Musiker und Veranstaltungsorte begrüßen die Rückkehr von Live-Auftritten in Singapur, fordern jedoch Veränderungen in der Branche

Singapur

Roseville tritt am 29. März 2022 im Timbre X SEA im Arts House auf. (Foto: Timbre Group)

SINGAPUR: Als er sich darauf vorbereitete, die Bühne in einem Bistro im Punggol Marina Country Club zu betreten, schaute sich Herr Charles Wong um und verspürte ein spürbares Gefühl von Adrenalin.

„Ich war sehr nervös“, erinnerte sich der Gitarrist der lokalen Akustikband Anchorblanc an seinen ersten Abend bei einem Live-Auftritt.

Die Umgebung war ihm nicht unbekannt und Herr Wong wusste genau, was zu tun war, da er fast ein Jahrzehnt lang unzählige Auftritte in Bars und Restaurants absolviert hatte. Dennoch herrschte an diesem Abend ein surreales Gefühl, als er vor Publikum die Bühne betrat – nach harten zwei Jahren, in denen Live-Unterhaltung aufgrund der COVID-19-Pandemie verboten war.

„Es war eine emotionale Achterbahnfahrt. Aber endlich sind wir zurück“, sagte er.

Auch das Publikum war eine energiegeladene Truppe, die mit der Band mitsang und Taschenlampen von ihren Mobiltelefonen aus schwenkte, erinnerte sich die Sängerin der Band, Ferlyn Chen.

„Ich glaube, sie haben es auch vermisst, Live-Musik zu hören, also waren sie wirklich aufgeregt. Irgendwann fühlte es sich an, als würden wir bei unserem Konzert singen“, sagte sie.

Eine ähnliche Erfahrung machte die einheimische Band Roseville, als sie am 29. März im Timbre X SEA im The Arts House auftrat, dem ersten Tag, an dem Live-Auftritte ein Comeback feierten.

„Sobald ich die Bühne betrat, sagte ich ganz leise ins Mikrofon: ‚Wir sind zurück‘ und die Menge begann zu jubeln“, sagte Herr Seah Ze Wen, der Gitarre spielt.

„Das ist Energie, die man auf dem Bildschirm nicht spüren kann, und es hat sich so gut angefühlt.“

Die Live-Musikszene kam Ende März 2020 erstmals zum Erliegen, als Veranstaltungsorte im Rahmen der Pandemiebekämpfung geschlossen werden mussten. Die kleine Branche konnte nicht damit rechnen, dass die Konzerte zwei Jahre lang eingestellt werden würden, und ließ die Musiker mit der Erkenntnis ringen, dass ihre Lebensgrundlage verschwunden war.

Rosevilles Sängerin Enya Lim sagte, viele Musiker fühlten sich „abgesagt“. „Es geht nicht nur um das Einkommen, es geht auch darum, dass das, was man tut, Teil seiner Identität ist.“

Frau Audrey Lim, Synchronsprecherin und freiberufliche Moderatorin und Entertainerin, sagte, obwohl die Menschen zu Beginn der Pandemie verstanden hätten, wie wichtig es sei, sich einzumischen und in den sauren Apfel zu beißen, sei es letztendlich „sehr entmutigend“ gewesen, ständig von der Wiedereröffnungsliste gestrichen zu werden.

„Es gab ein wenig finanzielle Unterstützung, die geholfen hat, aber selbst diese wurde ungleichmäßig angenommen, weil Menschen, die diese Hilfe brauchten, manchmal keinen Zugang dazu hatten“, sagte sie und zitierte Gespräche in einer Telegram-Chatgruppe für Musiker dass sie angefangen hat.

„Ich denke, dass viele Leute nicht erkennen, dass Künstler im Großen und Ganzen keine Hobbykünstler sind. Die meisten von uns sind Berufstätige mit Hypotheken und Familienangehörigen, und es ist ziemlich anstrengend, wenn man ihnen sagt: ‚Ach, zwei Jahre lang bist du‘ einfach strukturell arbeitslos‘.“

Um über die Runden zu kommen, wechselten die Musiker.

Eine offensichtliche Entscheidung war, online zu gehen, also experimentierten Bands wie Anchorblanc und Roseville mit Livestreaming, indem sie zu Hause Kameras aufstellten und lernten, wie man auf andere Weise mit dem Publikum interagiert. Dies habe einige Zeit gedauert, sagte Herr Wong und fügte hinzu, dass der Prozess fast so sei, als würde man „von Grund auf lernen“.

Frau Lim startete 2020 eine Online-Konzertreihe mit dem Titel „Take Back The Nights“, um der Community zu helfen. Auch wenn es verlockend klang, war Livestreaming „nie eine praktikable Alternative“, sagte sie.

Erstens war die Konkurrenz um die Aufmerksamkeit groß, und sogar Prominente wie John Legend und JJ Lin sprangen auf den Livestream-Zug auf. Zweitens könne aufgrund der fehlenden Trinkgeldkultur in Singapur die Arbeitszeit zu einem minimalen Einkommen führen, fügte Frau Lim hinzu.

Musiker nahmen auch andere Jobs an, etwa als Lehrer, als Gastgeber von Hochzeiten oder auch solche, die nichts mit ihren Fähigkeiten zu tun hatten, etwa als Botschafter für die Einhaltung der Sicherheitsabstände und als Essenslieferanten.

Herr Seah, Gitarrist von Roseville, sagte, er sei „eine Zeit lang besorgt“ gewesen, da er ein zweijähriges Kind sei, entschied dann aber, dass er sich entweder weiterhin Sorgen machen oder etwas an der Situation unternehmen könne. Daher konzentrierte er sich darauf, seine anderen Arbeitsbereiche wie Unterricht und Videoproduktion auszubauen und wurde auch Produzent virtueller Meetings und Seminare.

Anchorblanc-Sängerin Frau Chen wagte den Versuch, Gesichtsmasken zu verkaufen.

„Vor COVID-19 verkaufte ich auf einem von mir gegründeten Online-Markt Lebensmittel aus Übersee. Als ich sah, dass sich Leute nach ausgefalleneren Einwegmasken umsahen, beschloss ich, diese Gelegenheit zu nutzen.“

Zusammen mit ihrer Schwester beschaffte sie verschiedene Masken bei Lieferanten in China und nahm Bestellungen über Instagram, Shopee und Carousell entgegen. Das Einkommen sei „unvorhersehbar“ und liege zwischen 200 und 300 S$ pro Monat, aber es helfe bei den Lebenshaltungskosten, sagte sie.

Die Aufhebung der Beschränkungen für Live-Unterhaltung ist zwar eine Erleichterung, aber auch bittersüß, da einige Musikerkollegen die Branche endgültig verlassen haben.

„Es war sehr tragisch zu sehen, wie Leute, die schon so lange in dieser Branche tätig sind, ihre Ausrüstung auf Carousell oder dem Facebook-Marktplatz verkaufen“, sagte Frau Lim, die Synchronsprecherin. „Wenn Sie anfangen, die Werkzeuge Ihres Handwerks zu verkaufen, ist es für Sie fast unmöglich, zurückzukommen.“

In Gastronomiebetrieben, die Live-Musik anbieten, herrscht reges Treiben, insbesondere nachdem die Beschränkungen für die Gruppengröße aufgehoben und die Frist für Alkoholverkauf und -konsum um 22.30 Uhr aufgehoben wurde.

„All diese Dinge zusammen haben dazu beigetragen, die Menschen aus ihren Häusern zu holen“, sagte Aaron Ang, ein leitender Angestellter des CEO-Büros von Tipsy Collective, wo in sechs seiner Bars und Restaurants Live-Bands auftreten. Die Reservierungen in vielen dieser Filialen liegen bei „90 bis 100 Prozent der Kapazität“, insbesondere am Freitag- und Samstagabend.

Laut Timbre Group haben sich die Verkäufe in ihren Filialen seit der Wiederaufnahme der Live-Musik am 29. März verdoppelt.

„Seit dem ersten Tag war es voll“, sagte Geschäftsführer Danny Loong gegenüber CNA. „Es ist jetzt wirklich eine schöne Zeit zu sehen, wie die Leute auf den Start der Band warten und ihnen einen Song widmen. Überall strahlt das Lächeln.“

Die Tin Box Group, deren Veranstaltungsorte Simply Live und Simply Jazz mehrere lokale Bands beherbergen, sagte, dass sie an beliebten Abenden wie Freitagen und Samstagen „für mindestens einen Monat ausgebucht“ sei. Dies war die geschäftigste Zeit seit zwei Jahren, in der die Tischreservierungen an manchen Tagen auf nur drei zurückgingen.

„Irgendwann konnten wir nicht einmal aufgenommene Musik abspielen“, sagte Zolyn Low, General Manager der Gruppe. „Unser Geschäft ist sehr musikzentriert, daher war der Verlust dieses Identitätsgefühls definitiv ein schwerer Schlag.“

„Aber wir haben bis heute alle unsere Resident-Bands durchgesetzt und aufrechterhalten. Wir haben sie nicht gebeten, zu gehen oder Gehaltskürzungen hinzunehmen“, fügte sie hinzu. „Diese Wiedereröffnung ist ein großer Schritt für uns und wir freuen uns, wieder beschäftigt zu sein.“

Tipsy Collective behielt auch das bei, was es als „Kernteil“ seines Geschäfts bezeichnete, und baute Bühnenräume in den neuen Filialen ein, die es während der Pandemie eröffnete. „Denn sobald die Live-Musik zurückkommt, werden wir bereit sein“, sagte Herr Ang.

Doch nicht allen gelang es zu überleben.

Die Starker Group kündigte die Schließung aller ihrer sieben Bistros im Juni 2020 an, Tage nachdem das Land einen zermürbenden „Leistungsschalter“ verlassen hatte. Wala Wala, das als einer der Stares der Live-Unterhaltung in Singapur gilt, hat letztes Jahr seinen Konzertraum im zweiten Stock geschlossen.

Timbre verlor außerdem zwei Veranstaltungsorte – einer davon war die allererste Filiale, die vor 17 Jahren im The Substation eröffnet wurde –, obwohl es „Faktoren jenseits von COVID-19“ gab, die zu den Schließungen beitrugen. Zum einen mussten die Räumlichkeiten von The Substation für zweijährige Renovierungsarbeiten an die Behörden zurückgegeben werden.

„COVID-19 hat uns gelehrt und sollte alle Geschäftsinhaber an die Grundlagen der Geschäftstätigkeit erinnern“, sagte Herr Loong. Da Sicherheitsmaßnahmen den F&B-Sektor, insbesondere Bars und Restaurants, stark belasten, hat Timbre darüber nachgedacht, wie er sein Angebot neu ausrichten kann.

„Da Bars und Restaurants am stärksten betroffen sind, muss man sehr diszipliniert sein und fragen, was ich tun kann? Soll ich einige schließen und andere öffnen? Was wir getan haben“, fügte der Geschäftsführer hinzu und bezog sich dabei auf den Timbre+ Eastside Food Court der Gruppe die Ende letzten Jahres auf der Singapore Expo eröffnet wurde.

Für die Zukunft plant das Unternehmen die Eröffnung eines dritten Timbre+ im NS Hub in Bukit Gombak und strebt außerdem ein neues F&B-Konzept an, das sich auf seine typischen Pizzen konzentriert.

„COVID-19 ist ein Reset-Knopf, sowohl für Musiker als auch für alle in der Branche“, sagte Herr Loong, der auch aktiver Musiker in mehreren Bluesbands ist.

Andere in der Branche gehen mit einiger Vorsicht voran.

Einerseits hat die Unvorhersehbarkeit der Pandemie in den letzten zwei Jahren zu wiederholten Verschärfungen und Lockerungen der Regeln geführt. Die Tatsache, dass die Branche als Erste geschlossen und als Letzte wieder geöffnet hat, hat bei einem Anstieg der COVID-19-Fälle das Gefühl vermittelt, sie sei „die Erste, die wieder gehen muss“. Daher planen viele Musiker, ihre anderen Tätigkeitsbereiche fortzusetzen, auch wenn regelmäßig Einladungen zu Auftritten eingehen.

„Wir haben noch nie einen Lockdown und einen so langen Ausfall von Auftritten erlebt. Sobald man hart genug getroffen wurde, wird man sehr vorsichtig wieder hineingehen“, sagte Frau Allie Soh, Keyboarderin und Sängerin einer lokalen Band Zu viel Drama.

Frau Soh, die sich während der Pandemie für ein Masterstudium am Lasalle College of the Arts entschieden hat, sagte, sie freue sich, wieder Einladungen zu Auftritten zu erhalten, plane aber, es „langsam angehen“ zu lassen. Vorerst möchte sie sich auf den Abschluss ihres Studiums konzentrieren.

Auch Unternehmen wie Tipsy Collective bleiben auf der Hut. „Wir betrachten dies zwar als Licht am Ende des Tunnels, aber aus Erfahrung gehen wir auf jeden Fall mit einiger Vorsicht vor“, sagte Herr Ang.

Das Geschäftsmodell für Veranstaltungsorte für Live-Musik bleibe eine Herausforderung, sagte Herr Loong von der Timbre Group.

Das lokale Publikum „schätzt Live-Musik nicht auf die gleiche Weise“ wie in anderen Ländern wie Japan oder Amerika, wo es üblich ist, eine Eintrittsgebühr zu zahlen oder Merchandise-Artikel zu kaufen, um lokale Bands zu unterstützen, sagte er.

„Irgendwann muss das Publikum erkennen, dass ein Veranstaltungsort für Live-Musik seinen Preis hat. Musiker spielen auch nicht umsonst; sie versuchen, ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Dennoch zahlen die Kunden weiterhin den gleichen Preis wie an einem Ort, an dem es kein Angebot gibt.“ Live Musik."

Angesichts des Verlusts mehrerer wichtiger Live-Musik-Einrichtungen und des Aufkommens einer neuen Generation, die noch keinen Kontakt zu Live-Musik hat, sieht sich die Branche auch mit anderen Hürden konfrontiert.

„Wie inspiriert man also Menschen, die Musiker zu unterstützen?“ Herr Loong fragte, bevor er hinzufügte: „Hier muss neu gedacht werden.“

Frau Lim sagte, es sei zwar klar, dass es den Unternehmen schlecht gehe, einige hätten jedoch in letzter Zeit „opportunistische Gespräche“ begonnen und die Musiker gebeten, „niedrigere Tarife zu akzeptieren, bis (die Veranstaltungsorte) wieder auf die Beine kommen“.

„Das Besondere an der Live-Gig-Branche ist, dass die Honorare für Musiker seit etwa 20 Jahren nicht gestiegen sind. Veranstaltungsorte, die von einer im Grunde genommen stagnierenden Löhne profitiert haben, müssen die Künstler also bitten, ihre Honorare für eine Weile noch weiter zu senken „Wenn man auf unbestimmte Zeit arbeitet – und wenn alles locker und unkonventionell ist und man sich nicht auf das Schreiben konzentriert – stellt das einen sehr beängstigenden Präzedenzfall dar“, sagte sie.

Solche Veranstaltungsorte sollten den Wert von Live-Musik oder Unterhaltung zu schätzen wissen, sagte sie. Auch die Künstler selbst müssen ihren Mehrwert für einen Veranstaltungsort erkennen.

„Es ist anders, wenn Sie einen Menschen haben, der mit Ihnen scherzt, Ihre Geburtstagsliedwünsche erfüllt und einfach da ist und Energie mit Ihnen austauscht. Mit einer Spotify-Playlist ist das nicht möglich.“

Auch das Publikum müsse seinen Teil dazu beitragen, die Rückkehr der Live-Musik zu unterstützen, sagten andere.

Herr Loong, dessen Timbre Group verschiedene Initiativen wie Online-Konzerte gestartet hat, um lokalen Musikern durch die Pandemie zu helfen, sagte, er sei zuversichtlich, dass COVID-19 die Gelegenheit für „ein neues Denken“ in der Live-Musik geboten habe.

„Wir müssen Live-Musik und Musiker wertschätzen, und gemeinsam können wir es für die Musikszene und den Lebensunterhalt der Musiker verbessern.“

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