualität, sondern aus staatlicher Initiative und kooperativem Unternehmertum“, schrieb der Historiker Tom Isern.

Die Dürren der 1930er Jahre gelten als die schlimmsten Wetterereignisse des 20. Jahrhunderts. Diese ursprünglichen Weidereiter der Gemeinschaft waren Cowboys, die die Bedeutung intakter Graslandökosysteme im Kampf gegen die Dürre verstanden. Sie waren stolz darauf, vom Pferd aus zu arbeiten, sie verachteten den Pflug und sie empfanden einen Frühlingsgrastrieb genauso wie ein neugeborenes Kalb. Im Laufe der nächsten 75 Jahre wuchs ihre Zahl auf 300 Cowboys auf 85 Gemeinschaftsweiden in Alberta, Manitoba und Saskatchewan. Die 2,2 Millionen Hektar des Programms boten 220.000 Rindern Weideland, ein Anker der Stabilität im Zentrum von Kanadas produktivstem Rinderland.

„Das ist der beste Job, den ich je hatte“, sagt Kelly Ashdown, eine 40-jährige Veteranin, die derzeit eine 24.000 Hektar große Gemeinschaftsweide in der Nähe von Swift Current, Saskatchewan, verwaltet. „Ich verbringe meine Tage auf dem Pferd und jage hier draußen Kühe. Wie kann man etwas falsch machen?“

Doch im Jahr 2012 erteilte das kanadische Parlament die „königliche Zustimmung“ zur Verabschiedung des Gesetzentwurfs C-38, der auch als „Jobs, Growth and Long-Term Prosperity Act“ bezeichnet wird. Das Gesetz, eine Haushaltskürzungsmaßnahme, ordnete die Schließung der PFRA an. Die Königin von England, sinnbildlich Oberhaupt der kanadischen Regierung, würde sich von allen Weiden der Bundesgemeinden trennen und die Ländereien an die Regierungen ihrer Heimatprovinzen übertragen. Saskatchewan profitierte am meisten davon, da es dort 62 Gemeindeweiden mit einer Gesamtfläche von 1,77 Millionen Acres gibt. Aber die Provinz sagte, sie habe nicht die Absicht, die PFRA-Länder zu übernehmen. Beamte sagten, dass die wenigen Weiden der Provinzgemeinde, die es wie den Matador bewirtschaftete, ausreichten. Stattdessen würde Saskatchewan erwägen, das Land an private Viehzüchter zu verpachten und es möglicherweise sogar vollständig zu verkaufen.

Die kanadische Regierung hat einen strengen Zeitplan für die Veräußerung aller 85 Gemeinschaftsweiden vor 2018 eingehalten. Und so ist für die Cowboys der Gemeinschaftsweiden jeder Tag, der vorwärts geht, ein Countdown bis zur letzten Viehjagd. Letzten September bin ich mit den Cowboys der Big Stick Community Pasture im Südwesten von Saskatchewan geritten, um einen Blick auf die lebendige Cowboy-Kultur der PFRA zu werfen, bevor sie verschwindet.

Am 30. September 2013 Als ich auf dem Trans-Canadian Highway in östlicher Richtung fuhr, galt entlang der Provinzlinie Alberta-Saskatchewan eine Warnung vor starkem Wind. Diese halbtrockene Region Kanadas ist als Palliser-Dreieck bekannt, benannt nach dem Expeditionsleiter John Palliser, der nach der Erkundung der Region von 1857 bis 1859 warnte, dass Westkanada nicht für die Landwirtschaft geeignet sei. Als mein Auto bei einem Rückenwind von 60 Meilen pro Stunde gefährlich nah an den Straßenrand schleuderte, kam ich zu dem Schluss, dass es auch nicht gut zum Fahren geeignet war. In Medicine Hat hielt ich an einem 7-Eleven an, um zu tanken, und parkte unter einem Metalldach, das im Wind stöhnte und vibrierte. Meine Windschutzscheibe war voller Insekten, aber als ich zum Abzieher griff, war das ganze Wasser aus dem Behälter geschwappt. Zwanzig Meilen weiter auf dem Highway überquerte ich die Provinzgrenze, wo auf einem Schild stand: „Saskatchewan, natürlich.“ Auf einem Feld dahinter standen mehrere Pferde wie Wetterfahnen und richteten ihre Hintern in den Wind. Und am Horizont sah ich die Entstehung eines Staubsturms, wenn auch ein kleiner im Vergleich zu den Wirbelstürmen der 1930er Jahre. Der große Unterschied zwischen damals und heute bestand darin, dass dieser Sommer einer der regenreichsten der letzten Zeit gewesen war. Einheimische Gräser und Sträucher standen üppig und hoch und wehten im Wind und garantierten, dass die Prärie ihren Mutterboden für eine weitere Saison behalten würde.

Kurz vor Sonnenuntergang fuhr ich zum Hauptsitz von Big Stick Community Pasture, 25 Meilen nördlich von Maple Creek, Saskatchewan. Die langjährige Freundin des Managers, April Wright, traf mich in der Einfahrt und sagte, dass der Hausherr in seinem Keller bis zu den Ellenbogen in einem Sanitärnotfall steckte. Sie hatte die Schultern nach hinten geschwungen und trug kurzgeschnittenes Haar – ein sinnvoller Schnitt für ein windiges Klima. Sie lud mich auf ein Kokanee-Bier ein und wir saßen am Küchentisch und unterhielten uns kurz.

Wir hörten Schritte auf der Kellertreppe.

„Ist das Wasser schon wieder da?“ schrie sie den Flur entlang. „Ich muss für acht Cowboys kochen und ohne Wasser kann ich nicht anfangen.“ Die Schritte wichen zurück. "Wo waren wir?" Sie fragte mich.

Aprils Mumm war ihr bestes Mittel, um in den rauen nördlichen Prärien zu überleben und sich nicht von ihr den Schein des Feuers verderben zu lassen. Dennoch hatte ich das Gefühl, dass das Leben mit einem Mann, der mit dem Land verlobt war, mitten im Nirgendwo in Saskatchewan zermürbt war und dass es ihr nichts ausmachte, dass die Uhr des Community Pasture Program tickte.

Die Schritte kamen wieder nach oben und ich war kurz davor, endlich Mert Taylor zu treffen, einen Mann, den die kanadische Presse als „Cowboy-Naturschützer“ bezeichnete und ihn als Whistleblower gegen die PFRA-Veräußerung darstellte. Wir hatten mehrere Male telefoniert, als ich versuchte, eine Presseakkreditierung für einen Besuch zu bekommen, aber unsere Anfragen wurden zunächst abgelehnt. Offensichtlich wollte Agriculture Canada, dass Mert einen Maulkorb erhält. Sie hatten ein blaues Auge in der Presse abbekommen, und jetzt wollten sie auf keinen Fall mehr über den freundlichen, gutaussehenden, redegewandten und erfahrenen Weideverwalter berichten, der die Auflösung des Community Weideprogramms für eine dumme Idee hielt. Aber dass sie Mert nicht einmal mit einem Cowboy-Magazin reden ließen, frustrierte ihn.

„Es ist, als würden sie unsere Existenz nicht anerkennen“, hatte er am Telefon gesagt. „Es ist eine seltsame Art, unseren Jungs für ihren Dienst zu danken.“

Ich dachte mir, wenn Gemeinschaftsweiden öffentliches Land sind, was sollte mich dann davon abhalten, an einem Tag vorbeizuschauen, an dem zufällig der Herbstabtrieb stattfand? Persönlich sah Mert aus wie Harrison Fords Zwillingsbruder. Er hatte das gleiche gespaltene Kinn, das gleiche schiefe Lächeln und die gleiche sandige Stimme. Nun, Merts Nase war etwas größer und sein Bankkonto flacher, aber ansonsten war die Ähnlichkeit da.

Nachdem die Sanitärkrise gelöst war, stiegen wir in seinen Lastwagen, um einen Auftrag über die Ranch zu erledigen. Für morgen war geplant, 450 Kuh-Kalb-Paare einzusammeln und vorzusortieren, damit ihre Besitzer im Herbst zum Versand kommen. Auf der Ranch liefen 2.000 Tiere von 24 verschiedenen Marken herum, und das Herdenmanagement war keine leichte Aufgabe. Mert wollte zwei zusätzliche Schneidpferde an den Sortierställen abgeben. Für die morgendliche Versammlung plante er, freilaufende Pferde einzusetzen, die viel Gelände zurücklegen konnten. Sollte jedoch etwas abgenutzt sein, stehen neue Reittiere für die Arbeit in den Pferchen zur Verfügung.

Während wir über die Ranch fuhren, erklärte Mert, wie eine Gemeinschaftsweide funktioniert. Jeder „Patron“, wie ein Viehbesitzer von der PFRA genannt wird, hat ein Kontingent von 45 Paaren. Gegen eine Gebühr von 125 US-Dollar pro Paar erhält der Gönner eine Weidesaison (Mai bis Oktober, wetterabhängig) sowie Zuchtservice von einem der Herdenbullen von Big Stick.

„Früher hielten wir Hereford- und Charolais-Bullen“, sagte Mert, „aber die Patrons Association stimmte für die Umstellung auf Red- und Black-Angus-Bullen.“

Gönner haben bei großen Themen ein Mitspracherecht, aber in alltäglichen Situationen halten sie sich an eine Reihe von Regeln, die die Weideverwalter der Gemeinde vor ihrem Einfluss schützen. Erstens dient eine Gemeinschaftsweide nur der Viehzucht und nicht der Mast von Vieh. Zweitens muss das gesamte Vieh vor der Ankunft geimpft und gebrandmarkt und jedes Bullenkalb kastriert werden. Drittens stehen die Rinder von der Anlieferung im Frühjahr bis zur Auslieferung durch die Kunden im Herbst unter der absoluten Kontrolle der Manager.

„Es würde zu viele Probleme verursachen, wenn die Gäste ständig vorbeikommen würden“, sagt Mert. „Sie brachten ihre Hunde mit, trampelten das Gras herum, ritten durch das Vieh der anderen und ließen die Tore offen. Das Programm funktioniert, weil die Gäste nichts dagegen tun. Außerdem haben die meisten dieser Leute ihre eigenen Farmen, die sie bewirtschaften müssen. „Wir werden wegen ihrer Kühe nicht den Schlaf verlieren.“

Schließlich akzeptieren die Gönner, dass Weidemanager bestimmte Prioritäten haben. Letztendlich sind die Manager gegenüber der kanadischen Regierung für die Gesundheit des Landes verantwortlich und verkürzen bei Dürreperioden die Weidesaison. Ein Gönner mag ein Viehzüchter mit mehreren Generationen sein, aber er vertraut darauf, dass ein kommunaler Weideverwalter der Experte ist, wenn es um die Bewirtschaftung von Rindern auf Prärieland geht.

Mert hat mich untergebracht im Schlafbereich seines Pferdeanhängers. Der Wind schaukelte es durch die Nacht und übertönte jegliche Geräusche, die der Rest der ankommenden Razzia-Truppe verursachte. Ich traf sie am nächsten Morgen an Aprils Frühstückstisch. Wir aßen einen Wurst-Eier-Auflauf, der bewies, was Wasser beim Kochen leisten kann. Da war Jeff Taylor, Merts Sohn; Riley Millar, ein Weidereiter, der für den Sommer bei Big Stick angeheuert wurde; Frank Willman, ein Tagesreiter aus Maple Creek; und Shawn Wells, Jesse Heinze und Kobe Herr, ein Cowboy-Trio, das von Pincher Creek, Alberta, über die kurvige Autobahn gereist war.

Wir tranken unsere letzten Tassen Kaffee und gingen dann in die dunkle, kalte Morgendämmerung hinaus, um Pferde zu satteln und aufzuladen. Um das Pendeln der Fahrzeuge am Ende des Tages zu minimieren, drängten wir uns acht in die Kabine von Merts Lastwagen. Ich bekam den mittleren Sitz vorne, was bedeutete, dass Mert mich jedes Mal mit dem Ellbogen anstieß, wenn er das Lenkrad drehte. Neben mir saßen Jesse und Kobe auf dem Beifahrersitz. Sardinen haben in einer Blechdose mehr Beinfreiheit.

Wann immer Mert an einem Ranchtor anhielt, bekamen wir eine kurze Erleichterung von der Klaustrophobie. Irgendjemand zog irgendwie an der Türklinke und wer zuerst herausfiel, öffnete das Tor. Für die Strecke, die eine Wiesenlerche in fünf Minuten zurücklegen konnte, brauchten wir 30 Minuten. Unterwegs kamen wir an mehreren Teichen und Seen vorbei, deren salzhaltiges Wasser die Ufer weiß verkrustete. Das Wasser war gefährlich für Vieh, aber ein Paradies für Vogelschwärme, die von einem Körper zum nächsten sprangen. Environment Canada hat die Gemeinschaftsweiden als kritischen Lebensraum für 20 gefährdete Wildtierarten ausgewiesen, darunter Regenpfeifer, Salbeihuhn, Kanincheneule, Mauersegler und Schwarzfußfrettchen. Naturschutzgruppen haben gelernt, dass Weidemanager, die sich um das Grasland kümmern, wertvolle Verbündete beim Schutz der Tierwelt sind.

Schließlich parkte Mert am anderen Rand der Weide, auf der wir uns an diesem Morgen versammeln würden. Die Sonne verdeckte den Horizont und der Wind nahm an Geschwindigkeit zu. Mert trug unter seinem Kinn eine Stampede-Schnur, die fest wie eine Ballenschnur zusammengebunden war. Mein Hut hatte keinen, also habe ich ihn mir um die Ohren geklebt und auf das Beste gehofft. April hatte mir ihr kaputtes Wildlederpferd Coy geliehen, und er zuckte kaum mit einem Ohr, als mein Hut Dutzende Male durch die Prärie flog.

Mert teilte uns in zwei Gruppen ein und wir verteilten uns in beide Richtungen.

„Behalten Sie den nächsten Mann im Blick“, schrie er über seine Schulter und galoppierte davon.

Das war leichter gesagt als getan. Die Topographie war voller Hügel, Schluchten, Espenbestände und gelegentlich Sanddünen. Es war, als würde man durch einen postapokalyptischen Golfplatz fahren. Der Höhenunterschied zwischen den Landstücken betrug 20 Fuß – genug, um eine kleine Herde Vieh zu verstecken. Um eine gründliche Sammlung durchzuführen, fuhr ich eine kurvenreiche Strecke zwischen ihnen hindurch und verlor oft einen Cowboy namens Riley Millar aus den Augen, der rechts von mir ritt.

Riley war Merts hauptberuflicher Weidereiter. Als wir uns am Abend zuvor trafen, war ich mir nicht sicher, was ich von ihm halten sollte. Er trug eine Elvis-Costello-Brille, eine grün-weiß karierte Jacke und ein farblich passendes gepunktetes Halstuch. Als ich nun neben Riley ritt und zusah, wie er einen auffälligen grauen Wallach an die Arbeit schickte, erkannte ich, dass er ein geschickter Cowboy mit einem eigenwilligen Sinn für Mode war, der es wagte, ihn nicht falsch einzuschätzen.

Wenn Mert ein typisches Beispiel für einen erfahrenen Gemeindeweideverwalter war, war Riley ein Beispiel für den aufstrebenden Cowboy, der eine vielversprechende Karriere vor sich hatte. Er hatte bei Mert angestellt, weil die Arbeit für das Gemeindeweidenprogramm ein Familienunternehmen war. Sein Großvater, sein Vater, seine Onkel und Cousins ​​arbeiteten alle für die PFRA. Riley schätzte, dass seine Familie insgesamt 100 Jahre im Community Pasture Program gedient hatte.

Hierin liegt einer der immateriellen Vorteile, die das Community Pasture Program der kanadischen Gesellschaft bietet: die Entwicklung eines Talentpools aus gut qualifizierten Cowboys und Ranchmanagern. Saskatchewan produziert 80 Prozent des kanadischen Rindfleischs. Nach der Schließung des Community Pasture Program könnte die Viehzuchtbranche unter einem Mangel an praxiserprobten Cowboys leiden, die auf den Arbeitsmarkt drängen.

Der Nachmittag ging voran Als wir die Sortierställe erreichten, ließ der Wind schnell nach. Am Himmel hatte der Wind die Wolken in flauschige Schwaden geharkt. Die Sonne warf ihre Schatten über die Prärie, wo sie wie auf einem Fließband dahinhuschten. Wir sperrten das Vieh ein, lockerten die Gurte unserer Pferde und flüchteten in eine nahegelegene Scheune, wo April Iglu-Kühlboxen voller Roastbeef-Sandwiches, einer großen Thermoskanne Kaffee und einer Plastikdose mit im Laden gekauften Keksen aufgestellt hatte.

Da so viel Arbeit vor uns lag, blieb nicht viel Zeit zum geselligen Beisammensein. April sattelte eines der Ersatzpferde, um auszuhelfen. Bald saßen alle im Sortierpferch und lauschten Merts Anweisungen. Bei der ersten Tötung, sagte er, handelte es sich um alles, was die Marke „EZ“ oder „E–“ trug. Die Fahrer verteilten sich und machten sich an die Arbeit.

Am Abend zuvor hatte Mert mir erzählt, wie er die Sortierpferche nach einem A-Pen-Design umgestaltet hatte, das er vom Idaho-Reiter Martin Black gelernt hatte. Am Punkt „A“ befanden sich zwei 12 Fuß lange Sortiertore. Der Boden war 500 Fuß breit und bot den Reitern genug Platz, um das Vieh in einer kontrollierten Umgebung zu sortieren. Black erklärte, dass die Anordnung einem Schneidpferd dabei geholfen habe, die Offensive und Defensive zu erlernen, die beim Sortieren erforderlich sind. Merts Übernahme des A-Pen-Designs ist ein Beispiel dafür, wie aktuell die Weide-Cowboys der Gemeinschaft in Bezug auf westliche Viehzuchttechniken sind. Und er war ebenso begeistert von Innovationen in der westlichen Reitkunst.

„Als ich als saisonaler Weidereiter arbeitete“, erklärte Mert, „konnte ich jeden Sommer herumreisen und von einer Reihe verschiedener Reiter lernen. Aber als ich Weideverwalter wurde und auf einem Grundstück eingesperrt wurde, dachte ich mir, wenn ich könnte.“ Wenn ich nicht herumreisen würde, könnte ich wenigstens gute Reiter mitbringen.“

Im Laufe der Jahre hat Mert eine Who-is-Who-Liste von Gastärzten zusammengestellt, darunter Black, Bryan Neubert, Ray Hunt, Pat Parelli, Les Vogt und Sam Meads. Er begann damit, herauszufinden, welchen Aspekt der Western-Reitkunst er verbessern wollte: Onpen-Arbeit, Natural Stockmanship, Cow-Pferde-Training, Ranch-Roping, Colt-Starting – und fand dann den besten Kliniker, der ihm das beibringen konnte. Lokale Reiter verließen sich auf Merts Kursplan, um ihre Cowboy-Fähigkeiten zu verbessern.

Das erklärte die beeindruckende Leistung der Mannschaft beim Reiten und Seilspringen beim Sortieren des Viehs. Die Reiter waren präzise, ​​aber sanft in ihren Bein- und Zügelzeichen, worauf die Pferde scharf und schnell reagierten. An ihrer Ausrüstung fiel mir nichts Einzigartiges aus „Saskatchewan“ auf, außer dass es sich um typische Schmelztiegel-Cowboys handelte, die sich das Beste aus dem genommen hatten, was jede Region zu bieten hat. Aber ein paar Gemeinsamkeiten kamen an die Oberfläche. Aufgrund des kalten Wetters ritten bis auf einen alle Cowboys in Schrotflinten-Chaps. Sie bevorzugten auch Santa-Ynez-Zügel, die mit schweren, langschenkligen Gebissen verbunden waren. Riley und Jeff hingegen fuhren mit Mecates. Jeff, weil er an diesem Tag Meilen auf einem Hengstfohlen gesammelt hat. Riley vielleicht, weil er einen konträren Stil pflegen wollte.

Die Cowboys trugen lange Seile – mehr als 15 Meter –, einige davon sogar Reatas, die am Knauf festgebunden waren. Und sie konnten werfen. In ein paar Fällen, wenn jemand ein Tier entdeckte, das behandelt werden musste, schossen die Cowboys in die Tiefe und führten weite Würfe aus, wobei sie zunächst komplizierte Fänge versuchten, wie Houlihan- und Überhand-Schulterschüsse. Danach ging alles.

Die einzige andere bemerkenswerte Besonderheit war die Verbreitung von Abstiegsseilen. Was Sinn machte, wenn man bedenkt, wie verdammt groß und zaunlos das Weideland der Gemeinde war.

Die PFRA ist nicht nur ein Cowboy-Talentpool, sondern hat auch eine Reihe gut ausgebildeter Ranchpferde geschaffen, die auf dem freien Markt verkauft werden.

„PFRA-Pferde haben einen guten Ruf“, erzählte mir Kelly Ashdown später, als ich seine Gemeinschaftsweide in der Nähe von Swift Current besuchte. „Die Leute wissen, dass sie alles gesehen haben: Schnee, Regen, Berge, Kälte. Wir haben sie auf die Probe gestellt.“

Die PFRA übernimmt die Kosten, die den Weidereitern in der Gemeinde für die Haltung ihrer eigenen Pferde entstehen. Wie Jeff Taylor, der während unserer Razzia ein Hengstfohlen ritt, kann ein Cowboy Lohn beziehen und gleichzeitig Zeit in ein Pferd investieren, das sich eines Tages auszahlen wird. Kelly verkauft jedes Jahr bis zu vier Pferde, die jeweils etwa 5.000 US-Dollar einbringen.

„Das Geld dient ausschließlich dem Profit“, sagte er.

Anstatt es zu verschwenden, verwendet er einen Teil, um neue Interessenten auf einer Auktion zu kaufen, und zahlt den Rest dann auf ein Rentenkonto ein. Kelly nennt es seine „Reisekasse“. Pensionierte Weidemanager wie er und Mert sehen sich mit einer harten Realität konfrontiert, wenn sie in den Ruhestand gehen: Ihr Lebenswerk bleibt auf der Ranch zurück. Sie besitzen kein Eigentum an Land oder Vieh.

„Es kann schwer sein zu wissen, dass das Haus, in dem man lebt, nicht Ihr Zuhause ist“, sagte Kelly.

Wenn sich die PFRA 2018 vollständig verkauft, können zumindest die Cowboys auf eine Rente zurückgreifen. Das Gleiche gilt nicht für viele ihrer Altersgenossen. Junge Weidemanager müssen feststellen, dass das, was sie für einen stabilen Karriereweg gehalten hatten, unter ihnen zusammenbricht. Gemeindeweidestellen waren früher schneller besetzt, wenn sie ausgeschrieben wurden. Doch für das kommende Jahr hat fast die Hälfte noch freie Plätze. Aufstrebende Cowboys wissen, dass es keine PFRA-Karriereleiter zu erklimmen gibt, daher hat es keinen Sinn, einen Saisonjob anzunehmen, der nicht als Einstieg in die Karriere gilt.

Kelly sagte, dass es in den Zwischenzeitjahren der Veräußerung schwierig geworden sei, neue Mitarbeiter einzustellen. Mert hatte das Glück, einen qualifizierten jungen Mann wie Riley gefunden zu haben, während sein eigener Sohn Jeff bereits erkannt hatte, dass seine Zukunft in der privaten Viehzucht liegt.

An diesem Abend, nach dem Abendessen Wir hingen herum und taten das, was Cowboys überall am besten können: Whiskey trinken, Gitarre spielen und Geschichten erzählen. Wir unterhielten uns bis spät in die Nacht und stellten fest, wie vernetzt der amerikanische Westen ist, wenn man bedenkt, dass die nördlichen Prärien keine Region sind, die an der kanadischen Grenze endet.

Jeff stand an der Tür und sagte: „Das musst du dir unbedingt ansehen.“

Ein Blitz aus immergrünem Licht schimmerte über den Nachthimmel. Die letzte Septemberwoche war in Kanada die Aurora Borealis-Saison. Bei all dem Unheil und der Düsternis der „Black Roller“-Staubwolken und der PFRA-Veräußerung war es schön, in einer windstillen Nacht draußen zu stehen und zu beobachten, wie eine Wand aus Licht über den Himmel strömte.

Als Vorhang für das Ende einer Ära war es auf jeden Fall hübsch.

Dieser Artikel wurde ursprünglich in der Mai-Ausgabe 2014 von Western Horseman veröffentlicht.

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